艾德

來訪的隊伍如同一條由金、銀和鋼鐵交融而成的璀璨河流，浩浩蕩蕩湧進城堡大門。他們為數一共三百，由驕傲的封臣與騎士、誓言騎士和自由騎手所組成。冰冷的北風拍打著他們頭頂高舉的十數面金色旗幟，上面繡了象征拜拉席恩家族的寶冠雄鹿。

隊伍中有不少奈德熟悉的面孔。一頭亮眼金發的是詹姆·蘭尼斯特爵士，臉帶燒傷的是桑鐸·克裏岡。他身旁的高大男孩一定是王儲，而他們身後那個畸形矮子則毫無疑問是“小惡魔”提利昂·蘭尼斯特了。

然而那個走在隊伍前列，由兩名雪白披風禦林鐵衛隨侍左右的人，在奈德眼裏竟像個陌生人……一直到對方翻身跳下戰馬，發出熟悉的洪鐘呐喊，然後一把抱住他，差點把他全身骨頭拆散，他方才認出來者是誰。“奈德！啊，見到你真好，尤其是看到你那張凍得發紫的臉。”國王仔仔細細地上下打量他一番，然後朗聲笑道，“你真是一點都沒變。”

要是奈德也能對他說同樣的話就好了。十五年前，當他們並肩為王位而奮戰時，這位風息堡公爵是個面容修整幹凈，眼神清澈，讓懷春少女夢寐以求的精壯男子。他身高六尺五寸，如巍然巨塔，在眾人之中鶴立雞群。當他身披戰甲，頭戴雙叉鹿角巨盔，則成了個名副其實的巨人。他的力氣也不輸巨人，他慣用的那柄鐵刺戰錘連奈德都只能勉強舉起。在那些歲月裏，皮革和鮮血的氣味就如貴婦身上的香水，和他如影隨形。

如今香水卻當真和他如影隨形了。他的腰圍也變得和身高一樣驚人。奈德上次見到國王，始自九年前的巴隆·葛雷喬伊之亂。當時雄鹿與冰原狼的旗幟齊飛，七國軍隊合力征討那自立為鐵群島之王的領主。勝利之夜，兩人並肩站在葛雷喬伊家族陷落的堡壘大廳裏，勞勃接受叛軍首領的降書，奈德則將其幼子席恩收為養子，之後勞勃起碼胖了八石。如今雖有一團粗黑如鐵絲的胡子遮住他肥胖的雙下巴，卻沒有東西可以掩蓋他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。

但勞勃終究是奈德的國君，而不僅僅是朋友，所以他只說：“陛下，臨冬城聽候您差遣。”

此時其他人紛紛下馬，城裏的馬夫過來照料馬匹。勞勃的王後，瑟曦·蘭尼斯特帶著她年幼的孩子們走進城裏。他們乘坐的輪宮乃是一輛巨大的雙層馬車，以油亮的橡木和鑲滾金邊的金屬搭建而成，由四十匹駿馬共同拖拉，因為太寬，只得停在城門外。奈德在雪地裏跪下，親吻王後手上的戒指，勞勃則像是擁抱自己失散已久的妹妹般地擁抱了凱特琳。接著孩子們被帶上前來，彼此正式介紹過後，得到雙方家長的贊許。

正式的見面禮儀剛結束，國王便說：“艾德，帶我到你們家墓窖去，我要聊表敬意。”

奈德就愛他這點，都過了這麽多年，他依舊對她念念不忘。於是他叫人拿來提燈，一切都盡在不言之中。王後開口反對，她說大家打清早起就在趕路，這會兒人人又冷又倦，應該先稍事休息，要看死人也用不著這麽急。她話說到這裏，只見勞勃冷冷地盯著她，她的孿生弟弟詹姆便靜靜地握住她的手，她也就沒再說下去。

奈德和他幾乎快不認得的國王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋樓梯非常狹窄，所以奈德打著燈走在前面。“我原本以為我們永遠也到不了臨冬城了，”勞勃邊下樓邊抱怨，“南方住久了，成天聽人說我的七大王國如何如何，很容易就忘記你的領地和其他六國加起來一樣大。”

“陛下，相信您這趟旅途一定很愉快吧？”

勞勃哼了一聲，“一路上到處都是沼澤、樹林和田野，過了頸澤後連間像樣的旅店都找不著。我這輩子還沒見過這麽廣袤無邊的冷野荒蕪，你的子民都躲哪兒去了？”

“多半是害羞不敢出來吧。”奈德打趣道，他感覺得到一股寒意自地窖席卷而上，有如幽深地底的冰冷氣息。“在北方，國王可不是天天都見得著的。”

勞勃又哼了一聲，“我看他們是躲在厚厚的積雪底下去了吧！奈德，都什麽時候了你們這兒還冰天雪地！”國王邊下樓邊伸手扶著墻壁，穩住身子。

“晚夏降雪在北方是稀松平常的事情，”奈德說，“希望沒給您帶來什麽困擾，夏末的雪通常都不大。”

“這叫做不大？異鬼才相信！”勞勃罵道，“那等到冬天你們這要冷成什麽樣子？我光想想就渾身發抖。”

“北方的冬天很冷很苦，”奈德承認，“但史塔克家族會熬過去的，這麽多年來我們不是一直都熬過來了嗎？”

“你真該來南方看看，”勞勃對他說，“趁夏天還沒結束好好見識一下。高庭的原野放眼望去盡是金黃玫瑰。水果甜熟到會在你口中爆開，有甜瓜、蜜桃還有火梅，我保證你絕對沒嘗過這麽甜美的東西。你待會兒就知道了，我這次給你捎了點過來。就算在風息堡，當熱風吹起，天氣熱得你幾乎無法動彈。奈德，你真該看看南方市鎮的模樣！遍地繁花，市集裏的食物車載鬥量；夏季的葡萄酒不但好喝，而且便宜得不像話，光聞聞市場裏的酒味都會醉。人人都豐衣足食，喝得醉醺醺，吃得肥嘟嘟。”他咧嘴笑道，又用手拍了拍自己的啤酒肚。“奈德，還有南方的女孩子啊！”他的眼裏煥發著光芒，高聲叫道，“我敢跟你保證，只要天一熱，女人的矜持就全不見了。她們會直接光著身子，在城堡附近的河裏裸泳。就算上了街，也是熱得穿不住毛衣皮衣，所以有錢的就穿絲織短袖，窮一點就穿棉質的。不過只要一流汗，衣服貼著皮膚，根本就和脫光光沒兩樣。”國王開心地笑著。