十三（第8/8頁）

伯根目睹首星從南極到北極蒙上了一層鋼鐵，連幾個大洋也一一被蠶食，最後只剩下幾個小池塘。他曾登上一艘遊輪，從太空遙望這個星球。它閃閃發光，漂亮極了，如同一顆星星。

伯根算得上長壽，還見證了一些其他的東西。有一天，他信步走進一家古玩店。店裏陳列的一幅畫，他一眼就認了出來。油彩有些斑駁，也褪了色，但這是達爾·沃爾斯的作品無疑，畫中還畫著馬鞭樹。伯根問店員，“是誰把這幅畫搞成了這副模樣？”

“這副模樣？先生，您知道這幅畫的年代有多久遠嗎？七百年，先生！它保存完好。是一位偉大藝術家的手筆，一千年才出一位的大家，要將畫完好無損地保存幾百年，恐怕誰也沒那個本事。你還指望什麽，奇跡嗎？”

伯根發現，在追求長生不老的過程中，他的收獲出乎意料。不僅他的朋友離他而去，都已作古，這些年來，連他們的作品（以及所有的人類作品）都灰飛煙滅。有些已經化為塵土，有些剛露出第一道裂紋。但伯根長命千歲，見到了宇宙一貫隱瞞人類的一幕：不可逆轉的墮落和衰敗。

這個宇宙是逐漸瓦解的，伯根望著達爾的畫說。就為了明白這個道理，值得付出那麽大的代價嗎？

他買下了那幅畫。在他有生之年，畫就化作了碎片。