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“好吧，斯齊，你說得對，”麥特森將軍說，“雅列·狄拉克終於還是派上了用場。”

麥特森將軍、斯齊拉德將軍和羅賓斯上校在將軍食堂共進午餐，這次三個人都吃上了飯。正式打破下屬不得在此用餐傳統的正是麥特森將軍，那次他給羅賓斯點了好大一盤番茄肉醬意大利面，旁邊一位將軍見了怒火萬丈，他扯著嗓門答道：“幹癟老屎球，閉上他媽的鳥嘴。這個人配得上一盤該死的意大利面。”從此以後，其他將軍也開始帶屬下前來用餐。

“謝謝，將軍，”斯齊拉德說，“呐，要是你不介意，能給我說說你打算怎麽修補腦伴的問題嗎？你的人在腦伴裏留下一道後門，害得我損失了七艘飛船。”

“羅賓斯，你具體說說。”麥特森說。兩人轉向羅賓斯，他小心翼翼地咽下滿嘴的威靈頓牛排。

“我們近期內就將封閉那道後門——這是肯定的，”羅賓斯說，“對外宣布說這是腦伴系統的一次重大升級。問題已經解決。接下來的一段時間，我們要復審腦伴系統的全部代碼，篩查遺留代碼、後門和其他有可能造成安全隱患的代碼。我們還將檢測腦伴之間傳遞的交談和信息是否有病毒。布廷傳播病毒的手法再也不可能成功了。”

“從一開始就不該能成功，”斯齊拉德說，“電腦技術剛成形那會兒就存在病毒防護程序了，你們卻沒有在腦伴裏安裝這東西。你們忘記了最基礎的電腦安全規則，險些害死所有人。”

“之所以沒安裝是因為根本不需要，”麥特森說，“腦伴是個封閉系統，對外部攻擊完全免疫。就連布廷的攻擊最後也沒能成功。”

“但只差那麽一丁點。”斯齊拉德說。

“對，之所以只差一丁點，是因為在座的某位老兄想制造一具軀體，好把查爾斯·布廷的意識塞進去，”麥特森說，“我就不說那是誰了。”

“哼。”斯齊拉德說。

“現在使用的腦伴系統反正也要淘汰了，”羅賓斯說，“下一代腦伴經過卡美拉的測試，即將向防衛軍的全體人員普及。新系統采用了完全不同的架構，百分之百是有機物，代碼經過優化，沒有早期腦伴代碼中的遺留問題。這類攻擊將找不到下嘴之處，將軍。”

“研發上一代腦伴的家夥大概會無計可施，”斯齊拉德說，“研發新一代腦伴的那些人呢？你得盯著點兒他們，免得有誰走上歧途。”

“我們一定會的。”羅賓斯說。

“我拭目以待。”斯齊拉德說。

“說到走上歧途，”麥特森說，“你打算怎麽處理薩根中尉？”

“什麽意思？”斯齊拉德說。

“直話直說吧，她知道得太多了，”麥特森說，“通過布廷和狄拉克，她知道了高端密會，也知道我們怎麽嚴格控制這方面的情報。她的密級沒到這麽高。這些信息非常危險。”

“說到底，這些畢竟是事實，”斯齊拉德說，“所以我不明白有什麽危險的。高端密會客觀存在。他們要是真的聯合行動，我們恐怕就要逆流而動了。”

“之所以危險，是因為那不是全部的事實，斯齊，你也知道，”麥特森說，“布廷不知道反高端密會的存在，不知道我們牽涉得有多麽深，不知道我們怎麽操縱雙方互相敵對。局勢發展得很快。必須締結聯盟和做出抉擇的時刻即將到來。人類將不再能夠冠冕堂皇地保持中立。我們不希望薩根到處亂嚼舌根，散播流言。”

“那就把事情原原本本告訴她唄，”斯齊拉德說，“老天在上，她是情報官，應付得了真相。”

“我說了不算。”麥特森說。斯齊拉德要開口，麥特森舉起雙手。“我說了不算，斯齊。要是反高端密會與高端密會正式決裂，你明白那意味著什麽。整個該死的銀河系將會開戰。到時候光靠地球招募的新兵就不夠了，聯盟會要求殖民地也出一把力，甚至有可能強制征兵。你知道那意味著什麽。殖民地將會暴動。能避免內訌就算走運了。之所以不讓殖民地知道這方面的情報，不單因為我們想把他們蒙在鼓裏，還因為我們不希望整個聯盟他媽的四分五裂。”

“等待越久，結果就越糟糕，”斯齊拉德說，“聯盟永遠也找不到好辦法向殖民地通報這個消息。等殖民地自己搞明白了，他們會琢磨聯盟為啥瞞了他們那麽久。”

“我說了不算啊。”麥特森說。

“知道，我知道，”斯齊拉德惱怒道，“算你走運，還有個辦法。薩根的服役期就快滿了，我記得還剩下幾個月，頂多一年，足夠讓我們允許她提前退役。就我所知，她退役後本來就打算離開部隊。我們把她安置到一個新開辟的殖民地，她要是和鄰居說起高端密會，誰他媽會在乎啊？大家都忙著種莊稼呢。”