未來某時

卡裏斯出現的時候，她雙膝跪倒在一層厚厚的腐葉土上，雙手嘭地砸在了身前的地上，沒入潮濕腐爛的地面。潮濕的空氣混合著汗水，使她感到皮膚一陣陣刺痛。她擡起沉重的頭，試圖使遊弋的視野聚焦。翠綠與棕黃的光影交織閃爍，然後清晰起來，凝聚出全貌。她搖搖晃晃地站起身，檢查身後的情況。蕨類、藤條和樹木將陽光切割成了一片片一條條，與前面的景色一樣。蟬鳴、蛙叫和鳥聲嘈雜不休，折磨著她的耳朵。她在自己的大腿上擦擦手，接著抹去臉上的汗水。一個小時。首先，她要找幾件衣物。

卡裏斯對樹木沒什麽研究。但是她猜測，剛才穿過林子時看到的樹裏面，最大的幾棵有四十或五十多歲。她本應該是在佛羅裏達州的斯托克布裏奇。他們是不是把坐標搞錯了？或者斯托克布裏奇可能已經不存在了？毫無頭緒的她向山下走去。山下有水源，而有水意味著有人。

卡裏斯慢慢穿過樹下低矮的灌木叢。潮濕的葉子、樹枝和藤條不一會兒就弄臟了她裸露的皮膚，並在上面留下了淩亂的劃傷和擦傷。手掌大小的蜘蛛懸掛在樹叢間的蜘蛛網上，蛇和蜥蜴在她經過時四散奔逃。汗水成股流下，在她布滿臟汙的皮膚上沖刷出一道道的痕跡。

因為之前被四周的叢林掩藏得太好，卡裏斯看到的第一棟建築物似乎是突然之間出現在她面前的。房子只余斷壁殘垣，門的位置只有一個空洞，窗框已經斷裂腐敗。她走進建築，發現屋頂也不見了。天花板的殘骸四散在地上，破裂的瓷磚和腐壞的木梁之間萌發出生命力頑強的小樹苗。她在廢墟間搜索著，屋子中曾經存在過的所有人和物很久之前就消失了，只剩枯萎的葉子和生機勃勃的森林植被。

卡裏斯在想時間過去了多久。半個小時？四十五分鐘？她對上級非常不滿。在短短的六十分鐘裏能指望她能發現什麽？離開建築，她在四周的樹林裏搜索。其中有一棵樹比周圍的其他樹都高，並且有一根樹枝正好長在頭頂的高度。她跳起來，爬上那根樹枝，抓著藤條、枝丫和樹幹上的結瘤順著向上爬，一直爬到樹頂一根有彈性的細枝丫上。她平衡住身體，然後抓住了幾把嫩枝，探出樹冠。

陽光刺入她的雙眼。在適應周圍變亮的環境時，她注意到了有一群蝴蝶在她目力所及的樹頂上下飛翔，盤旋，滑翔。深棕色，紫色和黑色在陽光下閃爍，變幻色彩。蝴蝶落在她身上，好似她是樹冠的一部分。她愉快地笑起來，但疑惑隨即取代了這份喜悅。她以手搭棚，極目遠眺，入目盡是綠的海洋，而蝴蝶則像是海浪上的水沫。

她突然想到，一個小時是不是快過去了？如果是的話，她現在離地約二十五米。她被拽回去時會不會在相同的高度？她滑下樹枝，飛快地向下爬去，就像是一只靈活的猿猴飛掠下樹枝。她一邊因為自己身上不斷增加的擦傷和瘀青而咒罵出聲，一邊做好從空中墜落的思想準備。十五米的自由落體。如果是這個高度的話，她應該可以存活。八米。她也許只會腿部骨折。五米。如果她可以完美滾地著陸的話，或許可以安然無恙。

跳下最後一根樹枝之時，她的同事一把抓住了她。卡裏斯的胃裏翻江倒海，膝蓋重重地撞在地磚上。胃裏的東西無法控制地上湧到嗓子眼裏，她吐了出來，向前栽倒，頭撞在了地板上，然後滑進前面的一攤嘔吐物裏，昏死過去。

***

“我們是不是應該聯系誰？她丈夫？她家裏人？”梅利特中尉問道。

南卡羅將軍搖了搖頭：“她孤身一人，沒有男友，沒有家人，這也是她被選上的原因之一：她泄密的可能性更小。”一間沒有窗戶的病房裏，兩個軍官正站在卡裏斯的床邊。

“好的。我會告訴護士隨時注意她的情況，確保她醒來的時候有人在旁邊。”

“多謝你能在倉促之間接手她心理輔導的工作。我們需要小心謹慎。她醒來後很可能全身無力，思路混亂，我們不能讓她有一絲機會說出任何奇怪的話，你懂我的意思。還有，我們需要她能盡快報告任務所得情報。所以，我想說的是，待在這兒。”

梅利特點點頭，將軍離開了。中尉看向床上意識不清的人。她有一頭短發，清瘦的臉上布滿瘀青和刮痕，跟他想象中堅強、野性且奇異的時光旅行者沒有一絲相像，看上去非常普通而且脆弱。

床邊的墻上鑲有一塊屏幕，梅利特瀏覽著上面的信息。二十六歲。父母雙亡，一方死於吸毒過量，另一方作為銀行劫匪被擊斃。輾轉於多個寄養家庭。十六歲參軍。服役記錄堪稱典範。業務技能出眾。梅利特翻到前面心理測評的那一頁。他瀏覽了一下，然後回到個人經歷。奇怪。她的心理狀態近乎完美，以她的童年經歷來說這完全不正常。