第二十一回 額藏探密全信乃 犬冢懷舊觀青梅

卻說犬冢信乃和犬川額藏兩少年，互相述志結義後，正在暢談未來之際，有足音跫然從外邊傳來。信乃側耳注目，額藏也早有覺察，急忙退到自己臥室，蒙衣睡臥。這時，在一扇門上掛著的拉板鳴器(1) 嘎啦嘎啦作響，有人咳嗽三四聲說：“少爺，在家嗎？”糠助走了進來，看看是否有事。他從紙窗戶眼往裏窺視後，坐在支柱已經腐朽的竹廊上，一條腿盤著，一條腿立著，手在背後支撐著，仰觀院內的小樹。

當下信乃起身，輕輕拉開拉門說：“叔叔，您來了，請這邊坐。”拿起小笤帚打掃垃圾，糠助回頭看看，搖頭說：“不，你放下！我腳臟。每年在蜀魂鳥(2) 叫的時候，早稻和晚稻都得浸種，要放水整地，莊稼活很忙，所以沒有來看您。村長派來的那個男孩子怎樣啊？”信乃回頭看看說：“額藏從昨天起有些不舒服，躺著呢。我想是受了點風寒，勸他去買點藥，也不肯去。我看不會就好的。”糠助聽了，說：“那可讓您為難了。到主人家去告訴老爺，派個人來替換他吧。有這等事情，為何昨天不告訴我？您還不足十五歲，沒事兒都使人不放心，做飯的仆人幫不了您，還得照看他的病。即使是鐵石心腸的姑父、姑母，聽到了也會意想不到的。這件事就交給我了。”糠助不懂裝懂地自以為是。他雖然有些魯莽，但卻很實在。說著坐不住了，立即站起來匆忙地往外邊走去。

且說蟆六和龜筱派小廝額藏到那裏去，幫助信乃早晚擔水做飯。為了讓別人看，每三四天用小碗盛些飯菜派人送去。同時他們自己也親自登門去問寒問暖。本來他們就非出自真心之愛，所以在插秧的大忙季節早就把他忘到一邊，很長時間沒有去了。這天，糠助來一一稟告了情況，龜筱聽了皺眉道：“在這個大忙季節，一個人頂兩個人還不夠用，不懂事兒的小夥計，受點風寒算得了什麽？”她快嘴快舌地說了後，閉著嘴微笑，然後又說：“你稟報得很及時，我會想辦法的。”她將糠助打發回去後，立即和丈夫商量。蟆六聽了，咋舌道：“這兒和那兒離得很近，兩處起夥才弄得人手不夠，很不方便。我想從今天起就把信乃叫來收養他。但這個孩子很像他父親，十分倔強，不過七七四十九天，他不肯答應，所以莫如暫時派誰去接替一下額藏。要表示誠懇相待，這樣對我們有好處，我們何樂而不為？你可要妥善處理。”他對龜筱耳語後，龜筱點頭會意，派個老仆去把額藏替換回來。看看氣色，卻並沒什麽異樣。龜筱把他叫到身旁說：“額藏！糠助來說你從昨天起病了，雖然是在人手不夠的時候，可也不能不管啊，派個人去替換你。看你的氣色和好人一樣，是不是耍小孩脾氣，沒病裝病啊？你這個沒出息的貨！”夫妻倆怒氣沖沖地斥責。額藏手加前額說：“雖然頭有點疼，但還不致病倒。如果說實話，就定會說我耍滑，更加受責備。我從到那裏去的當天，和他就處不來。我去擔水，他不讓我擔，我去燒飯，他說你放下，什麽也不讓我幹。四月的天氣總是陰雲籠罩，很快就黑了，大眼瞪小眼地瞪著，真沒辦法。但是若為此便跑回來，就定會受責怪。心想，幾年來受您的管教和使喚，現在對主恩似乎懂得了一點，不能白白在那裏混日子。我的裝病實是思念主家的憂郁症。想了點辦法把我叫回來，病也就好了。無論地裏活，還是家裏活，我都會好好幹，無時無刻不聽從您使喚，請您饒恕。”他一邊說一邊搓著手，好似誠懇地請求恕罪。身為主人的夫妻倆仔細聽著，心裏感到好笑。他們互相看看，蟆六說：“龜筱，你看怎樣？同是個孩子，可是他卻沒信乃有心眼兒。他想辦法讓你回來，是有打算的。你也不悄悄向我稟報內情，只會裝病頂屁用？你的這個智慧三文錢也不值，混賬東西！”龜筱聽了蟆六的責罵，說：“這一點你不要責怪他，信乃人雖小，可心眼兒很老練，特別是報復心強，心地肮臟，是與血統有關的。額藏！你雖然和他處不來，這些天在那裏聽到什麽沒有？信乃一定很恨我們，你說對麽？把他恨我們的情況告訴我好嗎？”她裝作很和善的樣子詢問。看她往那邊引，額藏也就不能裝糊塗了，便說道：“方才已經說過，有時對他說什麽，他只是待搭不理的，也聽不到什麽。然而現在他除了姑母之外再沒有依靠了，怎能恨你們呢？他父親剛死去，當然很懷念。只是他對我很冷淡，也許前世有仇，不然就是性情不合。我不覺得有什麽事情會使他恨我。”蟆六聽了，點頭說：“據說主仆之間有五行相克，也說不定有這種事。但裝病是不對的。本想嚴厲懲罰，這次就饒你了。正在大忙季節，要頂兩三個人幹活，贖你的罪過，不然可饒不了你。起來吧！”額藏不住叩頭，向廚房那邊退下。