第四十六回 地藏祠莊助爭首級 山腳村音音拒舊夫

再說信乃、現八、莊助和小文吾等四位犬士，想不到被白井的城兵包圍，苦戰了一個時辰，已決心一死，不料竹叢中有人喊殺放箭，助以一臂之力，才使城軍潰退，從鐵壁重圍中解救出來，趁著黑夜盡量快跑，好歹從九死中得到一生。其中的犬川莊助義任，為報答往日在庚申冢法場被三犬士從死裏救出來的恩情，在前進時身先三士進行防禦，後退時也由他殿後，拉開很遠，終於不知信乃等的去向。初六的月亮高懸在天空，但秋天的氣候不定，忽陰忽晴，這是潛身夜行的好條件，然而事先沒有商量過，到哪裏去追趕他們？忽然想起矠平托付信乃那封書信之事，即使沒什麽把握，也只好靠這個線索往荒芽山去。路不熟就抄小道、近道信步往前走，約莫走了一裏來路，還沒到山腳下。方才和那麽多敵人鏖戰已經十分勞累，再加上路不熟又是夜行，不停腳地往前跑，使他又饑又渴。然而這一帶走出很遠還是茫茫荒野，沒個歇息的人家。只見右側的茂林中隱約地有點燈光，說不定那裏會有人家。哪怕得不到一碗飯，敲開門要點水也是好的。又往前走了三四十丈遠，到那片茂林中一看，不是住家兒，而是一棵老樹下有個小地藏祠。方才看見的燈光，是供在佛前的長明燈。祠堂不過是間四方的小屋子。已經嚴重坍塌，露出了房架。在長滿茅草的房檐下，掛著塊匾額寫著：田文地藏祠。這時莊助心想，雖是如此荒涼的小廟，如在當地沒有靈驗，那就誰也不會離鄉很遠給林子裏的佛進香點燈了。既叫田文，大概與農耕有好處，也許是附近各鄉信奉的佛。想起以旅婦得名的母親之冢，深感思念，悵然地站在那裏不肯離去。又往周圍看看，在地藏祠的左側，有長滿青苔的六七座石塔。其間有新近樹立的墳前木牌。除了樹間草叢中的蟲鳴外，平時沒人到這裏來。從黑暗的樹間仰望天空，陰雲密布已不見月光。隱約傳來遠寺的鐘聲，仔細聽聽夜還不深，是初更時分。反正自己已落在後邊，急也沒用，想暫且休息一下，便拉開地藏祠的門，仔細看看裏面是尊石佛的坐像，身高三尺許，前邊的供桌上有一對花瓶，裏邊生著的草花，天長日久已經蔫了。供桌的中央有兩盤子供品。伸著脖子凝神細看，盤子裏是年糕和桃子。在饑餓難忍的時候這也是美味佳肴，便隨便開玩笑地說：“地藏菩薩，地藏菩薩！您是掌管輪回、救濟餓鬼的菩薩，可憐我饑腸難忍，想吃您的供品。與其肥了野老鼠，不如我做您的侍僧，就把它賞給我吧！”他走上前去把供品拿下來，將年糕和桃子狼吞虎咽地一掃而光。桃子有三四個爛的，但甜汁很多，不但能充饑而又解渴。“真是佛恩無量！”他又開了句玩笑。當他叩罷頭將待退出來時，燈油用盡，忽然熄滅。他心想：“燈滅就滅了，天陰得厲害，一定要下雨，月亮不會再出來了。即使去荒芽山也未必遇到他們，真令人躊躇難以決定。莫如今晚就在這兒過夜，不到那裏去了。”他心裏十分不安地咂嘴。蟋蟀好像在學他，也唧唧地在叫，這就更使他坐立不安。依在祠堂的門框上，他凝神細想，下一步怎麽辦？這時忽然聽到有腳步聲從前面傳來。莊助往黑影裏看看，心想現在初更已過，一個人到森林裏來也不拿火把，不會是燒香拜廟的。一定是盜賊來找睡覺的地方，且躲起來仔細看看。於是起身躡手躡腳地躲到左邊石塔的背後，看著他走過來。

卻說犬山道節忠與，報了君父之仇，腰間系著兩顆首級離開了那裏，因熟悉地理，抄捷徑快走，在那夜初更時候便來到田文地藏祠的茂林中。在祠堂旁邊的舊冢之間，有個墓標牌，是今年四月十三日為紀念其君父逝世一周年而由親友們建立的。他為了將那兩顆首級獻給亡靈而來到茂林中。這時在他的身後，有個年老的貧民，紮著綁腿，掖著衣襟，戴著竹鬥笠，肩上系著兩個小包袱，跟在道節的身後，躲在地藏祠附近的樹下，不往前來在那裏看著。道節不知道前後有人在盯著他，來到墓標牌下解開腰間帶著的兩包首級，供在墳前，恭敬地叩頭禮拜，虔誠地進行祈禱。莊助從墳後看著，不知他為什麽要這樣，心想：“這個歹徒拿來祭墳的，可能是劫來的贓物，供奉惡鬼以祈求新的造化。這家夥十分可惡，先嚇唬他一下試試看。”便從石塔之間伸出手來，把兩包首級使勁攥住想拉過去，道節忙擡起頭來，吃驚地把莊助的胳膊抓住，想往外拉。莊助不讓他拉過去，身子一動不動，就像棵千尋大樹，巨根四張，上千人用繩子也難以拉動。道節見狀更加驚怒，二人互不相讓，好像金剛力士爭奪世尊(1) 之缽，踏空了腳下的祥雲，將二人之間的兩座石塔推倒。他們已無藏身的余地，道節得手沖上前去，把小腿伸到對方的大腿之間，想用左手抓著對方的帶結將其摔倒，莊助把屁股一扭躲開了。雙方各自施展出相撲和拳術的絕招，把地都踏出個坑來，還是難分勝負。那個老人一直在樹後屏息觀看，不住地咋舌驚嘆二人的神力，覺得貿然出去不大好，但其中一人確實有些面熟，就不能再遲疑了，於是跑上前去，把手杖伸到二人中間，想把他們拉開。道節和莊助都吃了一驚，不覺把手松開，都想去搶放在地上的首級包。老人不讓他們搶，站在他們中間用手杖隔開。由於動作過快，不覺把自己肩上的兩個包袱也掉了，彎下腰去四下摸索。兩個勇士都十分焦急，漆黑的夜晚，辨不清敵人，便從左右暗中摸索把老人推開。老人打了個趔趄，但沒跌倒，退後兩三步，跪下一條腿摸到了裝有道節的仇人首級的兩個包袱，以為是自己的，便趕忙拉過去用雙手抱著站起來。道節哪裏曉得，竟把摸到的老人的兩個包袱以為是自己仇人的首級，迅速用兩只手提著站立起來。莊助在黑影裏拔出刀來，模模糊糊地對準目標一刀砍去，原來他瞄準的卻是被推倒的石塔的石柱，砍中了石柱的一個角。由於刀尖銳利，刀法嫻熟，石頭被削掉四五寸，火花四濺，連人的臉都認得出來。這時善於隱形的道節借著火光，施展火遁之術已不知去向。老人還是跟在後面又從原路跑了。莊助聽到腳步聲，以為還是方才那個歹徒，毫不猶豫地跟著從茂林中跑出去，追到去荒芽山的山路上。天還是陰著，沒有開晴，初六的月亮已經落下去，眼前更加黑暗，終於失掉了追趕的目標，只好一個人走向所要去的那個山麓的村莊。