序幕

“既然野人已經死了，”眼看周圍的樹林逐漸黯淡，蓋瑞不禁催促，“咱們回頭吧。”

“死人嚇著你了嗎？”威瑪·羅伊斯爵士帶著輕淺的笑意問。

蓋瑞並未中激將之計，年過五十的他算得上是個老人，這輩子看過太多貴族子弟來來去去。“死了就是死了，”他說，“咱們何必追尋死人。”

“你確定他們真死了？”羅伊斯輕聲問，“證據何在？”

“威爾看到了，”蓋瑞道，“我相信他的話。”

威爾料到他們早晚會把自己卷入這場爭執，只是沒想到這麽快。

“我娘說過，死人沒戲可唱。”他插嘴道。

“威爾，我奶媽也說過這話”，羅伊斯回答，“千萬別相信你在女人懷裏聽到的東西。就算人是死了，也能讓我們了解很多東西。”他的余音在暮色昏暝的森林裏回蕩，似乎吵鬧了點。

“回去的路還長著呢，”蓋瑞指出，“少不了走個八九天，況且天色漸漸暗下來了。”

威瑪·羅伊斯爵士意興闌珊地掃視天際。“每天這時候不都如此？蓋瑞，你該不會怕黑吧？”

威爾看見蓋瑞緊抿的嘴唇，以及他厚重黑鬥篷下強自遏抑的怒火。蓋瑞當了四十年守夜人，這種資歷可不是隨便讓人尋開心的。

但蓋瑞不僅是憤怒，在他受傷的自尊底下，威爾隱約察覺到某種潛藏的不安，一種近似於畏懼的緊張情緒。威爾深有同感。他戍守長城不過四年，當初首次越墻北進，所有的傳說故事突然都湧上心頭，把他嚇得四肢發軟，事後想起難免莞爾。如今他已是擁有百余次巡邏經驗的老手，眼前這片南方人稱作鬼影森林的廣袤黑荒，他早已無所畏懼。

然而今晚是個例外，迥異往昔，四方暗幕中有種莫可名狀、讓他汗毛豎立的驚悚。他們輕騎北出長城，中途轉向西北，隨即又向北，九天來晝夜加急、不斷推進，緊咬一隊土匪的足跡。環境日益惡化，今天已降到谷底。陰森北風吹得樹影幢幢，宛如猙獰活物，威爾整天都覺得自己受到一種冰冷且對他毫無好感的莫名之物監視，蓋瑞也感覺出了。此刻威爾心中只想掉轉馬頭，沒命似的逃回長城。但這卻是萬萬不能在長官面前說出的念頭。

尤其是這樣的長官。

威瑪·羅伊斯爵士出身貴族世家，在兒孫滿堂的家裏排行老幺。他是個俊美的十八歲青年，有雙灰色眸子，舉止優雅，瘦得像把尖刀。他騎在那匹健壯的黑色戰馬上，比騎著矮小犁馬的威爾和蓋瑞高出許多。他穿著黑色皮靴，黑色羊毛褲，戴著黑色鼴鼠皮手套，黑色羊毛衫外套硬皮甲，又罩了一件閃閃發光的黑色環甲。威瑪爵士宣誓成為守夜人尚不滿半年，但他絕非空手而來，最起碼行頭一件不少。

而他身上最耀眼的行頭，自然便是那件既厚實,又柔軟得驚人的黑色貂皮鬥篷。“我敢打賭，那堆黑貂一定是他親手殺的，”蓋瑞在軍營裏喝酒時對兄弟們說：“我們偉大的戰士，把它們的小頭一顆顆扭斷啦。”當時便引得眾人哄笑一團。

假如你的長官是大夥兒飲酒作樂時的嘲笑對象，你該怎麽去尊敬他呢？威爾騎在馬上，不禁如此思量。想必蓋瑞也深有同感。

“莫爾蒙叫我們追查野人行蹤，我們照辦了，”蓋瑞道,“現在他們死去，再也不會來騷擾我們。而眼前還有好長一段路等著我們。我實在不喜歡這種天氣，要是下雪，我們得花兩個星期才能回去。其實下雪還算不上什麽，大人，您可見過冰風暴肆虐的景象？”

小少爺似乎沒聽見這番話。他用他特有的那種缺乏興趣、漫不經心的方式審視著漸暗的暮色。威爾跟隨他已有些時日，知道這種時候最好不要打斷他。“威爾，再跟我說一遍你看到了些什麽。仔細講來，別漏掉任何細節。”

在成為守夜人以前，威爾原本靠打獵為生。說難聽點，其實就是偷獵者。當年他在梅利斯特家族的森林裏偷獵公鹿，正忙著剝鹿皮，弄得一手血腥的時候，被受雇於梅利斯特家的自由騎手逮個正著。他若不選擇加入黑衫軍，就只有接受一只手被砍掉的懲罰。威爾潛行的本事是一等一的，在森林裏無聲潛行等閑難及，黑衫軍的弟兄們果然很快也就發現了他的長處。

“營地在兩裏之外，翻過山脊，緊鄰著一條溪。”威爾答道，“我已經靠得很近了。總共八個人，男女都有，但沒看見小孩。他們背靠著大石頭，雖然雪幾乎把營地整個蓋住，但我還是分辨得出來。沒有營火，只有火堆的余燼。他們一動不動，我仔細看了好長時間，活人絕不會躺得這麽安靜。”

“你發現血跡了嗎？”

“嗯，沒有。”威爾坦承。

“你看見任何武器了嗎？”