第25章 返回班達艾班

蘭德和明在進入班達艾班時並沒有表明自己的身份。他們走進城門之後，就入了一個小巷子。在他們身邊只跟隨者兩名槍姬眾，勒瑞安和荷蒂艾，還有耐伊夫，那名方下巴的殉道使。

槍姬眾一直探查到巷子的另一端，用懷疑的眼神窺看著巷口外面的城市。蘭德走過去，伸手按住荷蒂艾的肩膀，讓這名身材苗條的槍姬眾平靜下來。她一直在為蘭德身邊單薄的警衛力量而感到憂心忡忡。蘭德披著他那件褐色鬥篷。

在他們頭頂上方，烏雲已經散開，整座城市因為蘭德的到來而沐浴在陽光中。明擡起頭，感受著灑落在臉上的溫暖。這條巷子裏的氣味非常可怕，充滿了垃圾和糞便的惡臭，但一陣暖風吹過，把這些氣味全部帶走了。

“真龍大人，”耐伊夫說，“我不喜歡這樣。您應該有更多人保護。請讓我回去，召集……”

“這樣就可以了，耐伊夫。”蘭德說道。他向明轉過身，伸出手。

明牽住他的手，和他一起向前走去。他已經下令，讓耐伊夫和槍姬眾們在一段距離以外跟隨他。他們會引來別人的注意。

當明和蘭德踏上阿拉多曼首都眾多木板步道的其中之一時，明不由得伸手捂住了嘴。蘭德離開這裏並沒有多久，這座城市怎麽會發生如此巨大的變化？

街道上擠滿了羸弱、肮臟的人群，他們簇擁在房舍墻邊，蜷縮在毯子裏。木板步道上幾乎已經沒有供人行走的地方。明和蘭德不得不走進泥地裏，才能繼續前行。人們咳嗽著、呻吟著，明這才察覺到，臭氣並不止彌漫在剛才那條小巷裏，整座城市仿佛都變成了一個糞池。曾經掛滿每一幢房舍的旗幟都已經被扯下來，當成毯子或燃料。

大多數建築物的窗戶都破碎了，難民從裏面一直擠到門外。所有人都在看著走過的明和蘭德。有一些人露出狂亂的眼神，另一些人的眼裏只有饑餓，甚至危險。他們之中許多是阿拉多曼人，但似乎也有同樣多皮膚白皙的人，也許還有來自阿摩斯平原和沙戴亞的難民。明走過一群在巷口晃蕩的年輕人，才松開袖子裏的匕首。也許耐伊夫是對的，這裏很不安全。

“我也曾經這樣走過艾博達，”蘭德輕聲說道。突然間，明察覺到了他的痛苦，那是源於巨大的內疚。對他來說，這種痛苦可能比肋側的傷口更加難以忍受。“這就是我造成的不同。艾博達的人們生活得很快樂，衣食無憂。和這裏相比，根本就是兩個世界。霄辰人的統治比我要好得多。”

“蘭德，這不是你的責任。”明說，“那時你並不在這裏……”

他的痛苦變得更加強烈。明意識到自己說錯了話。“是的，”他輕聲答道，“我不在這裏。當我知道，我無法將這座城市當作工具來實現我的目的時，我拋棄了它。我忘記了，明。我忘記我做的這一切是為了什麽。譚姆是對的，一個人必須知道自己為什麽要戰鬥。”

蘭德已經派一名殉道使送他父親回到兩河人那裏，讓他們為最後戰爭做好準備。

蘭德踉蹌了一下。突然間，他顯得極為疲憊。他坐到身旁的一只箱子上。一名古銅色皮膚的小孩從附近的一道屋門中盯著他。在街對面，一條道路從主路上延伸出去，那條路上沒有聚集的人群，只有一些相貌粗野的人手拿著大棒，站在路口。

“他們結成幫派。”蘭德輕聲說著，躬下身子。“富有的人雇用強壯的人保護他們，打走那些想要奪走他們財富的人。現在他們的財富不再是金銀，而是食物。”

“蘭德，”明單膝跪倒在他身邊，“你不能……”

“我知道，我必須繼續走下去。”蘭德說，“但看到我所做的一切，這種感覺真讓人痛苦，明。我要把自己變成鋼，結果我只是趕走了所有的感情。如果要讓我能再關心別人，能夠再笑起來，我就必須正視我的錯誤。”

“蘭德，我看到陽光灑落在你周圍。”他擡起頭看著她，又瞥了天空一眼，“不是天上的陽光。”明悄聲說，“而是一個幻象。我看到黑暗的雲團被溫暖的陽光推走。我看到了你，你的手中握著一把光輝燦爛的白色長劍，你用它對抗一把黑色的劍，使用那把劍的是沒有面孔的黑暗。我看到了樹，它們重新變成綠色，結滿果實。我看到農田，長滿了茁壯的、顆粒飽滿的莊稼。”她猶豫了一下。“我看到了兩河，蘭德。我看到那裏的一家旅店門上雕刻著龍牙，但它不再是黑暗和憎恨的象征，而是代表著勝利和希望。”

蘭德看著她。

明從他的眼角裏捕捉到了什麽。她轉向街上的人群，不由驚訝得張大了嘴。這裏的每一個人身上都出現了幻象，明從沒有一次看見過這麽多幻象。舞動的光影正在這些饑餓、衰弱、被拋棄的人們頭頂升騰。