布蘭（第3/7頁）

除了鑄幣廠，曼德勒伯爵還提議為羅柏建造一支艦隊。“自‘焚船者’布蘭登燒掉他父親的船隊以來，我們北方幾百年來都缺乏海軍。只要給我充足的金錢，一年之內我就可以造出一支足以拿下龍石島和君臨的艦隊。”

一聽戰船，布蘭的興致就來了。雖然沒人問他意見，他卻覺得威曼伯爵的主意實在很棒，他已經可以在腦海中勾勒出那幅景象了呢！不知雙腳殘廢的人能不能指揮戰艦？可惜羅德利克爵士只答應把提案送交羅柏決定，而魯溫師傅則是埋頭奮筆疾書。

他們從上午直說到下午，中途魯溫學士派麻臉提姆去廚房端來餐點，他們便在書房裏吃了乳酪、烤雞和褐色的小麥面包。威曼大人一邊用他粗大的手指撕扯雞肉，一邊禮貌地詢問他的堂妹——霍伍德伯爵夫人的近況。“您也知道，她原本是曼德勒家的人。或許，等她的悲傷告一段落，她會想再次冠上曼德勒的姓氏，您說是吧？”他咬口雞翅，咧嘴笑笑，“說來正巧，我也當了八年的鰥夫，早該討個老婆了，對不對啊，諸位大人？孤單單一個人，畢竟會寂寞啊。”他扔開骨頭，伸手拿了一根雞腿。“若是夫人想找個年輕小夥子，噯，我家文德爾也沒成親呢。眼下他到南方侍候凱特琳夫人去了，不過等他回來，一定也想討老婆吧。他是個勇敢的孩子，人又挺風趣，正是教她重喚青春的最佳人選，不是嗎？”他操起外衣袖子，抹去下巴的油膩。

透過窗戶，布蘭聽著遠處的兵器交擊，他對婚嫁之事毫無興趣。我好想上場子比武。

等餐桌收拾幹凈，威曼伯爵方才提到一封泰溫·蘭尼斯特公爵的來信，內容涉及他在綠叉河被俘的長子威裏斯爵士。“他情願不收贖金，放我兒子回來，只要我從陛下身邊抽回兵力，並發誓不再參戰。”

“這毫無疑問，你直接回絕就是。”羅德利克爵士說。

“您不需擔心，”伯爵向他擔保，“羅柏國王的部屬中要數我威曼·曼德勒最為忠誠，只是啊，我不願兒子在赫倫堡那鬼地方待得太久，聽說那裏有詛咒呢。哎，其實這種事我向來也不信，可不怕一萬，就怕萬一嘛。您瞧傑諾斯·史林特什麽下場，先是被太後擢升為赫倫堡伯爵，沒兩天又被她老弟扯了下來，聽說被送去守長城啰。我在想，能不能盡快安排適當的人質交換？我了解威裏斯，他一定不願坐等戰爭結束。我這兒子可英勇，打起仗來跟獒犬一樣兇猛。”

會議結束時，布蘭的肩膀已經因為長久坐著不動而僵硬了。當晚，他正要坐下來吃飯，卻聽宣示客人來訪的號聲再度響起。唐娜拉·霍伍德伯爵夫人並未帶來大批騎士和臣屬，只有她自己和六名面露疲態的護衛，衛士沾滿灰塵的橙色制服上繡著駝鹿頭徽章。“夫人，我們對您的遭遇深表遺憾，”當她來到他面前致意時，布蘭開口道。霍伍德伯爵在綠叉河之戰中被殺，他們的獨子也在囈語森林一役遇害。“臨冬城永遠感念你們的貢獻。”

“聽您這樣說，我很高興，”她是個臉色蒼白、神情渙散的女人，每根線條都鏤刻著哀傷。“大人，我很疲倦，若您允許我稍作休整，我將感激不盡。”

“那當然，”羅德利克爵士道，“談事情，明天有的是時間。”

第二天上午，大部分的時間都在討論谷物、蔬菜和腌肉。一旦學城的學士們宣布初秋來臨，北方的領主便知道把部分收成貯存起來……可究竟要存多少，就見仁見智了。霍伍德伯爵夫人本打算將五分之一的收成作為存糧，後來在魯溫學士的勸說下，同意把存糧增加到四分之一。

“波頓的私生子正在恐怖堡集結軍隊，”她警告他們，“希望他是準備率兵南下助陣，前往孿河城與父親會師。可當我派人詢問他的意圖，他卻答說波頓家的人絕不回答女人的質問。好像他是正室所生，真有那個姓似的。”

“據我所知，波頓大人從沒承認過這孩子。”羅德利克爵士說，“但說實話，我對此人所知不多。”

“沒人了解他。”她答道，“他原本和母親同住，直到兩年前小多米利克死去，波頓沒了繼承人，這才把私生子接去恐怖堡。眾人都說那孩子狡猾成性，還帶了個跟班，兇殘的個性跟他不相上下——大家叫他‘臭佬’，據說他從不洗澡。這私生子和臭佬一同外出打獵，獵的對象可不是鹿。我聽過關於他們的種種傳聞，就算以波頓家族的標準而言，這些故事都叫人難以置信。而今我的夫君和好兒子都已蒙諸神寵召，這私生子對我的領地真是垂涎三尺。”

布蘭好想撥給伯爵夫人一百士兵，幫助她保衛自家權益，但羅德利克爵士只說，“垂涎歸垂涎，倘若他敢做出任何逾越之舉，我向您保證，我們會重重處罰他。夫人，對您和您領地的安全請勿掛慮……過些時日，待您的悲傷平復，或許可以考慮再續姻緣。”