第16章 出乎意料的缺席（第2/9頁）

“先去給車匠和蹄鐵匠安排好工作，然後來找我，”艾雯對她說，“如果有馬匹累死，或者車輛損毀，我們就走不遠了。”

“聽從你的吩咐，吾母。”雪瑞安答道。她的語氣沒什麽敬意，但還可以忍受。

道路並不比昨天晚上更好走，艾雯和雪瑞安腳下不時打滑，她們互相挽著手臂，慢慢向前。雪瑞安為艾雯提供了超出她需求的支持，只不過她沒有在表面上顯露出來。玉座猊下不應該在有超過五十名姊妹和上百名仆人看著的時候，跌一屁股泥，但也絕不能像一位病人一樣被攙扶著。

大多數向艾雯發誓效忠的宗派守護者，包括雪瑞安在內，目的只是出於單純的恐懼和自衛的本能。她們已經派遣姊妹去策反塔瓦隆的兩儀師。而更可怕的是，她們害怕宗派守護者中會有暗黑之友，又將這一情況向評議會隱瞞。如果評議會知道了她們所做的這些事，那她們的余生將只能在苦修和流放中度過。於是，那些原以為能夠將艾雯當作傀儡一樣操縱的人，在她們對評議會的影響力消失之後，發現不得不發誓遵從艾雯。即使在白塔的秘密史籍中，這種情況也極為罕見，姊妹們當然應該遵從玉座，但宣誓效忠就是另一回事了。她們之中的大多數人似乎因此而心神不寧，但她們確實已經在服從艾雯了。反應像卡琳亞那麽劇烈的確實很少，但是波恩寧在發誓以後，第一次看見艾雯和宗派守護者們在一起的時候，艾雯也確實聽見了她在顫抖中牙齒磕碰的聲音。摩芙玲每次看到艾雯的時候，仍然會流露出吃驚的神情，仿佛她還不能相信既成事實。妮索幾乎無時無刻不在皺眉，愛耐雅不停地舔著嘴唇，麥瑞勒經常會莫名地打個冷戰。當然，她們的這些表現並不止是因為發了一個誓。但雪瑞安確實已經成為了艾雯名符其實的撰史者。

“吾母，我建議利用這個機會，確認一下這一帶能夠提供的食物和飼草的狀況如何？我們的補給已經不多了，”雪瑞安憂慮地皺起眉，“尤其是茶和鹽。不過我懷疑在這裏可能找不到這些物資。”

“盡你所能去做吧。”艾雯用安慰的語氣說道。想到她曾經是那樣尊敬雪瑞安，那樣害怕她會不高興，艾雯不由得產生了一種奇怪的感覺。現在雪瑞安已經不再是初階生師尊了，已經不再對艾雯呼來喝去，但雪瑞安的樣子確實顯得比原先更加愉快。“我完全信任你，雪瑞安。”這句贊揚的話讓雪瑞安臉上煥發出歡快的光彩。

太陽還沒有升到帳篷和馬車上方，營地卻已經顯得相當繁忙了。人們已經吃完早餐，廚師們正在一群初階生的幫助下清理餐具。那些年輕女人用雪擦著盆盆罐罐，從她們賣力的模樣看來，好像她們能通過辛勤的勞作讓身體產生一些熱量。但廚子們都顯得很勞累的樣子，不時用拳頭敲敲後背，停下來嘆口氣，把鬥篷拉緊一些，或者只是無聊地望著雪地。不停地打著哆嗦的仆人們幾乎都穿上他們全部的衣服。匆匆吃過早飯以後，他們本來已經開始拆解帳篷，將貨物裝上馬車；現在他們又將帳篷重新豎起，再次把一個個箱子從馬車上擡下來，拖進帳篷裏。已經被套上韁繩的牲畜又被解開，疲累的馬夫們垂著頭來回走動著，艾雯聽見幾個沒看見兩儀師就在身邊的馬夫低聲嘟囔著，但大部分人似乎都太過勞累，甚至懶得抱怨了。

大多數兩儀師在自己的帳篷固定好以後就消失在裏面，不過還有許多人在指揮工作，或者在泥濘的路上來回奔忙著。和其他人不一樣，兩儀師和護法幾乎不會表現出任何疲倦的神態，那些護法更是一副已經在和煦春風中睡足了的模樣。艾雯懷疑，所謂兩儀師能夠從她的護法那裏汲取力量，其實並不是約縛真實的功能——當你的護法不承認他感到寒冷、疲倦或者饑餓的時候，你也只能等同受之。

在一個十字路口，艾雯遇到了摩芙玲。她正握著塔其瑪的手臂，也許她是在讓塔其瑪扶著她。但與高大的摩芙玲相比，塔其瑪實在是矮小得可憐。也許她只是為了防止塔其瑪逃走，摩芙玲只要認定了一個目標，就會頑固到底。艾雯皺了皺眉。摩芙玲當然會找一位與她同為褐宗的守護者，但艾雯本以為姜雅或者愛卡拉會更合適。一輛行駛的帆布篷馬車暫時將兩個人遮住了。馬車過去的時候，艾雯看見摩芙玲正彎下腰對自己的同伴耳語著什麽，艾雯看不出塔其瑪是否在注意傾聽。

“有什麽事嗎？吾母？”雪瑞安問。

艾雯有些緊張地做出一副微笑的表情：“沒有事，雪瑞安，沒有事。”

她們走進玉座的書房以後，雪瑞安就離開了，去安排艾雯給她的任務。艾雯則開始確認一切事情是否準備就緒，她不想讓自己措手不及。賽勒梅剛剛將茶盤放在她的書桌上。色彩鮮艷的碎珠串裝飾在這名細瘦女子的胸衣和袖子上，再加上她高昂起來的長鼻子，一眼看上去幾乎不像是仆人，但她從沒有失職過。兩只盛滿了紅熱木炭塊的火盆驅走了空氣中的一些寒意，不過大部分熱量都從煙道口飄走了。灑在木炭上的幹藥草散發出一股令人愉悅的香氣，昨天晚上那個放著香料酒的托盤則已經不見。油燈填滿了油，牛油蠟燭也經過修剪，全都被點亮。現在沒有人會想要打開帳篷簾子，讓外面的光線透進來。