第一一八回 兩國河灘南客逢北人 千千三師生屠奸淫（第4/6頁）

卻說箙太夫人在眾多女兒中特別鐘愛蟹目夫人。聽東國來人說，蟹目夫人夢見神仙顯靈，懇請老夫人赦免次團太，但箙太夫人還是半信半疑，沒有立即下令赦免。僅隔一日，便從扇谷家的忍岡別館來人火急稟報。所報不為別事，而是正月二十一日蟹目夫人與河鯉守如因故自殺；同時那個權臣緣連及其屬下在鈴茂林被一個叫物四郎的犬阪毛野殺死；協助毛野的還有犬田和犬川，他們十分驍勇。另外管領也在那茂林附近被豐島的余黨犬山道節和犬飼、犬村等擊敗，在十分危急之際，被河鯉孝嗣將敵人擋住，主君好歹算得救。還有五十子城也同時遭到犬冢信乃的火攻，城一度失守，但犬士未占據城池，很快就退出去了；管領定正幸而脫離虎口，現在忍岡城。現已弄清河鯉父子忠誠不二，蟹目夫人和守如是因聽了誤傳而過早自殺的，毫無過失。管領已對此事幡然醒悟，後悔前非。他從那裏接連派三次急使往片貝告知此事，箙太夫人非常吃驚，並不勝悲嘆，於是將由充找去，愀然對他說：“日前蟹目自殺之事，並非她本人的錯，管領醒悟到這一點比什麽都好。但他所懷疑的是幫助犬阪毛野的犬田小文吾和犬川莊助之事。那兩個歹徒去年六月已被斬首，首級交給了石濱和大冢兩處的使者馬加鄉武和丁田豐實。可是鄉武和豐實在回東國途中喪生，小文吾和莊助的首級雖已腐爛，辨不出真偽，但是額藏莊助所持的雙刀，不是落葉和小筱，所以那首級恐怕也是與小文吾和莊助同姓名之人的，千葉和大石兩家提出這個疑問，並把兩把刀也退了回來。如今想來，去年在這裏斬首的定是與他們同名之人，這次幫助毛野的那兩個人，大概才是真正的小文吾和莊助。雖說如此，那個犬阪毛野胤智，確是蓋世無雙的勇士。有人說去年六月在信濃路上殺死鄉武和豐實的也是由他所為。今年在武藏的湯島，根據蟹目夫人的密旨，由河鯉權佐守如向他授意，殺了他的殺父仇人龍山緣連。如今從這件事情上回想起來，他一定不是個歹人。因此再進一步推想：從前被毛野殺死的千葉的權臣馬加常武和被額藏莊助及其幾個朋友們所殺的大石家的守備丁田町進以及卒川庵八郎、軍木五倍二、簸上宮六等，在他們死後便聽到有人議論他們的奸詐和累累罪行，最近又得到不少證據，已良莠分明。因此起初所恨的額藏莊助和犬田小文吾也不是為非作歹之人。但令人著惱的是，他們是豐島的余黨犬山道節的盟兄弟，竟共同策劃危害管領家。這個看法你以為如何？”由充聽了恭敬地回答道：“臣萬分惶恐並十分感激地聽了您的聖諭，誠如您的明鑒，去年斬殺的那個莊助和小文吾，在那時已經稟奏過，一定是同名的他人，這次幫助毛野的無疑是真正的莊助和小文吾。就人情而論，他們幫助犬山道節追殺管領，同時由信乃用火攻奪取了五十子城，似乎令人可恨，但是說句公道話，人當各為其忠義而行事。他們都是義士，所以就不能與常武、緣連等同日而語，而更令人痛惜的是蟹目夫人的喪生。當然現在說也沒用了。為鏟除扇谷家的蛀蟲佞人緣連等，夫人和守如進行了周密的策劃，由於傳聞的失誤而過早地自殺，其忠貞不二的誠心，現已大白，管領也已悔悟前非，夫人死後誰不說她立了大功，這是十分值得慶幸之事。”箙太夫人聽了噙著淚水說：“說的是呀！不久前蟹目從遙遠的東國派人來，為了因木天蓼丸而被長期關在獄中的次團太之事，她在信中說，湯島神給她托夢，說那個人無罪，懇求赦免他，有送來的書信在這裏。對她的信我並不懷疑，但因有其他想法，所以沒有立即降旨。緊接著就聽到了五十子城的兇變，心裏很不寧靜，所以一直拖延到今天。蟹目生前得到神諭，為那個罪犯求命，如果不放了那個人，就會對死去的人的來生有妨礙。那個次團太還活著嗎？是否還在獄中？”由充答道：“此事本來早就想稟奏，不該讓您垂問，但總未得到工夫。那個次團太還活著，遵照您的旨意，經過幾次拷問，所供述的始終一致。至於那把木天蓼短刀，他說那本來是一個叫船蟲的賊婦藏在懷內的，船蟲曾在一度被捕時，又偷偷將那把短刀留在次團太家中，因其他事情未來得及稟報，後來次團太受到土丈二的誣陷，因拿不出可解脫幹系的證據來，所以難逃罪責。正在難以斷定虛實之際，昨天從五十子城跑來個士兵，聽他無意中透露，不料卻得到了實情。那個船蟲去夏從下野逃跑，流落到武藏的司馬海濱。由於她積惡深重受到冥罰，與其奸夫媼內一起，活活被一頭兇牛用牛角頂死，並在二人的後背上寫明了他們多年的積惡。因此得知船蟲在下野的赤巖時所做的不義之事。她被犬村角太郎攆出去，便同緣連從下野到武藏去，在旅店中她竊走了緣連所帶的木天蓼短刀。這些都是在她被牛頂死時才知道的，所以看到的人都很害怕，無不認為這是神之所為。此事傳到了五十子城，在道節等退去之後，守城的頭領根角谷中二和美田馭蘭二等讓人將那個船蟲和媼內的頭砍下來掛在高畷的海濱示眾。因此石龜屋的次團太很可憐，他是冤枉的。這與他的幾次供述都是吻合的。更何況蟹目夫人又根據湯島神的示諭，破例為次團太請求赦免。在您答復蟹目夫人不久，便傳來了兇信，請恕臣冒昧，所以有人在私下議論說，是否因為您的賞罰不符合神意，使無辜的黎民受苦，而有此報應。如能趕快赦免次團太，則將是您為蟹目夫人所做的最好的佛事。”對他的有理有據的諫言，那位勇敢堅強的箙太夫人也感到有些內疚，忍不住落下了眼淚。她說：“都是我的過失啊！令人慚愧的是，將近七旬的老身卻不及蟹目忠貞賢惠，如今才想到，我真糊塗啊！那麽今天就趕快把次團太赦免了。然而他將木天蓼丸在家裏藏了那麽久不稟報，也是有過失的。因有此罪，所以不能留他在領地內，按律應將其驅逐出境。這一點你要向他說清。快去！快去！”由充對她的這個決斷非常高興，領命去遵照執行。本來次團太並不知道這件機密之事，可是在驅逐他時，稻戶的侍衛荻野井三郎小聲對次團太說：“為了讓你知道蟹目夫人的仁慈和片貝太夫人的豪爽，才告訴你。對你的格外恩典是有這樣一段秘密的。你一生也不要忘記了這個恩典。當然法度是嚴肅的，你不要待在這個國內，倘若再犯罪的話，則絕不饒恕。你要記住一定得保守秘密，這是稻戶大人的秘旨。”次團太聽了駭嘆不已，不覺感激得落下淚來。他沒工夫表示感謝，被士兵趕著走了約莫有十幾裏路，到了指定的地方，押送的士兵便離去，急忙回了片貝。