第一二〇回 傳命令使臣正征伐 獻一葉窮士償前愆（第2/3頁）

這時艄公從店鋪那邊跑來，稟告親兵衛說：“今天黃昏老爺們大概在三觀鼻與五十三太等人爭吵了吧？那個五十三太和素手吉，是地方上有名的豪傑，有很多幹兒子和徒弟。大概是想報昨夜之仇，帶了五六十人，手持長槳和船篙，或提著魚叉和竹槍往這邊來了，方才有人來悄悄地報信。各位想與他們鬥，雖是出於無奈，但小可一旦受到連累，便連家都毀了，今後靠什麽過日子？請快快到外邊去，如不能想辦法和解，則大禍難免，沒有好處啊。”他這樣嘟噥著。親兵衛聽了笑了一笑說：“那些家夥們即使來幾百人，也該讓他們知道一下我的厲害。上次那些沒有得到教訓的蠢貨，雖不是我們的對手，但這次定要狠狠地教訓，將他們打跑。船家，你不必驚慌。我馬上就去。”他說著將裙褲底邊用帶子纏起來，抽下刀絳做為束袖帶，把衣袖系住，腰間插著雙刀，一身勇士的打扮，往外面走去。孝嗣、次團太、鯽三也裝束好，奮勇地跟在後邊。面對這樣突起的變故，照文也跟著出去。他的士兵和隨從為問候他的病早已來到隔壁房間，聽到此事也迎了過來。照文將他們喚至身邊，吩咐他們跟著親兵衛。

這時艄公的家眷和奴婢聽到這個消息都嚇得從臥房跑出來，躲到土倉庫裏去，把門關緊連一聲也不敢出。艄公和船工已不知何時逃走，不在這裏了。親兵衛並不過問，很快來至外邊，手裏拿著鐵扇子，等待敵人的到來。在他左右跟著的孝嗣、次團太、鯽三等人沒有武器，便把店前柱子上掛著的頂門棍操起來，夾在腋下，拉開架勢，專等歹徒沖過來便打。前後跟著的士兵手裏拿著捕棍，他們都各個準備打頭陣。一切準備就緒，即使五十三太和素手吉等糾集的所有同夥從三面圍攻，他們也難以取勝。

卻說向水五十三太和枝獨鈷素手吉，帶領六十多名歹徒，蜂擁而至。待他們走至跟前，借著拂曉前明亮的月光一看，他們的打扮雖無疑是漁戶或商人，但在戰國時期，附近時有戰鬥，他們便奪取或拾取逃跑者的兵器，各自收藏起來，所以歹徒們也身系護肩和腹甲，手中都有器械，看著很威武。五十三太和素手吉見親兵衛已經出來，站在距艄公的家五十步遠的地方，跟著的人也比上次多，約莫有二十來名。二人雖氣勢洶洶地，但未戰便有些膽怯了。他們忽然攔阻眾人說：“趕快罷手。”二人說著放下武器，摘掉護頸巾，跪在了地上，眾人也跟著一同跪下，好似要恭敬地叩拜。親兵衛見此光景，以為定是詭計，毫未麻痹松懈。正在等待他們站起來時，忽然從隊伍裏出來兩個武士，他們身著用黑色綴的腹甲，系著用鐵絲連環綴成的護肩和護腿，腰帶二尺七八寸長的戰刀和九寸五分的匕首，走上前來到了親兵衛的身邊，恭恭敬敬地朝著親兵衛說：“犬江大人一向可好？我是逸時呀。”“在下是景能。”二人一報名，親兵衛還是有些驚訝，定睛仔細看看，果然不是別人，正是從前在館山城陷落時，殺出賊徒的重圍，據說已不知去向的守城頭領田稅戶賀九郎和苫屋八郎。親兵衛勃然大怒，提高嗓音說：“汝等真不知恥。身為鎮守館山城的頭領，連賊徒進城都不知道，良幹被生擒，許多士兵喪生，汝等卻沒有一同戰死，而僥幸逃生，流落到這裏來，並且與河邊的歹徒勾結在一起，為糊口，不惜費盡心機地殘害良人、旅客。像你們這樣不忠不義的歹徒，還有何話可說：即使有，我也不想聽。趕快退回去，同他們一起過來決一勝負，還有何可猶豫的？”逸時和景能聽了他的責罵，趕忙一同解釋說：“犬江大人，您這樣想恐怕是誤聽了傳聞吧？在下等雖然不才，但也並非只顧惜命而棄城逃跑之輩。從讓在下等守城的那一天起，在下就從未疏忽大意。賊徒是用不測的妖術，隱形進城的，更何況竟有數千人，整座城內都幾無立錐之地，砍殺和射箭都無濟於事。因此我方士卒，不是逃跑，便被殺死，無法防禦。在下們一同商議後，便忍辱求生逃奔他鄉，欲待他日討伐素藤時效命，以贖前愆。這兩國河灘的五十三太和素手吉兄弟二人因與逸時有舊，便寄居在他們家裏。雖已不知士兵逃往何處，但仍要想辦法討伐賊寇，以雪日前的會稽之恥。五十三太的徒弟們都是市中不三不四的無業遊民，雖不熟習軍旅之事，但他們人數眾多，便作為依靠。正在想雪恥而又無計可施之際，今天黃昏在三觀鼻，因為一個過路商人之事，五十三太等蠻不講理與那人發生了爭吵，從而引起了您的不平和憤怒，將五十三太和素手吉用雙手舉起來扔到河裏。聽您報名是安房裏見將軍的家臣犬江親兵衛，眾人聽了十分震驚，便都逃回五十三太的家中。您的英勇和膂力，實和漢無與倫比。我等曾向五十三太的徒弟們說過，所以他們碰到了您，又看到了您的本事，都嚇得不知所措，回來便告訴了我等。在下等當時想：‘聽說犬江大人為召請其他七位犬士，已被準假外出遊歷，在這一帶徘徊，定有緣故。要探聽出他的來歷，得機會向他說明想消滅素藤之宿志，請他助我等一臂之力。’於是在下將這個想法告訴了五十三太和素手吉兄弟等人後，就打聽您的住處，五十三太和素手吉夜間就潛入船家的後院，窺探動靜。得知由於仙狐政木的忠告，您才知道素藤再次叛亂，又奪取了館山城，因此您今晚就想從水路去那裏，將素藤等一網打盡。因行船須待順風，所以您和同伴們在閑談。另外有關河鯉君和石龜屋師徒之事也大體上聽到了。五十三太返回到家中，將在那裏聽到之事告訴了我等。我們二人非常高興，認為如錯過這個時機，就不知到哪一天才能實現宿願了。但心中又想，未立寸功怎好向您當面請求，願附驥尾，以效微勞呢？經左思右想，五十三太和素手吉都是漁戶，時常往附近鄰國的城市送鮮魚，有兩三艘快船。同時他們的兄弟和徒弟們，都是使船的好手，不管風向好壞，百八十裏的海路，用一個多時辰總可以劃到。因此用他們的船送你們，我們也同船前往，明天一早就可到達那裏。於是我們便趕緊備船，五十三太的徒弟也有不少能劃船的，無不想跟您同去館山，幫助您攻城。這時素手吉也從艄公家跑回來，說蜑崎大人也在那裏同您見了面，把國主的手諭交給了您，河鯉君改名叫政木大全，您答應了次團太師徒同去攻城的請求。於是我們急忙從家裏出來，一同來拜見。望乞海涵，如能同去，則乃一生之榮幸。喂，蜑崎大人！請以您的威德為我等說說情吧。”逸時這樣地一再解釋；景能也跟著苦苦相求；五十三太和素手吉等把久久拜伏在地上的頭擡起來，看看親兵衛，又趕忙叩頭，戰戰兢兢地陳述道：“小可們有眼無珠不識泰山，太歲頭上動土，實後悔莫及。大人不見小人怪，請恕罪。正如方才苫屋和田稅二位大人所說，小可的快船，俗稱鯨船，每只船有八支櫓，可以頂風破浪，勢如滾珠，奇快無比。有三四艘已做好準備停在這裏的河岸。一艘可搭乘一二十人。我們跟著天亮時候便可到達對岸的海濱。此地艄公的船，都是普通的海船，不是順風開不了船，開起來也不快。請大人諒察利弊，接納愚意。”二人輪流陳述此意，那種真實歸順的誠心已流露在言談間。從旁聽著的照文上前對親兵衛作個揖說：“犬江君，卑職非以兩位國主使者的身份妄自多言。竊以為逸時和景能的心願，還有五十三太和素手吉的請求都頗有道理。您不那樣認為嗎？”親兵衛聽了點頭道：“您之高見與愚意相同。對田稅、苫屋之事，雖有人議論是苟活偷生，但是活下來如能做些有益之事，也就足可贖卻前愆。晚生豈能貪一己之功而加以拒絕？他們的申辯並非沒有道理，自然可以同船前往。這裏的艄公和船夫不知跑到哪裏去了，所以可采納五十三太和素手吉的請求，用他們的船，但不能同去館山。因為統轄安房、上總和下總二十余城的大諸侯下令討伐一郡一城的妖賊素藤等，竟帶領漁戶和遊民們上陣，似乎令人有國內無人之感。即使立了軍功也會被他人恥笑。今晚獻船，同明日攻打館山之敵，都是為報效國主。因此五十三太和素手吉等，到達目的地將船靠岸後，一個也不許登陸。館山被攻破後，如有漏網的殘敵前來求渡，可將其捉住獻上，但不得殺害一人。在那館山城內除兇徒外，有不少是被抓去的夷灊的良民，他們是不得已而脅從的，把那些人都殺了，未免太殘酷了。如今在殿台的營寨有討逆軍的大將荒川清澄、小森高宗、田稅逸友等，帶領千數百騎，聽說只是圍而不攻。因此不去我方營寨商議內外夾攻，則難獲全勝。田稅、苫屋的人自不必說，五十三太、素手吉等也要善體此意，發誓共同嚴守軍令，方可同乘他們的船。不然的話，就是說到天亮，也不能同去和乘你們的船，我在等待你們的回答。”仁者的據理吩咐，誰能拒絕？其中逸時和景能興高采烈地向親兵衛致謝，並與孝嗣和次團太師徒見了面。五十三太和素手吉等也領命；發誓後，向其徒弟們傳達命令。照文也很高興，覺得沒有白說。