第十八章

卡莉一行人逃離歐米茄空間站上的倉庫已經是六個小時之前的事情了。

萊姆鏈接到通訊網上，掃描了最新的新聞，終於找到了奎利艦隊現在的位置。流浪艦隊正穿過遠方神堡世界邊緣一個沃勒人控制的恒星系。根據新聞報道，幾名沃勒外交官正在向理事會請願，要理事會在權限範圍內盡一切可能讓奎利人早日離開。

卡莉懷疑他們的政治請願會不會有任何顯著的效果。理事會依然在為對付薩倫和他手下的桀斯軍隊而焦頭爛額。他們的主要注意力還集中於撲滅銀河系到處零星燃燒的桀斯族反抗之火；人類與聯盟牽頭組成的非常聯軍正為此目標全力追擊。等把桀斯軍隊打回英仙座星雲之後，她覺得下一個要忙活的事情肯定是重建理事會世界，還有一大堆隨之而來的政治後遺症要處理。理事會裏面的任何人都不願意現在去招惹流浪艦隊的事情。

卡莉知道，就算在人類步人恒星際空間之前的很長時間裏，銀河系裏的各個種族在流浪艦隊即將通過自己所在的恒星系時，可都不把流浪艦隊的各種活動只看做是一點小小的不便或者是滋擾……最有效的辦法就是拿些廢舊戰艦、原材料和零備件等閑置的資源打發流浪艦隊司令部。

奎利人通常也滿足於這樣的禮物，心裏很有數，會馬上離開，接著成為什麽其他人要頭痛的問題。

卡莉討厭給別人下最終的結論，但是總是忍不住把奎利人看成是星際乞丐。

她想，再過不到四十個小時的時間，我們就有望加入他們的艦隊了。想起過去幾天發生的一連串事情，她難以置信地搖了搖頭。

萊姆已經把前進路線都設置到自動導航儀中。他們的飛船躍人超光速飛行狀態，萊姆就回到飛船後面的休息艙睡覺。卡莉還有很多問題要問萊姆——比方說他怎麽知道她是誰——不過鑒於萊姆為他們所做的一切，卡莉可以再耐心地等等。她要給他幾個小時時間從傷痛中休息過來，然後再問他這些問題。

而且，現在吉莉安已經醒了，她著急地要查看一下。

吉莉安醒過來之後的第一句話就是：“我餓了。”亨德爾從飛船倉室中拿出兩份套餐做好，給吉莉安，輕松地解決了這個問題。

飛船按照預編程的路線飛行，沒有必要再留人值守。所以這三個人——卡莉、吉莉安和亨德爾——都聚攏在乘客艙，兩個大人在吉莉安身邊面對面坐著，吉莉安把硬質塑料餐盤放在膝蓋上大快朵頤。

現在她快吃完了，只剩最後幾口。往常她在學院裏的時候，總是集中精神細嚼慢咽，從不停下來，不會打斷每種食品吃一口的進餐方式。不過，卡莉注意到，她現在沒有堅持原來把餐盤上每種食物輪流吃一口的進餐方式。實際上，其他的東西都吃完了之後，烤蘋果奶酥還一口未動。

她吃完之後，小心地把餐盤放到旁邊的座位上，說了蘇醒過來後的第二句話。

“我爸在哪兒？”她的語氣裏還是沒有感情，平淡、單調，就像二十世紀使用的原始語音合成器。

這個問題沒有簡單的答案。幸運的是，吉莉安在奴隸販子注射了麻醉劑睡覺的時候，她和亨德爾已經討論好了該說些什麽。

“他有事情要忙，走了。”卡莉覺得現在的事情對吉莉安來說很難承受，於是撒了個謊。“過一段時間他就會趕上來，但是現在只有你、我和亨德爾，OK？”

“如果我們開著他的飛船，他怎麽趕上來呢？”

“他會另找一艘的，”她安慰吉莉安。

吉莉安輕輕地斜過眼看著她，好像有所懷疑，想從她的眼睛裏看穿真相。過了一會兒她點了點頭，接受了現狀。

“我們還回到學校去嗎？”

“現在還不回去，”亨德爾對吉莉安說，“我們要和其他的飛船碰頭。奎利人。你還記得去年歷史課上學的東西嗎？”

“他們造出了桀斯族。”吉莉安簡短回答道。

“是啊。”卡莉承認道，心裏希望這不是她對救命恩人種族的唯一印象。“你還記得他們的其他事情嗎？”

“大概三百年前被桀斯族從家園趕走，現在絕大多數奎利人住在流浪艦隊上，這個艦隊大概有五千艘戰艦，從小型載人飛船到巨型移動空間站都有，”吉莉安回答道。卡莉想起來這是歷史電子書裏的原話，一字不差。

“流浪艦隊是一千七百萬奎利人的家園，所以艦隊資源奇缺，這也是可以理解的。”吉莉安繼續說道，“所以，每名奎利人到了一定年齡都需要經過稱為雲遊的成人禮。他們要離開艦隊，直到找到什麽有價值的東西才能回來……”

“這就夠了，吉莉安。”亨德爾輕聲打斷了她的話，不然吉莉安能把整整一章都背下來。