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“正在下雨呢，你不坐出租車嗎？”科林說。

“沒出租車可坐。”他轉身朝街道走去。

“瑪麗姑奶奶會殺了我，你知道的，”科林在他身後喊，“她說要我看著你接種疫苗。”

到布拉斯諾斯學院的時候，雨下得跟瓢潑一樣，碩大的雨點斜斜地砸下，寒氣刺骨。雨水趕走了那些示威者，布拉斯諾斯學院前面空蕩蕩的，只有幾張被丟棄的傳單泡在雨水之中。一扇金屬拉門擋在了學院入口處。門衛縮在傳達室裏，百葉窗拉了下來。

“開門！”丹沃斯大喊著，“趕快開門！”

門衛拉起百葉窗向外看，當看到是丹沃斯時，他臉上頓時顯出警覺的表情，充滿敵意地說：“布拉斯諾斯學院現在處在隔離期，限制進出。”

“趕緊把門打開。”丹沃斯說。

“恐怕我不能這麽做，先生。”門衛說，“吉爾克裏斯特先生下令說傳染源找到之前任何人不得進入布拉斯諾斯學院。”

“我們找到傳染源了，”丹沃斯說，“開門。”

門衛拉上了百葉窗，過了一會兒他從傳達室出來走到門口。“是聖誕裝飾品嗎？”他問，“他們說裝飾品上帶著病毒。”

“不是，”丹沃斯說，“開門讓我進去。”

“我不知道我是不是該那麽做，先生。”他一臉不安地說，“吉爾克裏斯特先生……”

“吉爾克裏斯特先生不再管理這兒了。”丹沃斯從夾克裏掏出那張疊好的紙，從鐵門的縫裏交給門衛。

門衛打開那張紙，站在雨裏看著。

“吉爾克裏斯特先生不再是代理主任了。”丹沃斯說，“貝辛格姆先生授權我負責此次傳送。把門打開。”

“貝辛格姆先生，”門衛盯著已經被雨水浸暈的簽名，“我去找鑰匙。”他帶著那張紙走回門衛室。

丹沃斯靠著鐵門縮成一團瑟瑟發抖，設法避開冰冷的雨滴。

伊芙琳正處在一場浩劫之中，那時人們死於寒冬，沒有人能去劈柴了，牲口也因為無人照料死在田地裏。錫耶納死了8萬人，羅馬死了30萬人，弗羅倫薩的死亡人數超過10萬。一半歐洲人口。

門衛終於帶著一大串鑰匙向鐵門走來：“我馬上就開門，先生。”

門鎖哢噠一聲打開了，丹沃斯拉開一道門縫就鉆了進去。“帶著鑰匙，”他說，“你還得打開實驗室的門。”

“那把鑰匙不在這兒。”門衛消失在傳達室門裏。

通道上結了冰，雨水斜斜灑下，更冷了。丹沃斯縮在傳達室門口，想借一點裏面的熱氣，把凍僵的雙手塞進夾克兜的最深處禦寒。

他曾擔心著暴徒和盜賊，而那個時候她卻正在1348年，街道上屍體堆積如山，人們在恐慌中將猶太教徒和陌生人送上火刑柱。他曾擔心吉爾克裏斯特沒做參數核查，他太擔心了，以至於把焦慮傳染給了巴特利，而巴特利，當時已經發燒了，重新輸入了坐標……

丹沃斯突然意識到門衛已經進去很長時間了，他肯定是去警告吉爾克裏斯特了。

就在這時，門衛出來了，拿著一把雨傘，抱怨著寒冷的天氣。他把傘擋在了丹沃斯頭頂。

“我已經濕透了。”丹沃斯說著，大步超過他，穿過庭院。

實驗室的門前攔著一條黃色塑料警示帶。丹沃斯把它撕下，門衛正在兜裏翻著警報器的鑰匙，把雨傘換到另一只手。

丹沃斯從他身後擡頭朝吉爾克裏斯特的房間看了一眼。起居室裏亮著一盞燈，但是他沒看到裏面有什麽動靜。

門衛找到了關閉警報器的磁卡，他關掉警報器然後開始找門鑰匙。“沒有吉爾克裏斯特先生的許可，我還是不確定應不應該打開實驗室。”

“丹沃斯先生！”科林的喊聲從院子裏傳來。他們不約而同地回頭看去。科林飛快地跑過來，渾身都濕透了，胳膊下夾著那本書，用圍巾裹著。“鼠疫——直到三月——才傳播到——牛津郡的某些地區。”他上氣不接下氣地說，“抱歉，我——一路——跑過來的。”

“哪些地區？”丹沃斯問。

科林把書遞給他，然後彎下腰，手撐著膝蓋呼哧呼哧地喘著粗氣：“書上——沒——寫。”

丹沃斯打開圍巾，把書翻開到科林折起來的那一頁，但他的眼鏡上都是雨水，什麽也看不清，書頁也很快被雨水打濕了。

“書上說鼠疫首先在墨爾庫姆爆發，然後向北擴散到巴斯，然後往東蔓延。書上說鼠疫在聖誕節時傳播到牛津，第二年十月蔓延到倫敦，但直到春末牛津郡的部分地區還沒有疫情，一些散布的村莊直到七月都沒有受到波及。”

丹沃斯使勁辨認著字跡模糊的書頁：“它什麽也沒告訴我們。”

“我知道。”科林站直身子，仍然喘著粗氣，“可至少書上沒說鼠疫在聖誕節時席卷了整個牛津郡，也許她在某個三月份之前都沒有鼠疫的村子裏呢。”