第四章（第4/5頁）

然而，幻影人能夠看出比破舊的衣裝和殘次的戰艦更多的東西。從技術上講，他們和其他任何種族都是等同的。奎利人創造了桀斯族，而桀斯族成為銀河系的瘟疫。而且他們依靠一千七百萬個體在數百年間一直保持著文明，而且沒有借助什麽行星資源。誰知道他們究竟有什麽造化呢？

流浪艦隊也是已知的銀河系中最大的獨立艦隊，數千艘戰艦，從微型的飛船到巡洋艦到三艘巨型生活飛船——這是宇宙空間和農業工程的奇跡，他們靠這個提供給整個艦隊所需要的初級農產品資源。一個被廣泛認可的事實是，艦隊中的大部分飛船都是有武裝的，雖然具體多少，武裝到了什麽程度並不為人所知。實際上，大家對奎利人的艦隊所知不多。這是個完全隔絕的社會，自從三個世紀之前他們被流放之後，沒有外界人士可以登上他們的飛船。

幻影人並不信任擁有如此多飛船和秘密的外星人。如果能拿到奎利人的密碼和通訊頻率，如果幻影人自己的飛船可以靠得足夠近，能截獲信號而且不讓流浪艦隊發現的話，地獄犬就能監視流浪艦隊的戰艦通訊……佩爾不知道幻影人準備怎麽成功地執行計劃的這一部分，不過他不需要關心這個，他來這兒只是要拿到密碼和頻率。

“實際上我沒法給你通訊密碼，”格洛說道，“我離開艦隊之後，他們就更換了密碼。”

佩爾咬著嘴唇，不讓自己罵出聲來。他早就應該知道不要相信格洛——他是流浪艦隊的放逐者。奎利人在飛船上沒有那麽多空間和資源安排一座監獄，所以他們處理罪犯的方式就是把他們趕出奎利人的社會，扔到最近的無人居住的行星或者空間站上。在格洛的例子中，他就是被扔到歐米茄上。

你究竟需要犯下何等令人惡心扭曲、變態的罪行，才會被一個乞丐和盜賊組成的種族趕出去？他自問道。他懷疑格洛是個殺人犯、強奸犯，或者就是個徹頭徹尾的精神病。

“不過，我可以給你一些東西，”格洛繼續說道。似乎根本沒察覺到佩爾已被氣得要爆炸了。“我可以向你引薦一個人，他可以向你提供你想要的信息。不過要付錢。”

一手托兩家的王八蛋。

“我們的生意不是這樣的。”

“你需要學得靈活些，”他聳了聳肩。“隨遇而安，適應環境。我們這種人就是這個樣子。我一開始發現自己在這座空間站上的時候，就是這樣生存下來的。”

你的意思是說他們把你像垃圾一樣扔到這兒。而他們只是另外一群需要清理的渣滓。

雖然心存蔑視，佩爾還是勉強表示出了對格洛的尊重。甚至在歐米茄上，奎利人也不受歡迎，和銀河系其他地方一樣。他能活到現在就是其狡詐和智謀的最好證明。這也發出了警告：不能相信他。佩爾不願意兩手空空地向幻影人報告，但是他也不準備相信這個奎利人。至少在不了解他的時候，不能這麽做。

“給我說說你為什麽被趕出去了。”

格洛猶豫了一下。他的面罩之後傳來一聲也許是嘆息的聲音，佩爾幾乎以為這個奎利人要回答了。“大概十年之前，我想要和采集者們做做生意。”

雖然實際上佩爾一個都沒見過，但他聽說過采集者的名頭。實際上包括佩爾在內的很多人並不知道他們是否真的存在。在傳說中，他們更像是群星間的太空傳說，而不是實際存在的種族。

但是大多數人認為他們第一次在銀河系出現大概是五百年前，據說是在一片星圖上沒有標記出來的空間，要不是歐米茄4號質量效應中繼站，誰都去不了那兒。後來，如果傳說沒錯的話，他們已經在那兒待了五百年左右，人們對這個高深莫測的種族和他們的神秘家園一無所知。他們孤立到了極點，采集者只是在歐米茄和附近的幾個有人居住的星球上偶爾現身。即便如此，空間站也經常幾十年沒有目擊采集者的報告，只是偶爾有幾年會有零星的全權公使進行訪問，和其他種族做一些貿易或者以物易物。

采集者們來到終結點恒星系的機會就更稀少了，據報告，他們宣稱其他種族拜訪他們的領地將是不可容忍的。盡管如此，過去幾個世紀還是有無數飛船妄圖嘗試通過歐米茄4號中繼站去搜尋他們的母星。當然沒有一艘回來過，戰艦、遠征隊和探險艦隊的數量多得讓人吃驚，不過都在歐米茄4號中繼站的那一邊消失了，這也引發了對中繼站那邊的端口究竟有些什麽東西的無數猜測。有些人相信對面是個黑洞，或者是恒星的中心，但是這不能解釋為什麽采集者自己可以利用這些中繼站。

其他人說那裏是未來主義者理想中的天堂，穿越過去的人在田園牧歌般的星球上過著奢侈的生活，根本沒人想回到現在充滿暴力，無法無天的終結點恒星系。接受最廣泛的解釋是采集者們擁有某種強悍的防禦技術，獨此一家，極度先進，任何穿過質量效應中繼站造訪的異星飛船都會被打爆。