第十四章

整個冬季，霜狼氏族都全心全意地崇敬著眾靈。盡管火之靈毀掉了他們在霜火嶺的家園，但在這漫長、黑暗和貧瘠的數個月中，每天每時每刻他們都歡迎火的存在。感謝水之靈派來的紅樫鳥，那一眼地下泉水保障了整個氏族不致遭受幹渴之苦，霜狼氏族也對這眼泉水精心照料，從沒有讓它凍結過。就像杜隆坦預料的那樣，潔凈穩定的水源吸引來了獵物，於是他們在得到了飲水的同時也得到了更多的食物。至少一開始是這樣。但隨著時間的遷移，前來飲水的動物越來越少了。而且這些動物也比杜隆坦以前見到的更小，更脆弱。杜隆坦想起了庫爾戈納爾所說的“綠色”的塔布羊。感謝眾靈，至今為止這樣的變異生物還沒有在他的眼前出現過。但很明顯，這種疾病正在動物群落中蔓延。不管怎樣，堅強的霜狼獸人還是開始了倉促逃亡之後的重建工作——在微弱的冬日陽光中，衣服、工具、武器，各種物資正由冰冷的手指逐一制造出來。

在一個可怕的夜晚，一場暴風雪掃蕩了這片平原。他們沒有得到任何預警：片刻之前，天空還潔凈如鏡，沒有一絲風吹過，甚至空氣也要比之前的許多天溫暖一些。但是突然襲來的風暴要比任何時候都更加兇猛殘忍。

兩支狩獵隊被困在暴風雪中，只能和他們的狼擁抱在一起，在嚴寒中苦撐。兩個獸人——一對母子正在前往泉水的路上，他們在距離營地不遠處迷路了。大雪遮蔽了他們的眼睛，肆虐的狂風將他們朝錯誤的方向揪扯，淹沒了尋找他們的人所發出的呼喚。還在營地中的人也全都被大雪埋沒。他們用了幾天時間才從這場突然降臨、毫無征兆可言的打擊中恢復過來。

杜隆坦被迫禁止一切追悼死者的行動，直到春季到來。要找到並清潔屍體，再收集石塊掩埋他們需要太多體力——這是他們現在無力承擔的損耗。

“她是我的妻子！”格魯卡格喊道，“和我唯一的孩子！”格魯卡格的冷靜鎮定和他強大的力量在族中都是有名的。多年以前，他在瑪格拉中挑戰雷神氏族也是因為那個獸人冒犯了霜狼氏族的榮譽，並非是因為他怒火中燒，頭腦發熱。但現在，眼前的一切狠狠地撕裂了他的心，他在眨眼之間就失去了全部的家人。

“我不會輕視你的痛苦，”杜隆坦說，“我知道你對他們的感情有多麽強烈，我們現在已經人丁稀少，每一個族人的逝去都會傷害整個氏族——讓我們每一個人感到深深的傷痛。但瑪蓋阿和普爾祖會想讓你為了搬運石頭蓋住他們的身體而死在嚴寒之中嗎？他們會不會希望有任何霜狼獸人因此而死？”

很明顯，格魯卡格想要反駁，但他無話可說。氏族現在有了一些食物和飲水，但這些物資都太寶貴了。即使心中無比痛楚，他也很清楚這一點。他只是盯著杜隆坦，在沉默了很長一段時間之後，陰郁地點點頭，轉身離開。

那天晚上，杜隆坦輾轉難眠。德拉卡躺在他身邊，一只手輕撫他的胸膛，任由自己的丈夫深陷在沉思之中。終於，杜隆坦說話了，他的聲音冰冷而生硬。

“我迷失了，”他說道，“絕望的黑狼和我只有一線之隔，當我什麽都不知道的時候，當我所學的一切，我的父親教導我的一切都被一場暴風雪徹底摧毀的時候，我又該怎樣領導好我的族人？如果當時有更多的族人遠離營地……”

“但他們都在這裏，”德拉卡用臂肘撐起身子，看著自己的丈夫，“在黑暗的時刻，當太陽沒有露出面龐，黑暗的念頭很容易就會滋生。”然後，她又露出微笑，那笑容和杜隆坦現在的心境實在是截然不同，“但即使看上去世界已經死亡，生命依然是存在的。”

杜隆坦哼了一聲。“今天，生命就在我們面前消失，而眾靈幾乎沒有對我們發出一點聲音。生命之靈……”

德拉卡握住丈夫的大手，將它放在自己平坦的小腹上。

“就在這裏。”她對他說。妻子的聲音很輕柔，微微顫抖。

杜隆坦凝視著她，幾乎不敢相信她的話。然後，他將妻子抱進懷中，用力抱緊。

***

春天到來了，陰沉而且寒冷。小孩子們爬上樹梢尋找鳥蛋，卻經常是雙手空空地回來。曾經被這裏不多的青草吸引來的動物全都消失了，紛紛轉移到其他地方尋找食物。

在整個冬季，霜狼氏族只能在沉郁的氣氛中堅守這片苦寒之地。現在，隨著冰雪消融，他們也終於不再安於現狀。離開此地就成了族人心中最急迫的想法。

但是隨著虛弱春天的回歸，古爾丹也來了。

一名信使送來消息，告知霜狼氏族：“部落首領古爾丹將與加拉德之子，杜高什之孫，霜狼氏族酋長杜隆坦談判。”