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詹姆斯·羅賓斯上校盯著驗屍台上的腐屍看了一分鐘，記住了屍體在地下埋藏一年多能腐爛成什麽樣。他注意到了顱骨的損傷，其頂端的三分之一被散彈槍彈丸打飛，顱骨嚴重變形，主人因此喪命——向三個異星種族出賣了人類的很可能就是他。接著，他擡起頭，望向鳳凰星太空站的驗屍官溫特斯上尉。

“你可別說這不是布廷博士的屍體。”羅賓斯上校說。

“唔，確實是，”溫特斯說，“但也不是。”

“我說啊，泰德，要是把你這種專家證詞報告給麥特森將軍聽，我肯定會被打屁股的，”羅賓斯上校答道，“你就不能說得更明白一點嗎？”

“抱歉，吉姆，”溫特斯上尉指著台子上的屍體說，“從基因角度說，這就是你要找的人。布廷博士是殖民者，因此他從未被移入軍人的軀體。因此他的軀體擁有他的全部原始DNA。我做了標準的基因測試。軀體擁有布廷的DNA，出於無聊，我也測試了線粒體DNA，同樣對得上。”

“那問題在哪兒？”羅賓斯問。

“問題在於骨骼發育，”溫特斯說，“在真實宇宙中，人類骨骼發育隨著營養和鍛煉之類的環境因素波動。要是在高重力行星生活了一段時間，然後搬去重力較低的星球，就會影響骨骼的生長情況。如果發生過骨折，也會留下證據。你的整個生活史都顯示在骨骼發育之中。”

溫特斯俯身拿起從屍體上鋸下來的左腿，指著股骨橫截面說：“這具屍體的骨骼發育卻異常規則，生長過程中不存在環境變化和事故影響，紋理表明始終營養良好，生活毫無壓力。”

“布廷來自鳳凰星，”羅賓斯說，“鳳凰星殖民已有兩百多年。他成長的地方並不是條件艱苦的殖民地，不需要他掙紮求生，努力解決溫飽問題。”

“也許吧，但還是對不上，”溫特斯說，“就算住在人類宇宙中最發達的地方，但你還是會滾下樓梯，會在運動時骨折。當然你有可能一輩子連一次旁彎骨裂都沒遇到過，但你認識這樣的人嗎？”羅賓斯搖搖頭。“可這家夥就是。但事實卻並非如此，因為醫療記錄表明他十六歲那年摔斷過這條腿，”溫特斯晃晃那截左腿，“滑雪時的意外，撞上一塊石頭，折斷了股骨和脛骨。可這裏卻見不到證據。”

“據說如今醫療科技很發達的。”羅賓斯說。

“謝謝誇獎，確實先進得很，”溫特斯說，“但不是魔法。折斷股骨不可能不留下印痕。就算一輩子不骨折也無法解釋骨骼發育得如此均勻規則。想得到這樣的結果，只能讓骨骼在沒有任何環境壓力的條件下發育。布廷必須一輩子活在一個盒子裏。”

“或者克隆養育所。”羅賓斯說。

“或者克隆養育所。”溫特斯贊同道，“還有一個合理解釋是這位朋友截斷大腿，重新長了一條，但我查過他的記錄，並不存在這種事。為了確證，我從肋骨、骨盆、臂骨和顱骨的未損傷部位都取了樣本，所有樣本均顯示出不自然的均勻規則骨骼發育過程。吉姆，這是一具克隆的軀體。”

“那麽，查爾斯·布廷還活著。”羅賓斯說。

“我不清楚，”溫特斯說，“但這具屍體不是他。唯一的好消息是各項身體跡象表明，這個克隆人直到死前最後一刻都泡在缸裏，非常有可能根本沒蘇醒過，就算蘇醒過也沒有意識和知覺，否則醒過來看見世界的第一眼也是最後一眼就只是槍口，人生可真是太糟糕了。”

“那麽，要是布廷還活著，他同時也是殺人犯。”羅賓斯說。

溫特斯聳聳肩，放下那截左腿。“你說了算，吉姆，”他答道，“殖民防衛軍每天都在生產軀體，我們為新兵制作改良過的超級軀體，等他們服役期滿，再給他們從原始DNA克隆而來的新軀體。這些軀體在放入意識之前擁有人權嗎？每次傳送完意識，就會多出一具軀體，而這具軀體也曾經有過意識。這些軀體有人權嗎？如果有，那咱們的麻煩可就大了，因為我們處理軀體的動作快得很。吉姆，知道我們怎麽對待那些使用過的軀體嗎？”

“不知道。”羅賓斯承認道。

“做肥料，”溫特斯說，“實在太多，埋不過來，所以我們絞碎軀體，滅菌後制造肥料，送往新開拓的殖民地，馴服土壤，適應人類的農作物。說新殖民地是靠屍體建立起來的也不為過，當然，其實並不是死者的屍體，而是生者拋棄的軀體。只有當意識死在裏面的時候，我們才會埋葬軀體。”

“泰德，你得考慮一下休假了，”羅賓斯說，“這份工作正在讓你變態。”

“讓我變態的不是這份工作，”溫特斯指著假冒查爾斯·布廷的屍體說，“要我怎麽處理？”