10. 刑場請柬

在可以俯瞰普羅茨克的山頂上，參差不齊地豎立著一排十字架。它們面前是一條狹窄的河流，在山谷中奔騰不息，岸邊是磨坊主米勒的水車。十字架上釘著一個個身穿褐袍的人，失去生命神采的眼睛空洞地注視著河對岸修道院被燒毀的殘骸。聖靈修道院的院長已死在自己的僧侶面前，身體被尖樁刺穿，就像烤肉叉上的鳥兒。

“‘可盡屠之，上帝自會為你分辨正邪善惡’。”七妹嘲弄般地評論道，說著把門口轉向了那排令人毛骨悚然的十字架。“往昔不再的歲月裏，他們庇護眾生的聖父聖母不就說過這話嗎？”

博雅·魯賓斯坦冷得直打顫，此時這座長著鳥腿的茅屋正順著離開新彼得格勒的公路大步前行。

這是一個寒冷的早晨，清冽的空氣中彌漫著一種熟悉得令人心癢的氣味，介於火藥的硫磺味和某種東西的甜香味之間。這可不是烤肉的香氣：兇手們在燒毀修道院之前先殺死了僧侶。

“這是誰幹的？”他問道，聲調聽起來要比內心平靜得多。

“你知道是誰。”評論家說，“看這行事手法，一點都不拖泥帶水。要明白，這附近的弗瑞治人可比城裏的更瘋狂。我指的是‘小醜’和‘踏火者夜猴’。他們非常危險。”

“他們——”博雅咽了口唾沫，山頂上的慘景讓他無法轉開目光。他雖對神職人員並沒有多少友善之情，但眼前肆虐無度的殘殺場景已經遠遠超過了他能夠寬恕的限度。“是弗瑞治人幹的？”

七妹把頭歪向一邊，把她海象似的長牙朝空中咬得咯咯作響。“不，”她說道，“兇手是用地球人類制造出的作品。但那些‘頭腦發射者’們在這裏為屍體植入了新的生命。如果不是交感神經在自發起作用的話，那些行屍走肉還真是復活了。”

“頭腦發射者？”

“會放焰火的弗瑞治變種人。他們在死人的腦殼裏植入精神種子，把屍體拆解，再將精神種子上載和發射到太空軌道上，交給‘節日’。”

博雅又瞟了一眼那排十字架。其中的一具屍體沒有頭顱，而十字架的頂端已經被燒得焦黑。“我要吐了——”

他剛好來得及掙紮到茅屋的邊緣處。七妹讓茅屋跪下身，而他則把頭垂到屋緣外，一面作嘔一面把肚子裏的東西吐到下面泥濘的路上。

“準備好繼續前進了嗎？需要食物嗎？”

“不。給我點喝的吧，最好是勁頭大些的東西。”茅屋的角落裏堆著一座用罐頭食品和瓶子搭成的金字塔。七妹只是勉強能湊合聽懂地球人的土語：她挑出一大聽菠蘿罐頭，隨隨便便在上邊咬出一個口子，然後把裏面的汁水倒進了昨天博雅用來當杯子的那只空罐頭盒。博雅默不作聲地喝著，隨後掏出後褲袋裏的扁酒瓶，又往罐頭汁裏加了些杜松子酒。茅屋輕輕一歪，重新站起身。他倚靠在墻壁上，把剩下的酒液一飲而盡。

“你現在要帶我去哪兒？”他問道，不僅臉色蒼白，而且還因為某種比寒冷更深切的感覺而瑟瑟發抖。

“去評論罪犯。這可不是藝術。”七妹憤怒地張大嘴巴，朝山頂露出森森尖牙。“不是美學！華而不實！賣弄噱頭！不能長存！”

魯賓斯坦順著茅屋的墻壁滑倒在地，靠在那堆給養品上，無力的身體已軟作一堆。他心中充滿了十足的絕望感。當七妹開始用短韻體長篇大論時，可以一連說上好幾個小時，但始終沒有任何特定的含義。

“這次你能說點有意義的事情嗎？不然你就是打算一直把我煩到死？”

身形巨大的鼴鼠猛地轉過身，面對著他，呼吸的氣息在她的牙縫間嘶嘶作響。博雅在她眼中看到憤怒的死神正在獰笑，一時畏縮起來。但馬上，七妹目光裏的怒火變成了慣常那種充滿嘲諷的喜悅之色。“評論家對這種事情全都了解。”她用刺耳的聲音說道，“我們就是來做判斷，做評價的。”

活動茅屋繼續大步前行，帶著他們離開了刑場。從茅屋的門廊已經看不到山頂上發生的事情：一個被釘死在十字架上的僧侶，身上的教袍開始悶燒冒煙。然後隨著一團藍色的火光和一聲爆響，他的頭顱驟然炸開，一個拳頭大小的東西從他的腦殼中飛出，直上天空，後面拖著一道耀眼的白色沖擊尾跡。這是又一個僧侶的頭腦——經過一天的釘刑之後，誰知道那個腦殼裏的東西應該叫什麽——飛升上天，前往太空軌道，去和“節日”的數據探測器相聚。

茅屋走了一整天，所到之處盡是一些令人驚奇、迷惑或是厭惡的東西。兩個輕如鴻毛的大地測量球漂浮在天上，就像兩頂閃閃發亮的王冠，直徑足有一公裏。它們靠熱膨脹浮力懸在空中，球體內是它們自己采集到的、被太陽加熱的空氣。球體裏面居住著登天的農夫，他們的頭腦已被奇怪的修補物撐得漲了起來，整天從自己的高空公共堡壘中向下張望，俯視著地面上的居民。有些人的孩子身上已經生出了羽毛。