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“對，也許會管用，”凱南說，“不過我很痛苦，不僅是肉體的痛苦。我遠離同胞和家鄉，遠離能帶給我歡樂的事物。我珍惜我與哈利·威爾遜的友誼，珍惜與你的友誼——天哪！與你的友誼。但每天我都覺得我身上屬於勒雷伊人的那一部分，真正是我本人的那一部分，正變得越來越冷，越來越小，用不了多久，就將變得丁點不剩。到時候我將孤獨一人，徹底孤獨。活著歸活著，但裏面已經死了。”

“我可以勸斯齊拉德將軍釋放你。”薩根說。

“我也是這麽告訴他的。”威爾遜說。

“你知道他們不可能釋放我，”凱南說，“我已經為你們做了那麽多事情，知道得也太多了。就算你們確實釋放了我，你認為勒雷伊人還會歡迎我回家嗎？不，中尉。我遠離家鄉，知道我永遠也回不去了。”

“我很抱歉，凱南，是我害你變成這樣的，”薩根說，“要是能從頭再來，我一定會改變這一切。”

“為什麽？”凱南說，“你幫助人類避免了戰爭，中尉，我只是一部分代價而已。”

“但我還是很抱歉。”薩根說。

“那就還債吧，”凱南說，“幫我去死。”

“怎麽幫？”薩根說。

“研究人類文化的時候，我讀到了切腹自盡，”凱南說，“你知道嗎？”薩根搖搖頭。凱南繼續道，“日本人的自殺儀式。儀式中包括一名介錯人，是自盡者的副手，在切腹者最痛苦的時候殺死他，幫他減輕痛苦。我選擇死於你讓我患上的疾病，薩根中尉，但我害怕我會在最痛苦的時候喊救命，當初我就那麽做了，結果讓自己蒙羞，走上一條領著我來到這裏的道路。副手能避免我再次蒙羞。我請你擔任我的介錯人，薩根中尉。”

“除非在戰場上，否則我不認為殖民防衛軍會允許我殺死你。”薩根說。

“對，我覺得這一點諷刺得難以想象，”凱南說，“不過，這次他們會允許的。我已經求得麥特森將軍的許可，也求得斯齊拉德將軍允許你擔任我的副手。”

“我要是拒絕呢？”薩根問。

“你知道我會怎麽做，”凱南說，“第一次碰面的時候，你說你相信我想活下去，你說得對。但如我剛才所說，此一時彼一時。現在，我想得到解脫。如果非得獨自去死，那我就會獨自去死，可我並不希望那樣。”

“不會的，”薩根說，“我接受，凱南，我擔任你的介錯人。”

“我從靈魂最深處謝謝你，薩根中尉，我的朋友。”凱南望向默默流淚的威爾遜，“你呢，哈利？我請你陪我到最後一刻，你拒絕了，現在我再問你一遍。”

威爾遜使勁點頭，答道：“好的。我陪你，惡心的龜孫子。我會看著你去死的。”

“謝謝，哈利，”凱南說，重新轉向薩根，“我需要兩天結束這裏的工作。第三天晚上，你能來見我嗎？”

“好的。”薩根說。

“你的格鬥匕首，我認為，會很合適。”凱南說。

“如你所願，”薩根說，“還有什麽需要我幫你做的嗎？”

“還有一件，”凱南說，“你要是做不到，我也能理解。”

“說吧。”薩根說。

“我出生在法拉殖民地，”凱南說，“我在那兒長大。要是有可能的話，死後也想回到那裏。我知道這事非常難辦。”

“交給我了，”薩根說，“哪怕我得親自跑一趟。我答應你，凱南，我發誓你一定能回家。”

佐伊和薩根回到鳳凰星空間站後一個月，薩根帶佐伊搭交通艇去給父母上墳。

交通艇的機師是克勞德中尉，他問起雅列，薩根說雅列已經犧牲。克勞德中尉沉默片刻，然後開始講雅列說過的那些笑話。薩根笑得很開心。

在墓碑前，薩根站在旁邊，佐伊跪下去，讀著父母的名字，音調清晰而平靜。一個月，薩根看著佐伊從剛見面時的惶惑女孩——看起來比實際年齡更小，哭著要爸爸——變得越來越開朗和健談，漸漸接近了實際年齡。說來湊巧，她只比薩根小幾天而已。

“我的名字。”佐伊撫摸著她的名字說。

“你剛被劫走的時候，你父親以為你已經死了。”薩根說。

“呃，可我並沒有死。”佐伊反對道。

“當然沒有，”薩根笑著說，“沒有，絕對沒有。”

佐伊摸著父親的名字說：“他其實不在這兒，對不對？不在這底下。”

“對，”薩根說，“他死在了阿瑞斯特星，我就是從那兒把你接回來的。”

“我知道，”佐伊望著薩根說，“雅列先生也死在了那兒，對不對？”