艾莉亞（第3/4頁）

氣味更強烈了。她豎起耳朵，聽狼群低吼，烏鴉怒叫，羽翼拍打，河水奔流。遠方某處，傳來馬匹的聲響和人類的呼叫，但那並不重要。氣味才重要。她再度嗅聞空氣。就在那兒，她看見了，蒼白的物體順流漂下，碰上東西轉了個方向。蘆葦在它面前彎腰。

她穿過淺灘，濺起水花，發出嘈雜聲響，紮入深處。腿腳攪動河水，水流強勁，但她更壯。她跟從鼻子的指引向前遊去，水中的氣味濃烈潮濕，但牽引她的不是這味道，而是一絲刺鼻的冰冷紅血，一股郁郁作嘔的死亡氣息。她追逐它，就像平時在林間追逐紅鹿。末了，她用牙齒逮到一條蒼白的手臂，不斷搖晃，想讓它動起來，嘴裏卻只有血與死亡。她以疲倦的身軀，費盡全力將屍體拖回岸邊，拽上泥濘的堤壩，一個小兄弟悄悄遊蕩過來，舌頭耷拉在嘴角。她不得不齜牙咆哮，將他趕走，否則他便要進食了。此時她抖落毛皮上的水，那白色的物體臉朝下躺在泥地，死肉蒼白生褶，冰冷的血從喉嚨裏滲出。起來，她心想，起來，跟我們一起進食，一起奔跑。

馬匹的聲響迫使她回頭。他們從下風處來，所以她沒聞出，而對方幾乎快要到了。騎馬的人類，黑色、黃色與粉色的翅膀翻滾飛舞，手中還有閃閃發亮的長爪子。一些年輕兄弟咧牙露齒，準備守護食物，她嚙咬他們，將他們統統趕開。這是野外的法則：鹿、兔子和烏鴉在狼群面前奔逃，狼群則逃離人類。她把冰冷蒼白的戰利品棄置於泥沼之中，留在拖上來的地方，毫無愧色地逃跑了……

次日早晨，獵狗無需咒罵艾莉亞，或把她搖醒。這是自孿河城以來，她第一次比他起得早，甚至主動梳洗馬匹。他們沉默地吃著早餐，最後桑鐸道：“關於你母親……”

“沒關系，”艾莉亞陰郁地說，“她死了。我夢見了她。”

獵狗看她好久，然後點點頭。這事沒有再提。他們策馬向群山前進。

山勢漸高，路遇一個孤立的小村莊，周圍環繞著灰綠色的哨兵樹和高大靛青的士卒松，克裏岡決定冒險進入。“我們需要食物，”他說，“也需要休整。他們不大可能知道孿河城發生的事，運氣好的話，甚至會不認得我。”

村民們正在家園周圍建造一道木柵欄，看到獵狗寬闊的肩膀，便提出以食物、住宿及少量金錢，讓他幹活。“有紅酒，我就幹。”他朝他們吼。最後，他滿足於麥酒，每晚喝到睡著。

他想把艾莉亞賣給艾林夫人的念頭卻於此間夭折。“從我們這兒再往上走會有冰霜，山路要開始下雪，幾乎無法通行，”村長道，“即使你沒被凍死餓死，也會教影子山貓或穴居熊逮住，更可怕的是原住民。灼人部自獨眼提魅打仗回來之後變得無所畏懼，而半年之前，岡恩之子岡梭爾剛帶領石鴉部襲擊了離此不到八裏遠的一個村子，搶走所有女人，搶走每一粒糧食，男人也被殺死大半。他們現在有鐵器，精良的長劍和鎖甲，整個山路都被控制——石鴉部、奶蛇部、霧子部，所有的高山氏族，紛紛猖獗。也許你能解決一些，但最終他們會殺了你，並把你女兒搶走。”

我不是他女兒，艾莉亞如果沒那麽累，一定會喊出來。如今她不是誰的女兒。她什麽也不是。不是艾莉亞，不是黃鼠狼，不是娜娜，不是阿利，不是乳鴿，甚至不是癩痢頭。她只是個白天跟著狗兒跑，夜晚夢到狼群的笨女孩。

這是個寧靜的村莊。他們占有兩張虱子不多的稻草床，食物普通但管飽，清新的空氣裏則有松樹的味道。然而艾莉亞很快認定，自己討厭這地方。村民們都是膽小鬼，甚至沒一個敢看獵狗的臉，至少不會看很久。有些婦女想給她穿裙子，想讓她做針線活，但她們不是斯莫伍德夫人，她全不幹。有個女孩喜歡跟著她，她是村長的女兒，與艾莉亞年紀相仿，但不過是個孩子，擦破膝蓋就會哭，而且走到哪裏都拿著一個笨乎乎的布娃娃。娃娃被做成有點像士兵的模樣，因此女孩稱它為“兵爵士”，並誇耀它如何保護自己安全。“走開，”艾莉亞告訴過她幾十次，“別來煩我。”但她不肯聽，於是最後艾莉亞奪過她的布娃娃，把它撕裂，用一根手指將肚子裏的碎布掏出來。“現在它真的像個兵了！”她說，然後將布娃娃扔進小河裏。從此以後，女孩不再糾纏，艾莉亞則每天梳洗膽小鬼和陌客，或在樹間行走。有時她會找根棍子，練習“針線活”，練著練著就會想起孿河城的事，於是便對樹猛劈，直到棍子斷裂。

“也許我們該在這兒待一陣子。”兩周後，獵狗告訴她。他麥酒喝得太多，但頭腦還清醒，不像胡說。“鷹巢城是去不了的，佛雷家會繼續在三河流域搜捕幸存者。似乎這兒需要會用劍的人，以防原住民過來打劫。我們可以住下來，找個辦法給你姨媽送信。”艾莉亞聽到這話，臉耷拉下來。她不想留下，但也沒地方可去。第二天早上，當獵狗出去砍樹運木頭時，她爬回床上睡覺。