第二章

加拉德要杜隆坦和奧格瑞姆隨同他和蓋亞安一同返回霜火嶺。狩獵隊其余的人留下來，繼續收割好獵物的皮肉再返回村莊。加拉德任命了三個人負責統率他們——諾卡拉，一名正當盛年的男性獸人；諾卡拉的目光鋒銳的妻子卡葛拉；還有身材魁梧的格魯卡格。

一個個問題讓杜隆坦的心中感到無比焦灼，但他知道現在不是提問的時候。而且，加拉德又能向他解答什麽呢？就連“談判”這個詞，酋長可能在年輕的時候聽說過，但也可能想不起來了。

他們騎在狼背上，向村莊奔去，一路上的氣氛寂靜而且壓抑。氏族流傳下來的卷軸告訴他們，霜狼曾經是流浪民族，跟隨他們的獵物跑遍了全德拉諾，在任何有野獸出沒的地方安過家。他們的房屋可以被迅速拆解，打包掛在狼背上。如果這是真的，那也是很久以前的事情了。

現在霜狼氏族定居在霜火嶺，老祖父山聳立在南邊為他們遮擋風雪，向北是眾靈棲息的聖地。從這裏延伸出去的草原向東、向西擴散，與遠方的森林融為一體。就像大多數獸人氏族一樣，霜狼氏族也有自己獨特的旗幟作為他們勢力邊界的標志——一顆白色的狼頭放置在藍色旗幟上。他們用巖石、黏土和木材建造起牢固的小屋。過去，大部分霜狼家庭都是各自維持獨立的生活，只有在饑荒或者戰爭這樣極少見的狀況下才會響應號召聚集在一起。

但現在，許多位置偏遠的屋子早就人去樓空很多年，僅剩一個骨架立在那裏，上面的木料和其他可用之物都被它們曾經的居住者帶走了。一個又一個霜狼家族逐漸向氏族聚落的核心位置搬遷。人們分享食物，一同舉行儀式，分工合作解決各種問題。而現在，外來者所引發的好奇無疑也會迅速在氏族成員中間流傳開。

村莊各處都能看到生活所需的小堆烹飪篝火，在村子中央，一個大篝火堆從不熄滅——冬天它會為大家提供必要的溫暖，即使是在夏季，這個火堆也只是會變得小一些。人們在它的周圍集會，分享故事和食物。這個火堆旁給加拉德預留著一個尊貴的座位，一個很久前用一塊大石頭雕琢而成的王座。

每一個霜狼獸人都知道這個石王座的故事，它還要追溯到氏族依然是遊牧民的時代。一位酋長在率領氏族來到霜火嶺以後，感覺到這裏和他們深深的羈絆，不想離開這片群山。但其他人都憂心忡忡。如果他們不緊跟獸群，又會發生什麽事？

那位酋長不想強迫他的族人做出違心的選擇，所以他請薩滿向眾靈尋求指引。他開始了一段前往極北之地——世界之緣的朝聖之旅。在那裏，在眾靈聖地之中，大地心臟深處的一座神聖洞穴裏，他靜坐了三日三夜，沒有食物和水，陪伴他的只有黑暗。

最終，他得到了一個預兆，並由此而知曉：如果他堅持不離開霜火嶺，眾靈會將他這種固執視作一種美德。“你像巖石一樣不可動搖，”眾靈對他說，“你踏過漫長的旅程，到這裏找到了眾靈聖地。現在，回到你的族人中間去，看看我們給了你什麽。”

當酋長返回霜火嶺時，他發現一塊大石頭滾落到了霜狼營地的正中心。這就是他在眾靈聖地中贏得試煉的明證。他宣布這塊巖石將永遠做為霜狼的石王座——霜狼酋長的座位，直到時間將它磨蝕成粉末。

當杜隆坦一行人抵達村莊時，夜幕已經降臨。中央的大篝火熊熊燃燒著，霜狼氏族的每一名成員都圍繞在大篝火的周圍。加拉德、蓋亞安、杜隆坦和奧格瑞姆一出現，人群便在他們面前自動分開了。

杜隆坦向石王座望去。前來談判的獸人坐在王座上。

在跳動的橙紅色火光中，杜隆坦清楚地看到了那個陌生人，還有蜷縮在他身旁，修長的脖子上掛著沉重鐵銬的那個女人。他們的皮膚全都呈現出苔蘚的顏色。

石王座上的男性獸人肩背弓起，興許是因為已經上了年紀，他的胡子早已被染成了灰色，縮在自己的鬥篷和衣服中。在他的鬥篷上豎著一些屬於某種生物的尖刺，在昏暗的光線中，杜隆坦判斷不出它們是如何被固定在那塊衣料上的。令他感到驚駭的是，在其中的兩根尖刺上穿著幾顆小骷髏。難道它們是德萊尼嬰兒的頭顱……或者是？願眾靈拯救他，是獸人嬰兒的頭嗎？不過它們看上去是那樣畸形怪異，也許是他從沒有聽說過的某種生物。

杜隆坦非常希望自己最後的猜測是正確的。

這個陌生的獸人靠在一根手杖上。就如同他的鬥篷一樣，這根手杖也掛著骨頭和骷髏，上面還雕刻著各種符號。相同的符號還出現在他的兜帽開口的邊緣。在那頂兜帽深處的陰影中，有一雙發光的眼睛——那不是被反射的火光，而是一種從瞳仁中射出的綠色冷光。