元闕

連日大雪，蒼堯王城澤毗高厚的城墻胖成了雪白的糕團，遠望去圓頭圓腦。惱人的天氣，收取了黑白之外的一切顏色，附庸風雅的文人或許會詠誦幾句瓊花玉樹，蒼堯百姓見得慣了，知道冬雪豐年將來會有好收成，就把心思放在狩獵過冬上，期冀過個好年。

立春日，玉翎王尤未回歸，迎春祭典由大巫師主持，祭龍神的同時祭雪神。傳說雪神是一位女子，故王後桫欏與護送奇獸祈如先歸的太師陰陽，替千姿點燃神幡和祭品。祭禮雖是吉禮，玄色的禮服看去一片晦氣，不少官員憂心忡忡，直覺這是個不祥的兆頭。

據說阿羅那順王宴請玉翎王，一言不合，殺了伐虜軍的人，玉翎王為屬下出頭，與阿羅那順誓不兩立。王城裏隱約流傳這樣的傳聞，阿羅那順是北荒四大國之一，地域遼闊，兵力也算雄厚，聽得兩國居然成仇，百官這個年過得很是忐忑。

百官已然如此，尋常百姓在這喜慶的節日就多了幾分憂戚。無論是年節裏走動拜會的廳堂上，祭奠祖先的家廟裏，還是酒肉飄香的飲食鋪，討價還價的街市中，玉翎王的行蹤是眾口紛紜的話題，遍布城中的流言蜚語使真相雲遮霧掩，越發縹緲無憑。

尤其是要在三月完工的皇宮，搭起的圍墻架子內，似乎還有無數未封頂的殿宇，哪有盛典將臨的樣子？全城人瞅著那片圈起來的寶地，盼著玉翎王早日歸來。

“王上還能回來嗎？”

“呸，天神在上，你別咒王上！伐虜軍是什麽？那是打遍北荒無敵手的鐵軍！怕什麽阿羅那順？你看著，玉翎王準能把羅圈兒的頭擰回來。”

“就算王上趕回來，這皇宮蓋不好，到時沒地方搬，也是難看。”

“誰說蓋不好？修房子的是中原來的神匠！咱們的城就是他們擴建的，你看多好，就算阿羅那順攻到城下，也敲不開城門。”

“阿羅那順的狗屁鐵馬軍，敢和伐虜軍對沖？打個照面就得摔下馬！”

“他們以為還是兩年前？四大國怎麽了？以後蒼堯說了算。”

“聽說王上娶了於夏國的郡主，最好把四大國的郡主全娶了！都是我們的媳婦國！”

阿羅那順王蓋察禮從小是羅圈腿，騎馬倒是正好，可惜他平生最愛吃喝，即位時胖得無法走上王座，最後由兩個大漢拖拉他上台，鬧出潑天的笑話。在千姿最初欲結盟諸國時，他是頭一個歸順的，如今打打殺殺沖出來，竟敢對玉翎王不利，百姓們聞言並沒放在心上。

這樣一個王，他真敢幹仗？就算他敢，哪裏是縱橫北荒的玉翎王的對手？

用腳想也知道誰會勝出，因此當千姿滯留瓦格雪山一帶未歸，在蒼堯百姓看來，無非是整頓藩屬國的風氣，教訓下不知好歹的肥豬國王。

可是，別國百姓有異樣的聲音，原先早早趕到蒼堯想觀瞻千姿登基大典的商旅，或是心灰意冷先行返鄉，或是意興闌珊徘徊探聽。坊間流傳的消息，有的說阿羅那順王被人砍了腦袋，玉翎王起兵平叛，不料伐虜軍人單力薄反而受制。也有的說玉翎王觸怒山神，被雪崩掩埋全軍覆滅，連中原請來的貴客也一起喪命。最離奇的則是說整個伐虜軍染了瘟疫，玉翎王為了不將疫癘傳入蒼堯，避在某個山谷自生自滅。

傳言一日三變，聞者傷心流淚，恨愁如雪不見停歇。蒼堯百姓漸漸信以為真，慌得躲在家禱告龍神，早日雪消雲散，能看到伐虜軍青黑色龍旗重歸澤毗。

這一日風卷烏雲，漫漫散下梨花般的雪片，腳背高的積雪旋即沒到了小腿。到了黃昏時候，雪停天暗，勞累了一天的百姓或是匆匆歸家，或是結伴到附近食鋪酒肆求食。

鐘樓一帶有生意最興隆的坊市商鋪，米面市、羊馬市、菜市、果市、鐵器市、布衣市、鞋靴市等等聚集一處，於是酒肆食鋪茶坊也圍攏在一處。其中一家索雲食鋪賣些尋常飯食，招牌的馬奶酒和土窯春價廉量足，不時有人沽酒回家小酌，生意極好。

今日白天的風雪大了些，鋪子東西兩面墻頗有些經受不住，碗口大的破洞灌進涼颼颼的風，盡管坐在炕上，絲毫察覺不到暖意，酒客們抱怨不叠。

一個酒客縮著脖子，一打飽嗝，脖子伸了出來，吃寒風一吹，響亮地打了個噴嚏。他緊緊了衣襟，叫道：“房子要倒啦，索雲大叔，你該花錢修修。”

“哪來的匠人！王上修城墻、建皇宮，北荒所有匠人都抽出來了，別說我們小門小戶的，就說那祭壇吧，聽說早該修了，拖了大半年還是沒人，你看祭神時，王後不是差點崴了腳？”索雲忙前忙後，腳不沾地，婆娘在裏面一邊炒菜一邊嘮叨，再聽酒客數落，心裏很不是滋味。