第二十章

杜隆坦曾經隱約瞥到過那些德萊尼。他知道他們個子很高，皮膚呈藍色，有尾巴和角，還有蹄子。但他從不曾接近他們，體驗到他們是多麽氣勢迫人——即使是當他們站在數量遠超過他們的獸人中間，低頭向他露出微笑的時候，杜隆坦還是會從他們身上體會到一種神秘的壓迫感。男性德萊尼像獸人一樣肌肉虬結，魁梧健壯，就連女性德萊尼也有著健美的身材，看上去強韌有力——而且還比杜隆坦要高上半頭。

“是他們救了我們！”妮茲卡說，“當那些……那些壞獸人攻擊我們的時候，爸爸要我們逃走。我們逃了。後來沒多久，德萊尼就找到了我們！”她有些猶豫地看著杜隆坦，“我本來也想要從他們面前逃走，但爸爸一直都說，德萊尼不會傷害我們。那些追趕我們的……”

妮茲卡的聲音低了下去。她顯然是想起了那些恐怖的情景，一張小臉也皺縮起來。聽到這些孩子並沒有見到最可怕的事情，杜隆坦不由得松了一口氣。不應該讓他們看到親愛的父親像塔布羊一樣在雪中被宰殺。

杜隆坦叫來格魯卡格，低聲對他說道：“帶孩子們回屋裏去，給他們喝一些星星花茶，讓他們今晚好好睡一覺。等他們醒來的時候，只需要告訴他們諾卡拉和古拉克犧牲了，不要和他們說具體的細節。”至少莎卡薩很快就需要知道事實真相了。她已經到了可以上戰場廝殺的年紀，應該知道她將要面對的是怎樣一種敵人。但另外兩個孩子還很小，不需要讓更多的恐怖去折磨他們的夢境。

“說晚安，向援救你們的人再次致謝，然後格魯卡格會照顧你們。”杜隆坦說道。柯爾古是三個孩子中最小的一個，他被媽媽抱在臂彎裏，伸出雙手擁抱了一名德萊尼女性修長的脖頸。那名德萊尼的臉上閃耀著溫柔的光亮，杜隆坦不由得驚奇地搖搖頭。這個世界，肯定不再像它曾經那樣了。它的確有很多不好的地方……但至少在這件事上，這個世界還有好的一面。

三名德萊尼中唯一的男性認出了德拉卡，便用一種如音樂般婉轉的聲音喊出她的名字。德拉卡走向他，熱情地握住他伸出來的手，用有些生硬的德萊尼語言說了幾個詞。男性德萊尼做出一個誇張的手勢，指了指天空，裝作要逃跑的樣子。德拉卡則仔細傾聽他的回答。當孩子們從篝火旁邊離開之後，德拉卡才說道：

“戴斯卡奧說他們看到了……”德拉卡應該是本打算說出“逃兵”這個詞，但在發生了所有這些事之後，她也像杜隆坦一樣，無法再斥責那些人了。“昨晚他們看到了諾卡拉一行人。他們知道紅步獸人正在這一帶活動，所以當他們看見我們的detishi……孩子們的時候，就非常擔心會出事情。他們一直跟蹤諾卡拉，正因為如此，當孩子們逃走的時候他們才能及時施救。”

“Detishi。”戴斯卡奧重復了一遍，將雙手放在心口。杜隆坦回憶起德拉卡在幾個月之前說過的話，那時他們剛剛逃出霜火嶺：在這一點上，德萊尼和霜狼是一樣的。他們深愛著他們的孩子，會用自己的生命保護孩子。

他們會用自己的生命保護任何孩子，杜隆坦心中想。我們是否會為他們做同樣的事？杜隆坦知道答案，並因此而感到一陣羞愧。

“Detishi，”杜隆坦也模仿德萊尼的手勢，並將這個詞重復了一遍，“孩子。”

“孩……子。”戴斯卡奧重復著杜隆坦的話，點點頭。他看起來很哀傷，又指著被援救的獸人說了些別的話，並搖搖頭。

“他們很後悔無法拯救這些成年獸人，他們只有三個，而且他們不能再讓孩子們冒險了。”

“告訴他們，我們理解他們的苦衷，並對他們萬分感激。”

德拉卡露出為難的神色，“我試試。”她似乎成功了。德萊尼看起來很高興，向她和杜隆坦露出溫暖的微笑。德萊尼從來都不是獸人的敵人。嚴格來說，現在他們也不是獸人的朋友。但此時此刻，這些對杜隆坦都不重要。

“坐下吧。”他一邊對德萊尼說，一邊擺出坐下的姿勢。德萊尼們有些猶豫地照他的話做了，“請分享我們的食物和篝火。為了我們的detishi，這是我們最起碼的感謝。”

從眼角的余光中，杜隆坦瞥到蓋亞安正坐在篝火邊緣，雙臂在胸前交叉，一張面孔硬得就像是石塊。

***

再沒有人被允許單獨離開營地，巡邏隊的數量增加了一倍。緊張情緒在氏族中引發了爭論和鬥毆，因為更多的人被派遣去進行巡邏，狩獵活動也減少了，這意味著氏族獲得食物的機會也在變少。但在那一晚的恐怖事件之後，沒有人反對這種安排。

春天的陽光幾乎在一夜之間就從寒冷灰暗變成燥熱刺眼。營地周圍的平原還沒有足夠的綠色可以被稱之為草原，零星分布的幾片草地很快就被太陽烤焦了。湖水依然無法飲用，而且焦熱的太陽（在如此遙遠的北方出現這種氣候還真是奇怪）似乎很想把這片湖烤幹。隨著水位越來越低，越來越多的腐爛屍體被暴露在陽光中，開始散發臭氣，天可憐見，死在那裏的幸好還只有野獸。