第一二〇回 傳命令使臣正征伐 獻一葉窮士償前愆

再說犬江親兵衛聽到半夜鐘聲，說道：“現在大概是開船的好時候，我去問問艄公。”他說著急忙想親自前去，裏邊的房間有人呼喚說：“喂，犬江君請稍待，我有話說。”大家吃了一驚，一同回頭去看，那人咳嗽著推開拉門走了進來。親兵衛定睛一看，不是別人，正是昨天由稻村派來招請犬士的使者蜑崎十一郎照文。照文這時的打扮是：內穿黑色縐綢帶有自家家徽的夾襖；外披鐵青色羊絨戰袍；下穿藍色綾子的裙褲；腰系紫色絲綢腰帶；佩帶朱鞘的腰刀；左手提著一把太刀。他慢慢走過來對親兵衛等人說：“請恕某失禮。”揖讓著坐到上座。親兵衛讓了座席，恭敬地對他說：“想不到是蜑崎大人，您幾時來到此地待在那個房間的？”照文聽了點頭道：“此次某和與四郎奉命召請您和其他七位犬士，昨夜解纜啟程，經神通廣大的仙狐政木的忠告，想已盡知無須詳述。卑職和與四郎昨晚奉了主命，在黃昏時離開稻村，因去向不同便分乘快船，某乘之船往武藏劃去，天黑後風浪很大，而且又是逆風，船幾次被吹回不得前進，在海中過了一夜，今日申時前後好歹劃到了這兩國河的西岸。因非同乘一條船，所以對與四郎的情況不詳。某昨夜通宵都在風浪搖擺中度過，精神有些不爽，在沒登岸之前就頭痛目眩，一時也忍受不住。本想劃到千住河穗北鄉士冰垣家，向他探聽犬士們的去向，遺憾的是我得了病，不得不讓船停下。這家主人是每天來往於安房、上總的海船的轉運商，我與船工們也很熟，便聽了船工的意見暫且住在這裏將息一下，借了裏邊的一間耳房躺著。我已把船打發回去，讓同來的十名士兵和我私人的隨從留在岸邊盛船具的小房子內。我吃了帶著的藥，便躺下蓋上衣服朦朧地睡著了，不知不覺已到黃昏時分。這時這間屋內來了三四個客人在談話，我醒了隨便一聽，一個是犬江您的聲音，另一個是扇谷家的浪人河鯉君。另外還有越後的路過此地的師徒二人，師父如何幸而得以赦免了冤枉之罪、逃亡的經過也都詳細聽過了。正所謂塞翁失馬，昨夜如果是順風，則今日已至穗北，便遇不到您了。雖因逆風和得了病才在這裏住下，卻可以更快地傳達君命，所以非常高興，把病痛也忘了，心神覺得比平素還爽快。並非不想立即起來與您見面，只因你們談得正歡，想把話聽完，所以便在竊聽你們所談的奇遇。仙狐政木為救河鯉的危難，變為箙太夫人這件奇聞自不待言，而且政木以其神通向您告知素藤再叛之事後，竟化做狐龍而升天。還有這位石龜屋師父的薄命，對奸夫淫婦報了仇之後，流落到此地，並在三觀鼻遭到五十三太和素手吉的欺淩，幾乎遇了難，多虧您和河鯉君相助，才驅散了那些惡魔。另外還得知您想待順風時立即登舟去上總討滅素藤，以踐前言。這些事都是意想不到的奇談快事，使我不勝喜悅。我想何不趕快去傳達主君的旨意？於是便匆忙隔著隔扇門在喊您。實在太失禮了。”他這樣懇切說著，便從懷中掏出主君的一封手諭，拿出扇子放在上邊，遞了過去。親兵衛上前接過，頂在頭上兩三次後說：“主君的命令，實令人惶恐。日前聽了政木的忠告，知道素藤再次反叛，我主想召我回去討伐逆賊，並已派您和姥雪作為使者前來召請。我想即使遇不到來使，也要盡早討滅妖賊，以免我主擔憂。如此急不可待乃勇士之本性，實是不得已而為之。也許有人會非議我，未受君命便擅自去征討，不料今晚便遇到了來使，接受了討伐素藤的君命，實是難得之幸事。且讓我看看主君的手諭。”他這樣說著，並沒有將手諭立即拆開，先急忙起身拿起走廊上凈水盆中的水勺子，幾次漱口凈手後，又回到原來的座席上，拿出揣在懷裏的主君手諭慢慢啟封，用瑯瑯的聲音拜讀：

諭示犬江親兵衛可征伐再叛妖賊蟆田素藤等事

右悔往時之愆，而思今日得失。譬如心疑則生暗鬼，患眼者，見日華，惑於是為甚。向寡人謬，而不悟妖賊素藤等有反間之術。自叨遐棄股肱，而復有螳臂當車之孽。是以欲重用斧鉞，非卿乃不可也。因賜以手書。書屆之日，亟歸寧本藩。且拂魔雲而明天罰，全前功以復舊職。寡人俟卿，一日猶如千秋，余者有於異日面談。勿違，切切此令。

文明十五年夏四月十一日

義成〔畫押〕

當下照文向親兵衛道賀被召請榮歸，然後說道：“既有主君的旨意，今晚當然可以登舟。然而那個妙椿有妖術，與前次的情況有所不同。卑職把帶來的十名士兵交給您。河鯉君和次團太師徒也可同去幫助您。”孝嗣聽了趨膝向前，同次團太一起與照文相見，互致邂逅的寒暄。其中次團太見有照文為他們師徒說情，可以被允許跟著去討伐，便鼓起勇氣又向親兵衛訴說他們的心願。親兵衛把主君的手諭揣在懷裏後，對照文答道：“對主君的旨意，一定遵照奉行。縱然某一人前去，也容易討滅那賊，但是倘若跑掉了妙椿，則似乎又留下余孽。至於次團太之事，某並非嫌惡他是商人，而是因他另有急事，所以未同意讓他們師徒去，既然如此懇求，那就跟著去吧。但是您的士兵並非為某一人帶來的，某怎能都帶去呢？即使有十名士兵，與素藤的幾千賊黨相比，也不過是九牛之一毛。某不想一個人貪功，要與荒川大人商議，不能使殘賊漏網，所以借某兩個士兵吧。其實只要一名就夠了，但倘若他生病，則無人替換。本來派次團太或鯽三去殿台營寨，也可傳達密議，但他們不是本家士兵，恐荒川翁和高宗、逸友生疑，而誤了時機。此外別無它用。進入敵城以後，有河鯉君和次團太老伯相助，其中河鯉君有一以當千的本領。並非只在這一次需他幫助，如薦給我君，無疑則可成為一方之幹城。請大人多多提攜。”照文聽了點頭道：“您料事如神，非凡庸之所能及，帶兵之事便悉聽尊意。至於河鯉君之事，誠如耳聞，確是忠孝兩全、智勇超群之士。卑職在老侯爺執政時，便被派去招賢，遍歷了關東八州，除八犬士之外，尚未遇到出類拔萃的英豪。不料今天竟遇到這樣忠孝智勇的賢士，這次他如跟著您立了功，那麽即使沒有卑職推薦，也定會得到重用。那時實乃錦上添花，本家之至寶，何過於此？真是公私之幸。”他十分高興地一再誇獎。孝嗣聽了愀然而自感慚愧地稍微擡了擡頭說：“犬江君和蜑崎大人都過獎了，某實不敢當。誠哉，天道如盈則虧，蕙蘭欲繁茂而為秋風所摧，忠臣欲侍君而被讒佞所毀。在下雖不肖，為盡孤忠卻不見容，甚至竟成為刑余無顏見人者。回想起來實是未盈而虧。方才已經說過，即使故主並非賢明之君，也不應忘卻他有世代恩顧之義。若毫無顧忌地另侍他人，則會觸怒故主。同時我在幼時畢竟是由仙狐政木哺育的，如今又被仙狐救出，使我死裏逃生，前後的恩義實在匪淺。今後我若不名行如一，則對不住以積陰德行善為本的仙狐政木。因此，我想從今晚起將河鯉佐太郎改名為政木大全。改政木是為了終生不忘她的大德，改大全是為名行如一，二者缺一不可。犬江君和蜑崎大人，你們以為如何？”親兵衛和十一郎以及從旁聽著的次團太和鯽三，都認為這是賢士的用心，對他的忠信深感欽佩。然而在談論間，夏夜益深，親兵衛不禁焦急地說道：“該說的和想要聽的都已經夠了。不管風向如何，都應趕快啟航。大家動身吧！”他催促著。