第十七章

這場爭論不可避免地引起了族人們的注意。現在，將近半個氏族的人聚集到了他們周圍，一陣驚呼聲響起。片刻之間，諾卡拉的面色變得煞白，隨後憤怒的熱血又湧上了他的面孔。

“杜隆坦，加拉德之子，杜高什之孫——我以決鬥的榮耀向你發出挑戰，你是接受——還是拒絕？”

“我接受。”杜隆坦說道，他沒有別的選擇。“我們會在泉水池旁邊見面。去做準備吧，諾卡拉。集齊你的家人，告訴他們你愛他們，並向他們道歉，因為你的傲慢，他們失去了他們的丈夫和父親！”

杜隆坦向酋長的小屋沖去。他全身都在顫抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒——憤怒諾卡拉竟然如此愚蠢，憤怒他現在為了維持自己的權威而不得不去做的事情，憤怒古爾丹的煽動，更加憤怒眾靈——正是因為它們造成的艱難與災難，才驅使霜狼氏族犯下了最可怕的錯誤。

在小屋裏，杜隆坦除下甲胄，沮喪地將它們扔到一旁。簡陋的屋門被推開，他不在時一直負責巡視營地的奧格瑞姆走進來，身後跟隨著蓋亞安和德拉卡。

“你發火了。”奧格瑞姆說道。

“你這麽覺得？”杜隆坦並不喜歡老友諷刺的語調，但他無法反駁。

“你別無選擇。”蓋亞安的聲音冰冷，聽不出任何情緒，但她的面頰早已因為怒火而變得陰沉，“許多個世代以來，霜狼獸人都不曾向酋長發出挑戰，這種冒犯不能被聽之任之。”

“蓋亞安是對的。”德拉卡說道。但她的語氣中帶著一點哀傷。她當然知道丈夫在想什麽，她比這個世界上的其他任何人都更加了解他，她能夠透過他的憤怒看到真正引起這種憤怒的哀傷。杜隆坦向她伸出手，將她拉近，讓自己的額頭貼在她的額頭上。

然後他用只有妻子能聽到的聲音在她的耳邊說：“我不願意殺死霜狼。”

德拉卡閉上雙眼，又猛然睜開，淚水充盈在她的眼眶裏。她的一只手按在隆起的小腹上，輕輕愛撫裏面的孩子。

“我不願意尋找石塊，掩埋我丈夫的屍體。”她喃喃說道。

杜隆坦全身一陣瑟縮，德拉卡略微抽回身體，用一只小手輕撫他的面頰，對他說：“這個挑戰是在全體族人的眼前發出的，沒有人會認為你是因為心中的恨意才會進行這場決鬥，做你必須做的事情吧。”

杜隆坦用力抓住妻子的手，把它按在自己的胸膛上。在場的每一個人都明白，除非眾靈有其他的意願，否則杜隆坦將會贏得這場戰鬥。盡管因為毫無收獲的狩獵而身心俱疲，但他比諾卡拉更高大，戰鬥經驗也更豐富。他並不擔心自己的生命，他所擔心的是諾卡拉。

片刻之後，他從小屋子裏走出來。消息已經傳遍了整座營地，現在他看到全體族人都走了過來，但人群寂靜無聲。杜隆坦回憶起他曾親眼見證的那場瑪格拉。那時格魯卡格受到了一名愚蠢的雷神獸人的挑戰，原因只不過是一頭被獵殺的塔布羊。然後，兩個人之間燃起怒火，仿佛真的有人受到了侮辱。當格魯卡格輕松贏得勝利的時候，一陣歡呼聲又隨之而起。

但格魯卡格的家人現在都已經亡故了，而且霜狼與霜狼的廝殺，沒有人會歡呼。

諾卡拉的身邊站著卡葛拉和莎卡薩，他的臂彎裏抱著他最小的女兒——小妮茲卡，正是這個女孩發現了紅樫鳥和清水。一看到杜隆坦，諾卡拉就將小女兒交給卡葛拉。妮茲卡開始哭泣，向父親伸出雙手，但諾卡拉將她和她的母親輕輕推到一旁，大步向前走來。莎卡薩不加掩飾地放聲痛哭。

他們面對面地站立著。德雷克塔爾被助手引過來，這位年長的薩滿停下腳步，放開帕爾卡的手臂。“今天，我很高興自己的雙眼無法看見。”他說道，“如果這雙眼睛將會見證一場兩名霜狼獸人必有一死的戰鬥，它們一定會讓我感到萬分痛苦。而看到我們發生爭鬥的眾靈已經感受到了這一份痛苦。自從你們兩個人第一次呼吸的時候，我就認識你們，想到你們之中的一個人將在今天停止呼吸，我便心痛難忍。我會祝福你們兩個人，而只有眾靈將決定這場魯莽爭鬥的結果。”

他將手伸進口袋，拿出一瓶油膏：“諾卡拉，將你的雙手給我。”諾卡拉照他的話做了。德雷克塔爾將一滴油膏輕輕滴在他的一雙大手上，“大地、空氣、火焰、流水和生命之靈將指引你走向你的宿命。坦然接受它吧，就像霜狼獸人應做的那樣，當生命將得到評判的時候，死亡便不應被恐懼。”

他又為杜隆坦重復了同樣的儀式。德雷克塔爾完成祝福之後，杜隆坦將雙手相互揉搓，然後放在心口，讓甜美的氣息飄進他的鼻翼。