序幕（第3/5頁）

“大人，這兒樹長得很密，”威爾警告，“可能會纏住您的劍，還是用短刀罷。”

“我需要指導的時候自然會開口。”年輕貴族道，“蓋瑞，你守在這裏，看好馬匹。”

蓋瑞下馬。“我來生個火。”

“老頭子，愚蠢也有個限度。若這林子裏有敵人，我們難道要生火引他們過來麽？”

“有些東西只怕火，”蓋瑞道，“比如熊、冰原狼，還有……還有好些東西。”

威瑪爵士緊抿嘴唇。“我說不準就是不準。”

蓋瑞的鬥篷遮住了他的臉，但威爾還是看得到他瞪騎士時的眼神。他一度害怕這老頭會沖動地拔劍動粗。老頭的劍雖然又短又醜，劍柄早被汗漬浸得沒了顏色，劍刃也因長期使用而布滿缺口，但若蓋瑞真的拔劍，威爾知道那貴族公子哥兒必死無疑。

最後蓋瑞低下頭。“那就算了。”他訕訕地說。

羅伊斯點點頭。“帶路罷。”他對威爾說。

威爾領他穿越濃密樹叢，爬上低緩斜坡，朝山脊走去，威爾先前便是在那兒的一棵樹下找到藏身處所。薄薄的積雪底，地面潮濕泥濘，極易滑倒，石塊和暗藏的樹根也能絆人一跤。威爾爬坡時沒有發出任何聲響，身後卻不時傳來公子哥環甲的金屬碰撞，葉子摩擦，以及分叉枝幹絆住長劍，勾住漂亮貂皮鬥篷時對方發出的咒罵聲。

威爾知道那棵大哨兵樹位於山脊最高處，底部枝幹離地僅有一尺。於是他爬進矮樹叢，平趴在殘雪和泥濘裏，往下方空曠的平地望去。

他的心臟停止了跳動，好一陣不敢呼吸。月光灑落在空地上，映照出營火余燼，白雪覆蓋的巖石，半結冰的小溪，全都和數小時前所見一模一樣。

惟一的差別是，所有的人都不見了。

“諸神保佑！”他聽見背後傳來的聲音。威瑪·羅伊斯爵士揮劍劈砍樹枝，總算上了坡頂。他站在哨兵樹旁，手握寶劍，披風被吹得噼啪作響，明亮的星光清楚地勾勒出他高貴的身影。

“快趴下來！”威爾焦急地低聲說，“出怪事了。”

羅伊斯沒動，他俯瞰著下面空蕩蕩的平地笑道：“威爾，看來你說的那些死人轉移陣地啰。”

威爾仿佛突然間喪失了說話能力，他竭力尋找合適的字眼，卻徒勞無功。怎麽會有這種事，他的視線在荒廢的營地中來回掃視，最後停留在那柄斧頭上。這麽一把巨大的雙刃戰斧，竟會留在原地紋絲不動。照說這麽值錢的家夥……

“威爾，起來罷。”威瑪爵士命令，“這裏沒人，躲躲藏藏的，成何體統！”

威爾很不情願地照辦。

威瑪爵士不滿地上下打量他。“我可不想第一次巡邏就鎩羽而歸。我們一定要找到這些家夥。”他環顧四周。“爬到樹上去看看，動作快，注意附近有沒有火光。”

威爾無言地轉身，知道辯解無益。風勢轉強，有如刀割。他走到高聳筆直的青灰色哨兵樹旁開始往上爬，很快便消失在無邊松針裏，雙手沾滿樹汁。恐懼像肚裏一頓難以消化的飯菜，他只能向不知名的森林之神默禱，一邊抽出匕首，用牙咬住，空出雙手攀爬。嘴裏冰冷的兵器讓他稍微安了點心。

下方突然傳來年輕貴族的喊叫。“誰在那裏？”威爾在他的恫嚇聲中聽出了不安，便停止爬行，凝神諦聽，仔細觀察。

森林給了他答案：樹葉沙沙作響，寒溪潺潺脈動，遠方傳來雪梟的呐喊。

異鬼無聲無息地出現。

威爾的眼角余光瞄到白色身影穿過樹林。他轉過頭，看見黑暗中一道白影，隨即又消失不見。樹枝在風中微微悸動，伸出木指彼此搔抓。威爾張口想出聲警告，言語卻凍結在喉頭。或許是看錯了，或許那不過是只鳥，或是雪地上的反光，更或許是月光造成的錯覺。他到底看到了什麽？

“威爾，你在哪裏？”威瑪爵士朝上方喊，“你看到什麽了嗎？”他突然提高警覺，持劍緩緩轉圈。他一定也和威爾一樣感覺到了。然而四周卻空無一人。“快回答我！這裏為什麽這麽冷？”

這裏真的非常冷。威爾顫抖著抱緊樹幹，面頰貼住哨兵樹的樹皮。黏稠而甜膩的樹汁流到他臉上。

一道陰影突然自樹林暗處冒出，站到羅伊斯面前。它的體型十分高大，憔悴堅毅渾似枯骨，膚色蒼白如同乳汁。它的盔甲似乎會隨著移動而改變顏色，一會兒白如新雪，一會兒黑如暗影，處處點綴著森林的深奧灰綠。它每走一步，其上的圖案便似水面上的粼粼月光般不斷改變。

威爾只聽威瑪·羅伊斯爵士倒抽一口冷氣。“不要過來！”貴族少爺警告對方，聲音卻小得像個孩童。他將那件長長的貂皮大衣翻到背後，空出活動空間，雙手持劍。風已停，寒徹骨。