第十六章 焦 點（第5/10頁）

現在，柯代爾的超空間影像正坐在那裏，依舊是滿面春風，而且敦厚淳樸的態度溢於言表。當然，他的肉身仍在端點星上，杜賓因此得以省卻一切實質的客套。

“柯代爾，”他說，“我要那些戰艦馬上撤走。”

柯代爾露出快活的笑容。“哈，我也這麽想，可是老太婆下定決心了。”

“誰都知道你一向能說服她改變心意。”

“或許偶爾吧，當她願意聽勸的時候，這回她可不願意聽。杜賓，做好你的份內工作，讓賽協爾保持冷靜。”

“我並不是擔心賽協爾，柯代爾，我是在為基地著想。”

“這點大家都一樣。”

“柯代爾，別閃爍其詞，我要你聽我說。”

“我很願意，可是目前端點星上熱鬧著呢，我可不能永遠坐在這裏。”

“我會盡可能長話短說，但我要討論基地因此毀滅的可能性。如果這條超空間熱線沒遭到竊聽，我就敢暢所欲言。”

“我保證沒有。”

“那就讓我繼續說下去。幾天前，有個名叫葛蘭・崔維茲的人送了一道電訊給我。我記得我還在端點星政壇的時候，有一個名叫崔維茲的同僚，當時擔任運輸署長。”

“他是那個年輕人的叔叔。”柯代爾答道。

“啊，所以說，你認識那個送信給我的崔維茲。根據我後來搜集到的資料，他原本是一名議員，在最近那次謝頓危機圓滿解決之後，他立刻被捕，隨即遭到放逐。”

“完全正確。”

“我不相信這回事。”

“你不相信哪回事？”

“他遭到放逐這回事。”

“為何不信？”

“在基地的歷史上，有哪個基地公民曾遭到放逐？”杜賓追問，“一個公民倘若涉嫌犯罪，他就有可能遭到逮捕；如果他真的遭到逮捕，他就有可能接受審判；如果他真的接受審判，他就有可能會被定罪；如果他真的被定罪，他會被罰款、被降級、被罷黜、被監禁，甚至被處決。可是，從來沒有人遭到放逐。”

“凡事總有頭一遭。”

“胡說八道。放逐到一艘先進的軍用航具上？哪個笨蛋看不出他是在為老太婆執行一項特殊任務？她指望能騙倒什麽人？”

“會是什麽樣的任務呢？”

“想必是要尋找蓋婭那顆行星。”

柯代爾臉上的笑容消失了大半，雙眼射出異乎尋常的嚴厲目光。他說：“我知道你並不怎麽覺得應該相信我的陳述，大使先生，但是我現在要鄭重請求你，這次你無論如何要相信我。當崔維茲遭到放逐之際，不論市長或是我自己，都還沒有聽說過蓋婭。幾天前，我們兩人才頭一次聽到蓋婭這個名字。假如你相信這一點，我們才能繼續談下去。”

“雖說實在很困難，局長，但我會暫時收起凡事抱持懷疑態度的習性，試著接受這個說法。”

“的確很困難，大使先生。假如我突然采用了正式的語氣，那是因為當我說完這些話之後，你將發現自己需要回答一些問題，而這些問題並不怎麽輕松有趣。根據你的說法，你好像對蓋婭這個世界十分熟悉。你怎麽會知道一些我們不知道的事？你被派駐到那個政治實體的首要職責，難道不就是讓我們知道你風聞的每件事嗎？”

杜賓以和緩的語氣答道：“蓋婭並不是賽協爾聯盟的一部分，事實上，它可能根本就不存在。難道說，賽協爾低下階層所流傳的所有神話和迷信，我都得一字不漏地傳達給端點星？他們有些人說蓋婭位於超空間，有些人則說，它一直以超自然力量在保護賽協爾，此外還有人說，當年就是它派出騾來劫掠銀河的。如果你打算告訴賽協爾政府，崔維茲的任務是要尋找蓋婭，而基地艦隊的五艘先進戰艦來到這裏，是為了支援他的探索任務，他們是絕對不會接受的。民眾也許會相信有關蓋婭的神話，政府可沒有那麽好騙，而他們也不會相信基地竟然那麽天真。他們會認為，你們想以武力迫使賽協爾加入基地聯邦。”

“假如我們真有這個打算呢？”

“那將一發不可收拾。想想看，柯代爾，在基地五個世紀的歷史中，我們何曾發動過侵略戰爭？我們打仗都是為了抵禦外侮，還敗過一次，可是沒有任何戰爭曾經為我們開拓版圖。其他世界都是通過和平協議加入聯邦的，他們之所以加盟，是因為看到了加盟的好處。”

“賽協爾就沒有可能看到這些好處嗎？”

“只要我們的戰艦停在他們的邊境，他們就永遠看不到。趕快把戰艦撤走。”

“辦不到。”

“柯代爾，賽協爾是個極佳的宣傳工具，足以顯示基地聯邦如何寬大為懷。它幾乎被我們的疆域包圍，全然無險可守，但直到目前為止，它始終安然無事，我行我素，甚至能夠肆意維持反基地的對外政策。這是多麽好的樣板，能讓全銀河都知道，我們從不以武力使人就範，我們總是伸出友誼之手。賽協爾等於是我們的囊中物，即使拿下它也是多此一舉。畢竟，我們在經濟上早已宰制他們——雖說並未公開。但是倘若動武將它拿下，我們無異於向全銀河宣傳，我們已經變成擴張主義者。”