11. 死亡雜技

革命委員會接管了普羅茨克城中帶洋蔥頭彎頂的東正教堂，將它變成了超人意識形態人民委員會的總部。有些人膽敢抵制革命優化學說，還有些人拒絕逃離城市，於是都被拖到審判席前，接受了一輪乏味的說教，而他們不良行為的本質也遭到了徹底的批判。隨後，這些家夥便被執行槍決，頭腦復制成記憶映象上傳給“節日”，而表面上對他們的宣判則是勞動改造——通常都是被同時執刑。這類人的數量並不很多，因為絕大部分市民不是逃到荒野中超脫了凡塵，便是滿心歡喜地接納了革命理想。

七妹的茅屋已被上載到“節日”知識庫中的本地神話和傳奇搞得暈頭轉向，此時正蹲在革委會外面的庭院裏，排泄著大量的糞便。沒過多久，這座草房就站起身，緩步朝廣場邊的櫻桃樹林走去：它餓了，而主教大人對櫻桃花的鐘愛並不能打消它的食欲。

七妹不快地皺縮著鼻子，慢慢悠悠地進了教堂。教堂的一層擠滿了告狀的人，排起長隊等著提出這樣或那樣的申請和上訴。隊伍前方是一張大餐桌，擺放在正堂中央，桌後坐著十幾個面帶厭倦之色的革命幹部。那個叫做魯賓斯坦的小個子地球人類，一臉狂熱的神情，正揮動雙臂勸誡著為首的主席，而主席大人的身上滿是附加機械裝置，顯得笨重而又龐大，一走動便叮當作響。魯賓斯坦規勸的主題似乎與取消以前的鐵腕政策有關——他正在闡述某種必要性，極力抵制對那些毫無藝術修養的人采取滅絕措施。誠然，如果讓評論家們對這番理論做評估，恐怕還不大夠資格，其優先級很低——畢竟，誰也不可能在同一具屍體進行的美學爭論中獲勝——但魯賓斯坦與她只待了一兩天便心甘情願地轉變了思想，這讓她無法對他的藝術氣節表示贊同。這些古怪而又粗俗的地球人類在發表自己的意見時總愛使用格言警句，那種癡迷程度簡直令她無法相信，而且他們的話相當缺乏連貫性，以至於有時讓她感到絕望，根本無法理解他們話語中暗含的審美觀點。

來自“節日”的知識洪流讓七妹一時之間不知所以。他們任由自己經過過濾的認知養料四處流瀉，挑逗著太空軌道上的評論家僑民，而評論家又把精挑細選出的有趣信息轉發給了七妹。“節日”借由星網繁殖蔓延，這一點不假。他們也憑借因果頻道把自己發現成果傳送回家。此時，在機器衛星斯普尼克的運行軌道上，一座座龐大的希格斯玻色子工廠正在成形。在行星空間的邊緣，冰冷的氣體和塵埃凝結到一起，形成了一台台拍波粒子加速器。數千座巨大的聚變反應堆正投入運行，每台裝置輸出的能量都足以維持一個大陸文明延續發展。首批新星網馬上就要準備就緒，而它們都擁有貪婪的胃口，每架星網都裝載著一公噸穩定的反物質。另外還有因果頻道、數以千萬億或萬萬億計的糾纏態粒子被投入生產，勤勉努力而又不易察覺地分配到各批星網之中。首批星網不久便將裝上有效載荷，把粗短的頭端對準虛曠的太空，將速度提升到近乎五十萬G，在中性粒子束的推動下飛行——羅查德星球上方的高軌道上已布有大量的粒子束發射器。它們的主要目的地是“節日”旅行路線上的最後兩站，而任務則是送達剛生產出的因果頻道並對訪問情況做詳細報告。至於其他目的地——“節日”已在那裏駐紮三個月了。不久之後，貿易者就會趕到。

貿易者們在任何地方都和“節日”如影隨形。作為能夠自我復制的因果頻道天然本源，“節日”鋪設出一條條信息大道，為新發現的文明打開貿易大門——“節日”出於自己的目的建造而又丟棄了無數巨大的構造物，而貿易者從中萃取出大量精華——於是，有幸得到“節日”探訪之後，這些文明世界通常都會陷入極度的文化震驚之中，根本無法拒絕貿易者的誘惑。一個個背景肮臟的貿易文明世界裏，本地人紛紛與來訪的超光速飛船做起了生意，交易創造的財富何止千百萬，而且也有足夠的靈魂追隨“節日”而去。這就像是在一片農場裏，扒犁剛剛翻開肥沃的土壤，鳥兒們就來尋食。貿易者時刻等著飛撲而下，沖向被路過的農夫翻出的金塊，而那些回報豐厚的貨品便是“節日”發掘出的知識財富。

現在又有某種新玩意兒讓七妹的大腦深處陣陣發癢。她在聖水盆旁停下腳步，正彎腰喝水，大姐發來了消息。“飛船駛來。‘節日’通知。許多飛船。來得無聲無息。”這就值得注意了：因為通常情況下，貿易者在露面時會像大馬戲團一樣大張旗鼓，閃動著燈光，通過所有能用到的波長高奏著樂曲，就為了吸引大家的注意力。但這些飛船卻鬼鬼祟祟，那就意味著麻煩。“已查明共四十二艘飛船。全部裝有驅動內核，排放量均很低：疑似采用船尾排熱，以降低前方視角的可見性。距離：七光秒。”