第二十一回 額藏探密全信乃 犬冢懷舊觀青梅（第4/5頁）
那天夜晚，直到初更時分才歡宴完畢，法師把布施來的錢掖在褲帶上，後邊跟著莊客們，向主人致謝後，就如同祈冥福的紙燭和法會的燈火一般，爭先恐後地走出了大門。有的嘴裏念道一聲“南無阿彌陀佛”說小心路上別跌著；有的扶著喝酒喝多了的人，陸續回去。屋內則如同遭受過大風襲擊似的，桌席零亂，杯盤狼藉，在寂靜的夜晚只聽到刷盤子洗碗和收拾食器的清脆聲音。
次日清晨，信乃為了向已故父母的墳前獻花，去了菩提院，還沒等他回來，蟆六夫婦逼著小廝搶運犬冢家的器具，從爐灶到室內的座席以及門窗等全都賣光，很快就成了一所空房，信乃卻全然不知。當他回到自己家的附近，看到路旁有人站著，原來卻是額藏。他把衣襟掖得高高的，系著束袖帶，打扮得很利落，正在那裏擦沾滿了灰塵的前額的汗水。信乃不知其中緣故，便走上前去問道：“你做什麽哪？”額藏回頭往後邊看看說：“今晨你走後沒多久，莊頭就領人來運走了你家的器具，有的都已經賣掉，我被趕來做勞工。你看，手腳臟得如歲末掃塵一般。現在才幹完，你要忍著點，別生氣，立即去主家吧。”信乃聽了十分驚訝說：“這本是早就預料到的事情。但萬沒想到竟發生在父親五七忌辰的今日，就是過一兩天也不遲嘛。他們這樣著急，是怕眾人有變。在這裏說話時間長了會被別人知道，趕快去吧！”信乃趕忙離開，慢慢向前走著，自己的家怎麽也舍不得就這樣離去。前去看看，圍墻是用杜仲樹條編的，庭院如故，而房門上著鎖再也進不去了。雖然沒人留他，但依依難舍的眷戀之情，卻愀然地使他呆站在那裏。看看埋與四郎的梅樹旁，只是潸然落淚。好似想起了什麽，自言自語道：“去給它立個木牌。”便拔出短刀上所帶的小刀，削下梅樹幹上的樹皮，從攜帶的文具盒裏取出筆來，寫了“如是畜生發菩提心，南無阿彌陀佛”的一行字，然後將筆收起來，念了十遍佛號。不能在此久留，立即來到姑母家。
蟆六和龜筱總算把他等來了。蟆六先說道：“是信乃嗎？回來得很及時，趕快到這裏來！”把他喚到身邊繼續說：“本想等你回來再處理那些東西，多過一天就不知道行情如何了。況且讓你看到，會更加難過，所以趕快把原來的家處理光了。我們合在一起，從今天起這就是你的家。昨晚已說過，等你到二十歲時，將濱路給你做妻子，你是第二代莊頭。我們到後門那邊去隱居，只想有一天手搖扇子安度晚年了。”接著又趕快喊：“濱路，濱路！”讓她坐在他們夫妻的中間後，說道：“你們還不大熟識，沒說過話，住在一起很快就會熟識的。信乃是你的表兄，從今天起他就是我的養子，大了以後他是你的丈夫。你們一齊趕快長，好看著你們成為夫妻。要和睦相處喲！”這樣一說，濱路羞怯得像只小鳥，趕忙起身躲到屏風後面去。信乃表面上絲毫不敢疏忽大意，實際上卻把他們的花言巧語看作是對自己的毒害，根本就沒好好聽，只是感到十分尷尬。龜筱引導他去西面的一間屋子，說：“這裏做你的房間，可不要誤了讀書習字啊！有事情你就支使額藏或濱路。客氣也要分在哪裏，你已經不是孩子，不必那樣拘束了。”她這樣安慰著並熱情款待他。
炎夏已過，已是秋風起的時候，信乃為父親的服喪已滿。從此龜筱便把信乃的女裝改換為男服。這一天，信乃去參拜城隍廟，雖年僅十一歲，長得卻和大人一般高，看去頗像十四五歲的青年。龜筱預先告訴她丈夫說：“今天吃祝賀的紅豆飯，順便把鬢角給他剃了(3) 。”蟆六按照老婆的吩咐，給他舉行了元服的儀式。他對孩子似乎很重視，致使多年來恨他的鄉親們也被這只老狐狸騙了，認為他還靠得住。對這些事情，信乃唯命是從，並不反抗。在元服時換掉女裝是世間的習慣，而且又符合父親番作的遺訓，盡管感謝父親的明察，卻對前途莫測倍感淒涼。
信乃就這樣一天天地過去，很快到了次年的三月，迎來了亡父周年的忌辰。在這一天的前夜，他在祖先牌位前為父母祈禱冥福。次日龜筱預先吩咐額藏陪信乃去掃墓。為了躲避外人的耳目，路上兩個人什麽話也不說。到廟裏叩拜之後，灑掃了墳墓。換了清水，獻上花束，主仆長時間為死者祈禱冥福，流下了傷心的眼淚。歸來時到了故居的附近，信乃仔細眺望自己的舊宅院，雖然時間不久，不在這裏住也快一年了。只有拉拉藤和院中的草木還依然如故，想進去看看，主仆推開一扇已經傾斜的折疊門，來到院內。房檐上的相思草(4) 使他們想起了往日。梁斜壁頹，除了稻草別無他物。真是人去樓空，一切皆變得無法辨認。信乃觸景生情，不覺淒然淚下。去年為給與四郎立木牌，削掉一塊樹皮寫的經文“如是畜生”雲雲，由於梅樹長得特別茂盛，削痕愈合，字跡已經消逝。樹上結了許多青梅。大概那只狗埋在這棵樹下，已成為它生長的肥料。這是賞花的淺紅梅，很少結果，可是今年卻果實累累，十分罕見，信乃說：“你看這個！”額藏往前湊身，仔細瞻望說：“啊，奇怪！這棵梅樹每枝都結八個果子。聽說世上有種八房梅，但沒見過，這大概是八房梅吧。”信乃聽後，忽然想起來，這確是八房梅。但自從他記事時起，從未聽說它每枝結八個果。那只狗雖是畜生，卻頗知主人的心，若同與四郎有關，名副其實應該結四個果，為何結了八個果呢？又仔細看看說：“奇怪呀！不僅結八個果，你看這個！每個果上還有個圖案，好似個什麽。”於是他們把樹枝拉過來，每人摘下個果兒，放在手心上，對著陽光一看，原來每個果上都有一個字。一個是仁，一個是義，別的果上還有禮、智以及忠、信、孝、悌幾個字。至此，二賢童大吃一驚，感到毛骨悚然。削去樹皮寫的“如是畜生”雲雲八個字消失了，而今竟在其果實上有仁義禮智等八個字。這究竟是怎麽回事？疑怪莫解。過了一會兒，額藏從囊中取出秘藏的珠子對信乃說：“你看這個！梅樹的果實與這顆珠子形狀相同，文字無異。其中定有緣故，但難以知曉。”信乃認為他言之有理，也把秘藏在護身囊中的珠子取出來，對照一看，大小相同，文字一樣。“是因，還是果，不得而知。珠子也好，梅子也好，完全一樣，著實奇怪。現在大膽推想，這個珠子可能原有八顆，仁義八行的文字是齊全的，若果然如此，其余的六顆珠子則或許也在世間。這棵梅為何每枝結八個果兒，珠子和梅子顯現的文字為何一樣？草木無情，問也白問，它不會回答。如果確有緣由，也只好以後慢慢猜測。人們都好奇，如果他們無意中發現就發現吧，我們不要告訴別人，千萬保守秘密。”二人一邊竊竊私語，一邊把那八個梅子用紙包上，和珠子一起分別收入囊中，走出荒蕪的庭院，回到住所。