第三章 霍特鎮

在天明前的黑暗中，亞刃穿上為他預備的衣物，是全套水手裝，相當舊，但幹凈。他一穿妥，便快步行經宏軒館闃靜的廳堂，走到龍角與整顆龍牙雕成的東門。守門師傅略帶微笑讓他出門，並指示路徑。他先走全鎮最高的一條街，再轉入一條小徑。小徑在港灣海岸的南邊，與綏爾港的碼頭平行，可通往學院下方那幾座船庫。他勉強認出該走的路。樹木、屋頂、山丘等，都還是黑暗中的龐大黑團。漆黑的空間完全寂靜，而且很冷。萬物寂然不動，瑟縮朦朧。只有東邊仍然晦暗的大海，可以見到一條淡淡的清楚線條，那是海平線，輕拍著尚未露臉的太陽。

他來到船庫台階處，那兒沒人，也沒有任何動靜。身上那套寬大的水手服和羊毛軟便帽相當保暖，但他仍然佇立石階，在一片漆黑中等待，全身發抖。

那幾座船庫隱約浮在黑水之上。突然由其中冒出一個空沉沉的聲響，是隆隆的敲撞聲，重復二次。亞刃感到毛發直豎。一條長影子溜了出來，靜靜浮在海水之上——原來是一條船，輕輕滑向碼頭。亞刃跑下階梯，上了碼頭，躍進那條船。

“握好舵柄，”船首一個陰暗柔軟的身影，是大法師，他說：“穩住船身，我要升帆了。”

他們這時已經出了碼頭，船帆由船桅展開，宛如白翼，迎向漸強的曙光。“西風讓我們省得劃船出海灣，一定是風鑰師傅送給我們的出航禮。孩子，看看這條船，她行進得多輕松！嗯，西風外加晴朗破曉，真是風和景明的春季‘平衡日’。”

“這條船是‘瞻遠’嗎？”亞刃聽過一些歌謠和傳說提起大法師的船。

“噯。”另一人一邊回答，一邊忙著拉繩子。風力變強時，這條船猛沖了一下並轉向。亞刃咬緊牙，努力讓船平穩下來。

“大師，她行進是很輕松，但有點任性。”

大法師笑起來。“讓她隨性去吧，她也很有智慧呢。”說完，停了一下，跪在船梁之上，面向亞刃。“亞刃，聽好，現在起，我不是什麽大師，你也不是王子。我是商人，名叫侯鷹，你是我侄子，名叫亞刃，跟在我身邊學習海事。我們是英拉德島來的。什麽城鎮呢？最好是大城鎮，免得湊巧碰到同鎮的人。”

“南部海岸的特密耳鎮如何？他們跟每個陲區都有生意往來。”

大法師點頭。

“不過，”亞刃謹慎道：“您說話不太有英拉德口首。”

“我知道，我說話有弓忒島口音。”他同伴說著笑起來，同時舉目觀望漸亮的東方：“但必要時，我猜我有辦法模仿你。就這麽講定了：我們從特密耳來，這條船叫‘海豚’，我不是大師，也不是法師，也不叫雀鷹，那——我叫什麽名字呢？”

“侯鷹，大師。”

亞刃咬了咬嘴唇。

“侄子，多多練習。”大法師說：“練習就會。你以前除了是王子，不曾扮演別的角色。而我，倒是以很多樣態出現過，最少扮演的角色——可能也是最微不足道的，就是擔任大法師……我們要往南去找艾摩石，就是大家用來刻成護身符的藍礦石。我知道英拉德人很看重那種礦石，都把它當護身符，用來避免著涼、扭傷、落枕，還有失言。”

亞刃笑了起來。過一會兒，他擡起頭，船剛好懸在一波長浪上，他瞧見太陽邊緣抵著海平面。一轉眼，熊熊金光在他們面前放射。

由於海浪滔滔，小船隨之起伏，雀鷹站著時，必須一手扶住船桅。他面向春分時刻的日出，唱起歌來。亞刃不懂太古語那種巫師和龍族所講的話，但他聽得出歌詞中含有贊美與歡悅的成分，而且節奏強烈。那強烈的節奏，正如浪潮起落或日夜交替那種銜續的永恒節奏。綏爾灣的海岸先是在他們右邊、繼而在左邊，接著又漸漸落在後方，他們乘風破浪，披戴陽光，進入內極海。

由柔克島到霍特鎮，不是什麽大航程。但他們仍在海上度過三個夜晚。大法師本來急於出發，但一出航，倒是耐性十足。他們一離開柔克島受法術制衡的天候，風向就整個相反了。碰到這種情況，任何一位風候師傅都會立即召喚法術風注入船帆，但大法師沒那樣做，反而一連數小時借機教導亞刃，如何在頑強的逆風狀態駕船行駛於伊瑟耳島東巖石狀如犬齒的海域。出海第二天，下雨，是三月冷颼颼的勁雨，但他沒有運用任何法術驅雨。次日夜裏，他們在霍特港的入口外，躺在安靜寒冷多霧的黑暗中過夜。亞刃思前想後，認為經過短短這兩三天，他已經了解大法師了：大法師根本不操作法術。

不過，他是無可匹敵的水手。與他行船三天，所學的駕駛技術，超過在貝裏拉灣操船競賽十年。法師與水手差堪比擬，兩者都與穹蒼和大海的力量打交道，有時也屈折大風為己用，以便轉遠為近。所以，是“大法師”也罷，是海上商人侯鷹也罷，實在沒什麽差異。