第二章 邱園的午後（第4/6頁）

特別是，當博林先生再次遵循禮數地把他引見給自己——在當時，男士向陌生女子搭訕是極不禮貌的行為，但由一位共同的朋友正式“引見”之後就完全不一樣了。單身男女可以光明正大地聊天、挽著手散步，甚至交換言辭大膽的情書——噢！夏洛特根本就不敢再繼續想下去。

她轉過頭。桌子對面那個愛德華·沃克不知道在講什麽笑話，卡蘿琳笑容滿面的臉都開始放光了。他們被認為是天造地設的一對。像卡蘿琳那樣的大家閨秀，重視的永遠是對方的社會地位和經濟狀況，年紀、長相都不大要緊。盡管沃克先生還不到三十歲，已經有了發福的趨勢，可憐的發際線還升得老高。

夏洛特眯著眼睛看著他們。她才不要和一個大她十歲的禿頭胖子在一起終老。一輩子很短又很長，她想去很多很多地方。首先，離開倫敦是她計劃之中的第一步。

“約克好玩嗎？”她迫不及待地小聲問道。

“當然。”來自約克郡的方廷斯少爺端起一杯酒，露出一個驕傲的微笑，“約克郡河谷是全世界最美麗的地方。如果你來玩的話，我可以帶你出去打獵。”

打獵！夏洛特端在手裏的酒杯幾乎灑了。“可是我不會騎馬。”她更加小聲地開口，“我一直很想學，但是父親不讓。”

“我可以教你啊。”少年滿不在乎地從桌上拿起一塊土耳其軟糖塞進嘴裏，“或者你願意坐在我前面也可以。”

夏洛特怦怦作響的小心臟幾乎漏跳了一拍：“……你保證不會把我摔下去？”

“當然不會。”男孩的手從桌下握住了她的。

夏洛特顫抖了一下。

“我會像這樣緊緊地抓住你。”男孩的嘴裏嚼著糖，耳畔的聲音聽起來又軟又香，就好像夢一樣。

馬車在黑夜裏瘋狂地行駛著，像一陣旋風呼嘯著卷過了北倫敦的大街小巷。威廉·高爾爵士跳下馬車，一直怦怦作響的心臟也幾乎隨著這個動作跳出了胸膛。

他幾乎是含著眼淚奔入了家門。

門房和管家驚慌失措地看著他。他們不知道一向老成持重的高爾醫生今夜為何如此反常。

威廉·高爾跨過門廳，連外衣都沒有脫就咚咚咚地跑上樓梯。在樓上的臥室裏，大女兒卡蘿琳已經睡下，小女兒夏洛特房間裏的燈卻還亮著。她伏在案幾上，看起來似乎仍在讀書。宅邸中一切有條不紊，家中那只兇猛的看門狗趴在院子裏的走廊邊上打著盹兒，男仆和女仆們正在各自的位置上辛勤地忙碌著。

高爾醫生松了一口氣，他下樓回到自己的書房，把自己埋在舒適的皮質圈手椅中。

——難道今夜就什麽事都沒有發生嗎？

“父親大人……”

他剛坐下沒多久，一個怯怯的聲音打破了書房裏的沉寂。他的小兒子迪克蘭·高爾站在半開的大門外，旁邊跟著一位陌生的年輕女子。

“別在這個時候給我礙事！”高爾醫生怒斥。

今夜，迪克蘭恐怕就是他最不想見到的人。從這個私生子三年前走進家門的那一刻起，他就從未對他有過任何好感。如果不是高爾夫人蘇珊·蕾茜在幾年前過世，沒有為他留下任何男性繼承人，他絕對不會找回這個一無是處的迪克蘭——無論他再怎麽疼愛自己的兩個女兒，讓她們受到那個時代最好的教育，她們始終無法進入只接收男性學員的皇家醫學院，無法成為繼承父親衣缽的外科醫生。

可是令他沒有想到的是，盡管迪克蘭是他的兒子，卻完全沒有一點父親作為禦醫的氣質！威廉·高爾已經上了年紀，仍舊風姿瀟灑一表人才，眼不花背不彎，兩個聰明又漂亮的寶貝女兒更是他的驕傲。可是這個迪克蘭不但瘦弱矮小，而且笨頭拙腦，根本不會討人歡心，每天就知道混跡於花街柳巷，帶回幾個不堪的女子，敗壞他的門風。

“又是從哪裏找來的女人！給我滾……”高爾醫生盯著迪克蘭身邊那個陌生的女子，他的話說到一半，然後生生吞了下去。

對方身材高挑，沒有像那些街頭不幸的女人那樣把全副家當都穿在身上，相反，這個陌生女子穿著極為樸素，領口沒有印花或者蕾絲，一頂深色的寬邊便帽下面，褐色的卷發隨意在腦後盤起，沒有任何裝飾。她帽檐下面的皮膚很白，有一雙帶著金屬光澤的灰綠色眼睛。

“父親大人，她不是……”男孩有些窘迫，他緊緊抓著自己的衣角，看到父親發怒的神情，一句已到口邊的話又生生咽了下去。

女子安慰地拍了拍他的手。“你去玩吧，這邊沒你什麽事了。”她的聲音非常溫和。

男孩依依不舍地離開了房間。女子在自己身後關上了書房的門。她一對灰綠色的眸子又亮又冷，書桌後的高爾醫生縮在扶手椅裏，在對方的目光下露出了畏懼的神色。