第二十一章 鎮議會（第4/7頁）

議會席次通常會由每個地區中最年長的人擔任，不會年年變動，除非有人死了。佛南·博金已擔任博金丘發言人近十年，在他死後這席位就順理成章地由他的寡婦繼承。

接著抵達的是米雅達·博金，至少有五十名博金丘的鎮民護送她前來，不過他們也立刻解散到鎮中廣場去了。她與手臂綁著吊帶的路席克以及披孝哀悼父親的班妮一同走來。哈洛牧師以及兩名輔祭也跟他們一起抵達。

“帶著受傷的兒子四處招搖不會引來同情的目光。”洛達克在米雅達接過茶杯就座時警告道。

“四處招搖，”米雅達饒富興味地說，“這話從拿著血衣從鎮頭跑到鎮尾搖旗呐喊的男人口中說出來真是別有味道。”

洛達克皺眉，但他的回應又被大步走來的布林·卡特（綽號布林·寬肩）打斷。“啊，我的朋友們！”布林在低頭閃避前廊頂時大聲說道。他熱情地擁抱女人們，然後和男人們握手，力大如牛的他握得對方直皺眉。

身為上次林區大屠殺的幸存者，布林曾經歷了好幾星期和瑞娜一樣魂不守舍的階段，現在則擡頭挺胸地擔任他們分區的發言人。布林已當了近十五年的鰥夫，不管人們如何相勸，一直沒有再續弦，他認為這樣做對亡妻和子女都不公平。鎮民都說他忠誠得有些愚蠢。

一小時後，克倫·馬許吃力地拄著手杖，緩緩穿街而來。他現年八十，是提貝溪鎮裏最年長的人之一，當他的兒子凱文和孫子菲爾扶他走上台階時，所有人都起身向他致敬。他們全都赤腳前來，這是沼澤居民的習慣。盡管嘴裏無牙，步履蹣跚，克倫朝其他發言人點頭時，黑色雙眼依然流露出銳利的目光。

接下抵達的是馬克·佩斯特爾，領頭走在一群農夫前，傑夫·貝爾斯也在內。

來到前廊時，傑夫湊到西莉雅身旁。“馬克對瑞娜沒有偏見。”他低聲道。“他向我保證秉公處理，不管費雪家的人如何叫囂。”

西莉雅點頭，接著傑夫走到與加瑞克和諾咪·費雪對面伊蓮、班妮和路席克站在一起。

隨著時光推移，空氣中逐漸揚起一陣喧囂聲，很顯然，不只有魚洞的居民傾巢而出。街道上出現了數百名群眾，他們在前往開裁縫鋪、鞋匠鋪或其他位於鎮中廣場附近店家的路上逗留，裝作漠不關心地盯著西莉雅的前廊。

最後抵達的是南哨的人，南哨是鎮上最偏遠的地區，基本上可以自成一鎮，擁有三百名居民以及他們自己的草藥師和聖堂。

他們幾乎是列隊前來，所有人都有穿著樸素的服飾。南哨男人蓄著滿嘴大胡子，身穿黑褲和黑吊帶，上身穿著短袖白上衣，外加一身黑外套、黑帽、黑鞋，即使在炎熱的夏天也一樣。女人從下頜、腳踝到手腕全部包在黑色連衣裙裏，外面加穿白圍裙和白呢帽。沒工作時還會戴上白手套，撐白陽傘。他們腦袋低垂，不斷憑空比畫魔印，驅趕罪孽。

走在她們前面的是喬吉·華許。身為發言人兼牧師，喬吉是全提貝溪最年長的人，比次年長的還老二十歲。鎮上有些孩子在他歡慶百歲生日時都還沒出生。盡管如此，他依然擡頭挺胸地帶隊前來，步伐穩健，目光堅定，與比他小近三十歲卻已飽受歲月摧殘的克倫·馬許形成強烈對比。

由於喬吉年紀老邁，並握有全鎮最大區域的選票，他理應成為鎮長，但南哨以外的鎮民從來不會投票給他，永遠也不會，就連哈洛牧師也不會投他——喬治·華許太恪守規定了。

西莉雅盡可能地站直身子，她的個子很高，走過去向他打招呼。

“鎮長。”喬吉說，壓抑著一股必須將這個頭銜讓給女人的不情願，而且對方還是個未婚的老頭。

“牧師。”西莉雅叫道，毫不退縮。他們恭敬地朝彼此鞠躬。

喬吉的妻子們，有些和他一樣年邁而驕傲，有些比較年輕，甚至還有一名有孕在身，全都沉默地經過眾人身旁走進屋裏。西莉雅知道她們打算前往廚房，南哨的人總會第一個去占領廚房，以確保食物符合他們特殊的口味偏好——他們的食物清淡，絕不添加調味料或糖。

西莉雅指示傑夫。“去雜貨店把洛斯克拉來。”傑夫立刻跑了出去。

西莉雅總會被選為鎮中廣場的發言人，而當她同時擔任鎮長時，她就會指派洛斯克·霍格代表鎮中廣場發言，好讓該區保有獨立的發言權，如同鎮上法律所要求的。很多人都厭惡這個決定，但西莉雅知道雜貨鋪是鎮中廣場的心臟，而當她獲得好處時，其他更多人也會獲得。

“好了，進來吧，我們先吃飯。”西莉雅等眾人喝茶休息片刻後說道。“我們在稍後咖啡時間處理例行議會事務，等餐具收拾好後再來討論這次議會的主題。”