序曲：會面（第6/10頁）

“小心，老朋友，”法師警告道，“莫非你準備幹擾歷史洪流的方向？”

“我從不插手，”阿斯特紐斯回答，“相信你也很清楚。我是個觀察者、記錄者。面對任何事情，我都保持中立。我知道你的計劃，我也知道這世界上每個活人的計劃。因此，雷斯林·馬哲理，聽我一言，記住我的警告。你眼前的這個女子受到諸神的寵愛——正如她的名字所暗示的一樣。”

“受到諸神的寵愛？我們不全都是嗎，神眷之女？”雷斯林再度面對克麗珊娜問道。他的聲音如同他的黑天鵝絨袍子般柔軟。“這不是寫在米莎凱白金碟裏嗎？這不是那個神聖不可侵犯的伊力斯坦的教導嗎？”

“是的。”克麗珊娜緩慢地回答，懷疑地看著對手，等待他進一步的嘲弄。但是他金屬般的臉孔是認真的，他突然之間換上了一副學者的面具——聰明、睿智。“上面的確這樣記載著。”她冷笑著說，“我很高興你曾經讀過聖白金碟裏面的記載，雖然很明顯你沒有從裏面學到什麽。你還記得裏面也寫著……”

阿斯特紐斯不屑地打斷她。

“我已經和你們耗掉了不少時間。”這位歷史學者跨過前廳的大理石地板，“當你們準備好離開的時候，拉鈴通知貝傳。再會，神眷之女。再會……老朋友。”

阿斯特紐斯打開門。圖書館的寂靜流進房間裏，將克麗珊娜包圍在令她精神一振的涼意中。她感覺到自己再度恢復了自制力，因此放松下來。她的手松開了護身符。她優雅地、禮貌地向阿斯特紐斯鞠躬道別，雷斯林也是一樣。接著門在歷史學者的背後關了起來，兩人第一次獨處在同一個房間中。

有很長的一段時間，沒有人開口。最後，克麗珊娜覺得帕拉丁的力量流遍全身，轉過身面對雷斯林。“我忘記了是你和你的同伴一起找到聖碟的，所以你當然曾經讀過它。我很想要和你繼續討論裏面的記載，不過，有句話我必須先說在前頭，雷斯林·馬哲理，以後我們如果再有機會打交道，”她冷靜地說，“我要求你對伊力斯坦抱著最起碼的敬意。他——”

她驚訝地閉上嘴，警覺地看著法師瘦削的身體似乎在她面前徹底崩潰。

雷斯林抓著胸口，不停地咳嗽，掙紮著要呼吸。他步履不穩，如果不是因為手中的法杖，他早就倒在地上了。克麗珊娜一時之間忘卻了自己的嫌惡和惡心，本能地伸出手放在他的肩膀上，喃喃地念誦醫療禱文。在她掌心下的黑色袍子柔軟又溫暖。她可以清楚地感覺到雷斯林的肌肉在不斷地抽搐著，體會到他正承受著極大的痛苦與煎熬。她的心中充滿了同情。

雷斯林掙脫了她，把她推到一邊去。他的咳嗽慢慢地緩和下來。在恢復了正常的呼吸之後，他嘲弄地看著她。

“不要在我身上浪費你的祈禱，神眷之女。”他苦澀地說，從袍子裏面拿出一塊手絹擦拭嘴唇。克麗珊娜可以清楚地看到上面沾滿了鮮血。“我的疾病是無藥可醫的。這就是我的犧牲，我為了我的法力所付出的代價。”

“我不明白。”她喃喃自語。她還清楚記得黑袍柔軟的觸感，手不由自主地抽搐起來。她心不在焉地將手藏到背後去。

“你不明白嗎？”雷斯林反問，那雙金色的眼睛仿佛直達她的靈魂深處，“你為了你的神力付出了什麽代價？”

在微弱的火光下，勉強可以看見克麗珊娜的雙頰如同法師的雙唇一樣沾染了淡淡的血色。她警覺於對方的刺探，別過頭，依舊看著窗外。夜色已經降臨帕蘭薩斯。銀月索林那瑞是黑暗星空中銀色的光源，和它一起出沒的紅月則尚未升起。黑月——她心中暗想，在哪裏？他真的能夠看見嗎？

“我得走了，”雷斯林的喉中發出呼吸的奇異聲響，“剛剛這陣發作讓我非常虛弱。我必須休息。”

“當然。”克麗珊娜又恢復了冷靜。所有的情緒都被她小心地塞回應該在的地方，她轉過身再度面對他。“多謝你來……”

“但是我們之間的事情還沒有處理完，”雷斯林柔聲說，“我很希望能有個機會讓你知道，你所信奉的神，他的恐懼是毫無根據的。我有個建議。在大法師之塔裏和我碰面。你會看到我所有的藏書，了解我正在進行的研究。當你看完之後，你就會放下心中的大石。正如同白金碟中所說的，我們只對未知感到恐懼。”他又朝她走了一步。

克麗珊娜對他的提議感到驚訝，睜大了雙眼。她試著要躲開他，但是她竟然不小心讓窗戶擋住了自己的退路。“我不能……去那座塔。”他不停靠近的身軀讓她開始結巴，呼吸不順。她試著要繞過他，但他微微挪動手中的法杖，堵住了她的去路。她試圖冷冷地繼續說下去。“那裏的法術會阻擋一切……”