九（第6/8頁）

他沒有決定如何報復，只是任由自己的憤怒愈演愈烈。很快，母親開始像那些青草一樣打蔫了，她的皮膚幹裂剝落，舌頭在嘴裏變厚，她不停地喝水，但饑渴感絲毫不得平息。在馬修離開四天後，她將秘匙交給了以利亞的妻子阿爾，阿爾並不想要；她將秘匙交給阿爾，就去世了。

阿爾驚恐地看著她丈夫，說：“我不想要。”

“它是你的了。遵守規矩。”

“我不能讓馬修回來。”

“沒指望你能。”

阿爾在心中說：可她是你的母親！

以利亞將回答送入她的腦海：母親壞了規矩，觸怒了沃辛；馬修也壞了規矩，等著瞧沃辛會怎麽反應吧！

好幾天過去了，似乎什麽都沒發生。馬修並沒有去很遠的地方——他穿行於界外人中間，他的那些表親、姐妹、姑姑和他們的家人，他們都沒有沃辛的藍眼。他說服了很多人離開。以利亞無法窺探馬修的計劃，只知道他告訴別人的話。他說到要創建一座村鎮，他要經營一家小旅店，店址就在向西十英裏外。在那兒，北邊的道路橫跨河流，經常有旅客往來，他說，我們能從與他們的交往中了解這個世界。在所有的褻瀆行為中，他還犯了最惡劣的一種：將小旅店命名為沃辛。

在這個星球上，只能有一個地方叫沃辛。沃辛農場。

兩個月之後，人們才意識到以利亞的怒火有多可怕。那段時間一滴雨都沒下，太陽每天無情地炙烤大地。持續了一段時間的舒服天氣變成了幹旱，幹旱又變成了大旱。天空中沒有一片雲，空氣中的黴味兒消失了，幹燥得如同沙漠。人們的嘴唇開始幹裂，幹燥的空氣呼吸起來像刀子紮一樣；河水越來越低，原本隱隱約約的河口沙洲變成了小島，又變成了半島，最後河水徹底停止了流動。水之森林的樹木變成了灰綠色，葉子毫無生氣地垂在樹枝上。在沃辛農場的田野裏，雖然人們挖了水井，還從越來越淺的河裏汲水，可幼苗還是全都枯萎了，然後發黑，一一枯死。

這是仇恨的後果，是以利亞的怒火在作祟。甚至超乎他自己的想象。

日子一天天過去，人們和牲畜都越發虛弱。他們都來央求以利亞手下留情。你的懲罰已經夠了，他們這麽說。想想我們的孩子們吧，他們說，求你讓大雨下來吧。但以利亞做不到，他只是讓憤怒填滿內心，但從沒阻止過下雨；他無法停止仇恨，即便是族人們請求，即便他自願放棄。

他甚至不能肯定這一切是不是他造成的。他聽到，旅客們在那座全新的漂亮旅店裏告訴馬修，時不時地會出現這樣的幹旱，可通常都在大海另一邊的斯蒂波克大區。這是自然氣候，很快就會有一場大暴雨來終結幹旱，暴雨將大得足以摧毀屋頂，幾近淹沒這個世界——這種大暴雨百年一遇，為的是刷新這個世界。

還有人說，這不過是偶然。暴風雨朝南去了，在極西的林克瑞大區就沒有幹旱，東邊的哈克斯大區也沒有，就連西河都水流充沛，滔滔河水從世界之巔向下，流經哈克斯大區。只有在這一片幹旱區域，河段是幹涸的。“要我說，你們是剛好處在幹旱的中心，”旅客們說，“只是偶然。”

孩子們開始生病，並且由於水都留給了孩子們，牲畜接連死去。松鼠從樹上跌落下來，死屍遍布田野。老鼠在房子四周死掉，狗撕扯老鼠，喝它們的血，不久也都死了。人們發現馬匹死在馬廄裏，屍體都僵硬了；牛抽搐一兩下，也倒斃了。

如果這一切都是我造成的，那我命令馬上停止；如果是我幹的，就讓這一切趕快終結吧。可不管他把這話說多少遍，喊得多大聲，幹旱都沒有緩解。旱情愈演愈烈，天氣越來越熱，現在，人們在森林裏巡視，誰敢動一點點火都會吃不了兜著走；連生火做飯都被禁止了，因為哪怕一個火星，也會把整座森林燒成平地。很多人趕著馬車，從天堂山、附近的河流上遊、世界之巔趕來，滿載著水罐和水桶，用一桶水買下一座農場，用一罐水買下一棟房子，用一杯水買下一個孩子，用一口水就買下一個女人的初夜。但水就是命，所以值這個價。

族人們來找阿爾，說：“放我們走吧，我們得去有水賣的地方，就算賣掉沃辛農場也在所不惜，只有這樣我們才能活。”

可以利亞大發雷霆。相比沃辛農場，他們的命值幾個錢？

他們威脅要宰了以利亞，直到有人提醒說，他不能死——不管他對這個世界改動了什麽，都得活到把它改回去為止。

最後，他們說，你還等什麽？要麽現在就殺了我們，要麽放我們走。還是說，看著我們死，你很開心？

以利亞的妻子阿爾和他們的兒子約翰、亞當，也和其他人一樣飽受幹渴之苦，可也不盡相同。仿佛，他們能從空氣或泥土裏的根莖中吸收水分一樣，他們在呼吸時不會從喉嚨裏發出呼嚕聲，他們的嘴唇和鼻孔沒有流血，也沒在深夜尖叫著要喝水然後死去。界外的人都沒有承受那麽大的痛苦，因為，為了水，他們不惜出賣靈魂以保全性命。但從始至終，沒有一滴水被送過沃辛的界墻。