CHAPTER Ⅺ

或是煎鍋，或是煎鍋下面的烈火，我們常常只能二中選一。

我和蘭登互相掙脫對方，站了起來。我隨即在最下面的一級台階上坐下，將金屬手從肩頭取下。沒流血，但淤傷是免不了的。我將它連同上面的殘臂扔到地上。清晨熹微的曙光中，仍能看出它精美而駭人的外觀。

加尼隆和蘭登站到我身邊。

“你還好嗎，科溫？”

“很好。讓我喘口氣就行了。”

“我帶了食物，”蘭登說，“我們可以在這兒吃早餐。”

“好主意。”

蘭登忙著打開包裹的時候，加尼隆用靴尖踢了踢那只金屬手。

“這是什麽鬼東西？”他說。

我搖搖頭。

“我從本尼迪克特的幽魂身上砍下來的，”我對他說，“不知道為什麽，它竟然能抓到我。”

加尼隆彎下腰，把它拾起來，仔細檢查。

“比我想的輕多了，”他掂了掂這金屬手，又在空中揮了兩下，“有這麽一只手，你可以在別人身上搞出不少事兒來。”

“我知道。”

他試了試手指。

“也許真正的本尼迪克特能用上它。”

“大概，”我說，“可把這東西送給他，我感覺怪透了，不過你也許是對的……”

“肚子怎麽樣？”

我輕輕戳了戳。

“還行，都在意料之中。吃過早餐後，我應該可以騎馬，只要別趕得太急就行。”

“很好。那麽，科溫，趁著蘭登還在準備早餐，我想問你一個可能有點出格的問題，不過它困擾我很長時間了。”

“問吧。”

“嗯，這麽說吧，我做這些都是為你，要不我也不會來這兒。我會為你戰鬥，協助你登上王位，無論做什麽都行。但每次談到繼承權時，總有人怒氣沖天地打斷這個話題，或是轉變話題。你在上面時，蘭登就是這麽做的。對我來說，你對王位的主張是否合理並不重要，其他人的也一樣，但我就是禁不住對這些摩擦的原因感到好奇。”

我嘆了口氣，靜靜地坐了一會兒。

“好吧，”過了一陣我終於開口，隨即又笑出聲來，“好吧。這些事就連我們自己都意見不合，我猜外人看來肯定是一頭霧水。本尼迪克特最年長。他的母親是茜姆尼婭，她還為老爹生過另外兩個兒子，奧斯瑞克和芬竇。後來——這種事該怎麽說——法艾拉生了艾裏克。在那之後，老爹從他與茜姆尼婭的婚姻中挑到了一些毛病，就讓它——ab initio^{[6]，在我過去的那個影子，人們都這麽說——從一開始就無效化了。純粹是詭計，但他是國王。”}

“這讓他們都成了庶子？

“哦，這讓他們的身份不太明確。據我所知，奧斯瑞克和芬竇可不止是生點悶氣而已，但沒過多久他們就死了。本尼迪克特對這件事反應不大，也可能是更懂得圓通之道。總之，他從沒提出什麽異議。後來老爹娶了法艾拉。”

“這讓艾裏克成了嫡生子？”

“如果老爹承認艾裏克是他的兒子，當然是這樣。老爹一直把他當兒子對待，但從沒正式承認過。這個問題涉及到安撫茜姆尼婭的家族，那段時間裏，那家人有點冒火。”

“反正都一樣。如果他把艾裏克當自己的兒子對待……”

“哈！但他後來正式承認過莉薇拉是他的女兒。她也是婚外子，但老爹決定認同這個可憐的小姑娘的身份。於是，她得到承認的事實便對艾裏克的身份產生了不利影響。因為這個，艾裏克的所有支持者都對她恨之入骨。後來，法艾拉又生了我。我是在婚內生的，這讓我成了第一個對王位有明確繼承權的人。你要是問別人，也許會得到一種完全不同的評判方法，但他們肯定也要承認上面這些基本事實。盡管艾裏克死了，本尼迪克特又不太感興趣，這些事似乎不像過去那麽重要……但這就是我的立足點。”

“我明白……大致明白了。”他說，“還有一個問題……”

“什麽？”

“誰是下一個？也就是說，萬一你出了什麽事……”

我搖搖頭。

“這件事現在更加復雜了。凱恩本來會是下一個，但他死了。我想繼承權將轉到克拉麗莎的血脈中——那些紅頭發的，布雷斯會成為繼任者，然後是布蘭德。”

“克拉麗莎？你母親怎麽了？”

“她生下迪爾德麗後，死於難產。她死後很多年老爹都沒有再婚。後來，他娶了從遙遠的南方某個影子來的紅發婊子。我從不喜歡她。過了一段時間，老爹也產生了這種感覺，又開始到處鬼混。莉薇拉在芮瑪出生後，他們曾一度合好，其結果就是布蘭德。但他們最終還是分手了，老爹為了嘲弄克拉麗莎，還特意認下莉薇拉。至少我是這麽想的。”