第十三章

非常年幼和非常老的人是第一批死去的。

隨著殘忍的灰色陽光覆蓋了大地，一位母親發出哀痛的哭號，她發現自己沉沉睡去的孩子再也不會醒來了。在隨後的幾天裏，又有一些人開始了痛苦不堪的咳嗽。他們柔嫩的肺無法從灼熱和灰煙的侵蝕中恢復過來。最年長的人沒有足夠的體力抵抗老祖父山崩毀的最初幾分鐘所造成的嚴重傷害。送別死者的任務令人心碎，更引發了一系列的爭執——有人想要砍伐樹木火化屍體，另一些人則堅持埋葬屍體。但活人比死人更需要木柴，而土地都已經凍結，變得異常堅硬。到最後，獸人們收集石塊，覆蓋在死者身上，至少讓食腐生物無法啃食這些勇敢的霜狼獸人。

每天都會有隊伍被派遣出去。一些人去狩獵，另一些人去搜尋食物和清水，這些物資都很匱乏。一些人再也沒有能回到安息所。那些被派去尋找他們的人或者遇到了被食腐獸咬壞的屍體，或者能幸運地找到那些走得太遠，迷失了道路的族人，但還是有一些人，無論怎樣尋找都再也找不到他們的半點蹤跡。杜隆坦首先想到的是紅步獸人攻擊了他們，但沒有跡象表明那些令人厭惡的怪物出現過。杜隆坦開始希望他們在霜火嶺被火焰徹底毀滅了——也許這是那一場災難中唯一的好事情。

他們找到了一些水——有的空樹洞中保留著沒有被火山灰覆蓋的清水。第一批落下的雪花很肮臟，不是白色，而是灰色，但經過一段時間之後，它們終於變得潔凈了。在雪水中加入一些東西烹煮似乎也能讓它們更適合入口。用松針、草藥和地蔓果煮的湯變成了族人的主要食物。在最初被流放的日子裏，德拉卡身體不夠強壯，無法獵捕大型動物，只能以昆蟲和小動物為食，她也因此而精通了設置陷阱的技巧。當成年人外出狩獵的時候，她就教孩子們如何布下陷阱。每隔幾天，陷阱裏都會捉到一些小動物。這些獵物被切碎放進湯裏，這樣至少每一個人都能得到一些營養了。

杜隆坦竭力保持氏族的士氣，制造新的物資以彌補他們的損失。他鼓勵族人將所獲不多的幾張皮子鞣制出來。剛開始，驕傲的霜狼獸人對於將兔子皮縫制成被褥的想法只會嗤之以鼻，但沒持續多久。或粗或細的樹枝被收集起來，編成籃子和其他容器。樹幹被挖空用來儲存越來越難以找到的水。

德雷克塔爾和其他薩滿努力向眾靈尋求答案，但眾靈的聲音卻越來越難以聽到了。在一個非同尋常的夜晚，德雷克塔爾聽到水之靈對他說，要注意一只直線飛過大地的紅樫鳥，或者在早晨，或者在黃昏。於是孩子們便有了一個遊戲——觀察鳥雀。杜隆坦答應他們，無論是誰找到這樣一只鳥，氏族都會專門為他寫一首歌曲。

這是他們從眾靈那裏得到的唯一一個預兆。許多天過去了，天空中什麽都沒有。杜隆坦開始懷疑，也許那只鳥再也不會出現了。

直到它出現的那一刻。

***

德拉卡、杜隆坦和蓋亞安黎明之前分別率領兩支狩獵隊出發。奧格瑞姆則受命進行巡邏，保衛營地。當杜隆坦回來時，奧格瑞姆正大步走向營地。“真高興你回來了，”他對杜隆坦說道，“我對於眾靈的事情可是一竅不通，只有德雷克塔爾知道。”

德雷克塔爾正坐在一塊巖石上，寧靜安詳。在他身邊，諾卡拉最小的女兒妮茲卡可是一點都不安靜，她顯得非常激動，一刻不停地玩弄著她那根長辮子。這會兒她正用她的小牙齒咬著辮梢。杜隆坦走到年長的薩滿面前，眉毛緊皺在一起。

“出了什麽事？”他問道。

德雷克塔爾說：“水之靈給我們送來了一只紅樫鳥，正像它承諾的那樣。”

“什麽？”

“年輕的妮茲卡首先看到了它，就在黎明之後。她和其他孩子們一直跟著那只鳥。她告訴我，那只鳥落在了距離這裏不遠的一塊大石頭上。我們在等你回來進行調查。”

“你說過會給我寫一首歌的，大酋長！”妮茲卡細聲細氣地說道。諾卡拉和卡葛拉站在妮茲卡身後，一直在注視著他們的小女兒。片刻間，杜隆坦有些想不明白他們和往日裏有了些什麽樣的區別。然後，當他看清楚的時候，他險些跌了一跤。

所有人都在微笑。

杜隆坦發覺自己的目光已經不知不覺地轉向了德拉卡。她也顯得驚愕卻又高興。當她和杜隆坦對視的時候，臉上的微笑就變得更加燦爛。杜隆坦費了些力氣才將目光轉回到妮茲卡身上。

“你應該得到一首歌。”他說道，“而且不僅是這樣。我認為你還應該與我和德雷克塔爾一起去進行調查。我們現在就去看看那塊紅樫鳥引領你找到的石頭。”他將妮茲卡放到自己沒有披甲的肩膀上，妮茲卡發出歡快的笑聲。他已經多久沒有聽到過這樣的聲音了？