第十八章（第2/3頁）

“他和其他那些……”杜隆坦皺起眉。他應該稱呼他們什麽？霜狼？他們已經背棄了這個名號。暴徒？在瑪格拉之後，他們並沒有再施行暴力。叛徒？杜隆坦搖搖頭。在獸人語中沒有準確的詞匯能夠形容諾卡拉那一夥人。“逃兵，”他說道，他不喜歡這個詞，但他也找不到更合適的了，“他們逃不了多久。也許我們都找不到古爾丹的蹤跡，但我相信，尋找他們不會比找一頭受傷的裂蹄牛更困難多少。”

德拉卡仰頭大笑起來。杜隆坦也露出了笑容。妻子的笑聲讓他感到溫暖。

杜隆坦的話並不誇張。那一隊人還帶走了五頭狼。很明顯，諾卡拉努力想要追上古爾丹：他們的足跡幾乎是在直線向南。

追趕他們的狩獵隊一共有五個人：除了杜隆坦和德拉卡之外，還有歌手古拉克，克魯格拉和梅拉克——他們兩個都是經驗豐富的追蹤者。寒冰、利齒和其他三頭狼親密地跑在一起，耳朵前探，舌頭垂在口外。杜隆坦很羨慕這些狼的無憂無慮。他們並不是在追趕叛逃的人，而是急著要去和他們的夥伴會合——那些夥伴中有狼，也有獸人。

但霜狼酋長又該如何對待那些逃跑的人？杜隆坦一直在思考這個問題。當然，孩子們必須回來。有氏族的庇護，他們存活的幾率才更大——孩子們必須活下來。但諾卡拉和其他那些成年人呢？諾卡拉已經兩次挑戰杜隆坦的權威，首先是在瑪格拉中，現在又像賊一樣在深夜中偷走了霜狼最寶貴的東西。但就算是這樣，杜隆坦仍然不願意殺死那個愚蠢的獸人，他只是看不到還有別的辦法。

利齒突然停住腳步。杜隆坦不得不抓緊這位狼朋友粗厚的頸毛，才能在他的背上坐穩。這時利齒繃緊肌肉，腰背弓起，耳朵緊緊貼在腦後。一陣低沉危險的吼聲在他的喉嚨中響起。所有的狼都顯示出相同的樣子。杜隆坦向狩獵隊發出準備戰鬥的信號，自己也抽出了裂斬。

他嗅了嗅空氣，沒有發現任何危險的跡象。獸人對於氣味非常敏感，但和狼相比還是弱了不少。杜隆坦相信自己的朋友。他察覺不到狼能夠嗅到的氣味，但他很清楚這位朋友本身對氣味的敏感——現在狩獵隊中的狼全都繃緊了神經，他的獸人部下也都開始出汗。他們會在前方遇到很糟糕的事情。

一開始，他們見到的足跡和之前沒有什麽區別。在雪中漫不經心踏出的狼爪印繼續向前延伸，直到積雪被厚實的松針落葉所取代。狩獵隊在等待酋長的命令。杜隆坦在沉默中離開利齒，其他人也都跟著下了座狼。杜隆坦向前方的足跡一指，又豎起兩根手指，再指指狼，手心向下在面前一掃。獸人們要兩兩行動，狼要被放開。和可能埋伏在前面的那些敵人不同，霜狼絕不會逃離狼群。在森林的狹小環境中，如果發生戰鬥，沒有騎手負累的霜狼會發揮出最大的力量。

他們繼續向前，小心地不碰到積雪的樹枝。長久的實踐演練讓他們能夠幾乎悄無聲息地在雪中行動。他們從進入這片森林開始就沒有聽到過半點聲音。沒有鳥鳴，也沒有小動物來回奔竄的“窸窣”聲。

足跡表明，那些逃兵也離開了座狼，正在和他們的狼一同前進。沒有小孩子的腳印。杜隆坦認為是他們的父母讓他們繼續騎在狼背上。他沿著一條羊腸小道向前觀望，發現小路轉向了右側。

風向變了。杜隆坦猛吸了一口冷氣——現在他能聞到了，獸人和狼身上都有血腥氣，而且並不新鮮。幾個小時以前一定發生了一些意外。

杜隆坦回頭看了一眼自己的同伴，向左向右各指了一下，示意他們分頭行動，從不同的方向朝發生戰鬥的地方靠近。眾人點點頭，服從了命令。

杜隆坦不知道前方有什麽在等待他們。屍體——幾乎一定會有，很可能既有狼的，也有獸人的。但又是誰——是什麽人殺死了他們？

現在他能隱約看到那片戰場了。透過陰暗高大的松樹，一片開闊地上灑滿了紅色和紅黑色的血跡。但……

“屍體去哪裏了？”德拉卡問道。她就在距離丈夫不遠的地方。

群狼悄然向前，嗅著和積雪半凍結在一起的血汙。寒冰向天空仰起頭，開始為逝去的同胞長聲哀嚎。其他狼也加入其中。杜隆坦確信他們暫時不會再有危險，便放下了戰斧。

其余隊員紛紛靠近過來，也都放下了手中的武器。這片空地上顯得淩亂不堪。積雪和松針都浸沒在紅色的血泊之中。杜隆坦靠近過去，才看到鮮血的痕跡一直延伸到樹林裏面。

一定有某種力量殺死了全部五頭狼，並把他們拖走了。這裏有太多的血。而且如果騎手遇害，這些狼絕不會逃跑。杜隆坦只能想到一種掠食的怪物能夠——或者是會這樣做。