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“看這個。”他小聲說道。招工地址在布爾斯頓街，離他們的位置不遠。“據我所知，學院一開始就建在波士頓，後來才搬到了對岸的劍橋。”

“那我們就去試試吧，或許我也能找到事做呢。”

沒過多久，他們就走到了布爾斯頓街的西頭，學院就在那裏：一棟雄偉的四層古典式建築。馬特回想著布爾斯頓街的這一段在150年後的樣子——眼前的宏偉建築將被一溜精品店和一棟兩層小吃店取代。

可此一時彼一時。那是將來，這是現在。

他們走上略有磨痕的大理石台階，進了大廳，它被幾根陶立克式立柱分隔開來，左邊是校長辦公室，右邊是秘書辦公室。還是試試右邊的門吧。

馬特在門口站住了，悄聲說：“我不知道怎樣才算合適，是該為你開門，還是該走在你前面？”

“您先請，教授。”

馬特推門進去，裏面坐著個表情嚴厲的女人，身上穿著刻板的灰黑色裙子。“能效勞嗎？”她說。那語氣擺明了是不願效勞。馬特一下子意識到自己的外表相當糟糕。

“我，呃……報上有則廣告，招清掃人員的。”

“清掃人員？”書架後面走出來一個高個子男人，長得頗像20世紀的老喜劇演員約翰·克立斯，“對立志成為清潔工的人而言，你的措辭可有點奇怪啊。”

“諾耶斯教授，我可以——”

“不，交給我吧，維姬，”男人皺起眉頭望著馬特，“你不是波士頓人。”

“是的，先生……教授。我是在俄亥俄出生的，我叫馬修……內格爾。”

“你聽起來像是念過書。”

馬特深吸了一口氣，開始瞎編：“在家受的教育，先生，還有戴頓市的圖書館，我懂點兒科學和數學，以後想在MIT聽幾堂課。”

諾耶斯教授揚起了一根眉毛：“學校的確叫這名兒，但多數人都叫它波士頓理工。”

馬特點點頭，心想還是什麽都不說最保險。

“那麽，你對哪門科學最感興趣？”

說“重力波感應的局部非對稱性”肯定是不行的。“物理學，天文學也有點興趣。”

諾耶斯微笑道：“我本人是個化學家。知道氫的原子量嗎？”

“10”

“獵戶座最亮的恒星呢？”

“參宿四。”

“如果x的平方加2等於258，那麽x等於幾？”

“正負16。”

“對e的x次方積分得多少？”

“得e的x次方加C。”

“維多利亞小姐，我想他的知識已經足夠在這兒當個清潔工了。”他又微笑著問瑪莎，“你呢，小姐？”

“那些我都不知道，先生，我是瑪莎·內格爾，”瑪莎咽了口唾沫，“他妻子。”

馬特按捺住自己的反應。

“我們向婦女提供免費課程，時間是晚上，你應該上個一兩門，讓你丈夫知道知道，科學其實沒那麽難。”說著，他從門上的架子上取下了一頂帽子，“你能處理吧，維姬？”

“能，先生。”她微笑著目送他離開，一邊說了聲“再見”，但語氣裏毫無對“先生”的敬意。

門合上之後，她從一個抽屜裏抽出一張紙和一份油印的表格，然後小心翼翼地在一個水晶玻璃制的墨水池裏蘸了蘸鋼筆，“馬修·內格爾——是G－L－E嗎？”

“是的，夫人。”

“中間名呢？”

“沒有。”

她用標準的斯賓塞體寫下了他的姓名。“有出生證明或其他證明嗎？”

“那個在我們的行李裏……被偷了，是在火車上被偷的。”希望MIT不會和三一堂對照記錄。

“你們通知警察了嗎？”

“在警局報過案了，我們明天會進城去詢問進展。為謹慎起見，我們決定先找工作，我和瑪莎的錢包都在行李裏面——我們沒錢了。”

“說得沒錯，坐火車睡覺前一般都得把錢包另藏起來。小偷把東西全都拿走了？”

“一件不剩。”瑪莎說。

維多利亞又蘸了蘸鋼筆：“在這兒有住的地方嗎？”

“沒有。”

她把鋼筆擱在墨盒裏，然後拉開最下面的抽屜，取出了一個金屬盒：“你還沒問薪水多少呢。”

“我覺得薪水一定合理。”

“我也不知道算不算合理，這不是我的日常工作。”說著，她打開盒子，從裏面數了十枚銀幣，然後又加了兩枚，“這是預付款，我會記上。明早八點過來，我介紹你認識維修主管。你不介意在黑人的監督下工作吧？”

“不，當然不會——”維姬把那疊硬幣輕輕推了過來。“——謝謝，這……太好了。”

“波士頓理工是個了不起的地方，”她露出遺憾的微笑，“我嘛，是格拉夫茨校長的第一道防線，所以，我必須善於判斷人的品格。依我看，你這個人，有那麽點小小的可能，會拿了錢就走人。”