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“其實。”她對馬奈斯說，“這件事可以換種方式來處理。我直接晉升你當保安官不就好了嗎？然後你可以自己去找一個副保安官，這樣不是比較合乎傳統？”

馬奈斯笑起來：“首長，這個副保安官，我已經幹了太多年，跟你當首長差不多一樣久了。到了這把年紀，我現在唯一有興趣的，就是想知道自己哪一天會死，至於其他的，我完全沒興趣。”

詹絲點點頭。她之所以喜歡馬奈斯待在她身邊，其中一個原因就是，他這個人實在悲觀得可怕，相形之下，她就會顯得比較開朗明亮。“我想，我們兩個距離那一天都不遠了。”她說。

“說得太好了。我真沒想到自己會多活那麽多年。最主要是，我不想活得比你久，因為萬一看到你比我早走，我會有罪惡感。”馬奈斯搓搓胡子，打量著外面的景觀。詹絲對他嫣然一笑，然後翻開最上面的文件夾，開始看第一份履歷。

“照你的吩咐，我找到了三個還不錯的候選人。”馬奈斯說，“這三個人當中，任何一個來當我的上司，我都很樂意。其中有一個叫茱麗葉的，她的档案應該在中間那個文件夾裏面。她是我的頭號人選。她在底層的機電區工作，很少上來，不過，我和霍斯頓——”

馬奈斯忽然停住了，清清喉嚨。詹絲轉頭瞥了他一眼，發現馬奈斯的視線正沿著那道山溝看向沙丘頂上。他舉起拳頭掩著嘴，假裝咳了一聲。他拳頭握得好緊，青筋暴露。

“不好意思。”他又繼續說，“我剛剛說到，幾年前，我和保安官到底下去處理一件死亡案，這個茱麗葉……呃，我想她比較喜歡別人叫她祖兒……表現得很出色，是個厲害角色，頭腦很清楚，精明得很。那個案子，她幫了很大的忙。什麽蛛絲馬跡都逃不過她的眼睛，而且領導能力很強，很會帶人，很圓滑，夠老練，不過很有原則。就是這樣。我認為，她從來沒到過八十樓以上的樓層，所以，她顯然很喜歡待在底層。這種人很少見。”

詹絲瀏覽了一下茱麗葉的档案，看看她的家世背景，看看她的財務記錄，還有她目前的薪資點數。她工作表現優異，被推舉為領班。從來沒有抽過簽。

“她還沒結婚？”詹絲問。

“還沒。她有點男人婆個性，是操作巨型扳手的技工，沒想到吧？我們在底下待了一個禮拜，親眼看到那些男的看她的時候是什麽眼神。打個比方，那些男人會搶著排隊讓她挑，不過，她不太願意跟男人混。這麽說吧，她這個人，男人見了就很難忘得掉，她寧可自己一個人過日子。”

“你好像也沒忘掉她嘛。”話一出口，詹絲立刻就後悔了，她受不了自己那種酸酸的口氣。

馬奈斯調整了一下站姿，換另一條腿支撐：“呃，首長，你應該知道我的盤算，我隨時都在留意適合的人選，評估他們的能耐。我會想盡辦法避免自己被拱上去當保安官。”

詹絲微微一笑。“另外那兩個呢？”她翻開文件夾，看看那兩個人的姓名。她有點懷疑，喜歡窩在底層的人，真的適合幹保安官嗎？不過，也可能是她擔心馬奈斯會迷上他的上司。第一個文件夾裏，那個人叫彼得·貝爾寧。她知道那個人。他在司法部工作，辦公室就在樓下不遠，只隔幾個樓層。職務好像是書記，又好像是審判官的“學徒”。

“首長，我還是坦白說吧。按照規定，為了公平起見必須有三個候選人，不過其實，另外那兩個我只是抓來湊數。我剛剛說過，不管是誰來當我的長官，我都很樂意，不過，我個人認為這個祖兒才是最理想的人選。我們這裏已經很久沒有年輕的女孩子幹保安官了。下次的首長大選快到了，你推個女孩子出來當保安官，大家會比較有興趣。”

“我們選保安官，不能基於這種理由。”詹絲說，“不管最後我們選的是誰，這個工作他勢必要幹很久，說不定會一直幹到我們兩個都不在了——”說到這裏她停住了，因為她忽然想到霍斯頓。當初選上霍斯頓的時候，她也說過同樣的話。

詹絲合上文件夾，然後轉頭繼續看著墻上的影像。在一座沙丘底下，有一個小龍卷風慢慢成形，慢慢卷成一團黃沙。沒多久，龍卷風越卷越大，越卷越大，拖著尖尖的尾端左右搖曳，那碩大的上半部乍看之下很像一個小孩子的頭，正朝著鏡頭襲卷而來。在蒼白虛弱的晨曦中，龍卷風看起來燦爛奪目。

“我想，我們去跟她見個面好了。”詹絲作了結論。文件夾還擺在她大腿上，她的手指不斷撥弄著那張手工紙邊緣。

“你說什麽？我看還是通知她自己上來比較好。就像從前一樣，在你的辦公室面談。到底下去，路程很遠，等要上來的時候，你會覺得路程更遠。”