第十六章 焦 點（第6/10頁）

“如果我告訴你，我們真的只是對蓋婭有興趣呢？”

“那麽，我會跟賽協爾聯盟一樣不信這種鬼話。那個叫崔維茲的人，送了一道電訊給我，說他正要前往蓋婭，並請我將那則電訊轉交端點星。我照做了，雖然我判斷這樣做並不妥當，但是我沒有選擇的余地。結果，在超空間熱線還來不及冷卻的時候，基地艦隊就開始行動了。若不穿越賽協爾的星空，你們要怎樣抵達蓋婭？”

“我親愛的杜賓，顯然你沒有注意自己講的話。僅僅幾分鐘之前，你還明明告訴我，蓋婭假如真的存在，也不是賽協爾聯盟的一部分。我想你總該知道，超空間並非任何世界的領域，誰都可以自由進出。如果我們從基地的疆域——我們的戰艦目前正在那裏待命——經由超空間進入蓋婭的疆域，從頭到尾始終不占賽協爾一立方公分的星空，賽協爾又怎麽會抱怨呢？”

“賽協爾可不會這樣解釋，柯代爾。蓋婭假如真的存在，雖然並非賽協爾聯盟的一部分，卻被聯盟整個包圍在內。根據星際慣例，賽協爾可將它視為自己的勢力範圍，至少對敵方戰艦可以如此解釋。”

“我們不是什麽敵方戰艦，我們準備跟賽協爾和平共處。”

“我告訴你，賽協爾有可能因此宣戰。他們明白這是一場實力懸殊的戰爭，不會指望贏得軍事勝利，但問題是，這場戰爭足以引發泛銀河的反基地風潮。基地新近采取的擴張政策，會促使反基地的勢力驟然壯大。聯邦某些成員也會重新考慮和我們的關系，我們很可能會因為內部動亂而戰敗。五百年來，基地一直在成長茁壯，這樣一來，就注定要走回頭路了。”

“得了，得了，杜賓，”柯代爾不以為然地說，“你這種說法，好像把五百年的績業一筆勾銷，好像我們還活在塞佛・哈定的時代，正準備對抗那個袖珍王國安納克裏昂。事實上，即使跟銀河帝國黃金時代的國勢相比，我們現在也比他們強大許多。我們隨便一個分遣隊，都能在戰士們不知不覺間，就擊敗整個帝國艦隊，占領銀河任何星區。”

“我們可不是跟銀河帝國作戰，我們的敵人來自當今各個行星和星區。”

“他們都沒有像我們這麽先進的科技，我們現在就足以收服整個銀河。”

“根據謝頓計劃，五百年內，我們都還不能那麽做。”

“謝頓計劃低估了科技發展的速度。我們現在就能這麽做！請你聽清楚，我不是說我們現在‘將要’這麽做，甚至不是說現在‘應該’這麽做，我只是說我們現在‘能夠’這麽做。”

“柯代爾，你一輩子住在端點星上，完全不了解銀河的局勢。我們所擁有的艦隊和科技，的確能夠擊敗其他世界的軍隊，可是我們若以武力征服他們，注定會造成一個叛亂此起彼落、處處充滿敵意的局面，我們並沒有能力統治這樣的銀河。趕快撤走那些戰艦！”

“我說過辦不到，杜賓。你想想看，萬一蓋婭並非只是神話呢？”

杜賓頓了頓，趁機打量柯代爾的臉孔，仿佛急於窺知對方的心思。“位於超空間的世界還不是神話？”

“位於超空間的世界當然是迷信，但即使是迷信，核心也可能藏有真相。那個人，那個遭到放逐的崔維茲，照他的說法，蓋婭好像是普通空間中的真實世界。萬一他說對了呢？”

“荒唐，我可不相信。”

“不相信？能否請你暫且相信它是真實的世界，曾經保護賽協爾免於騾的侵略，如今又幫助它對抗基地！”

“你這樣說是自相矛盾，蓋婭如何幫助賽協爾人抵禦基地？我們不是正派出艦隊嗎？”

“艦隊的目標不是賽協爾，而是蓋婭。那個世界如此神秘莫測，又如此處心積慮地銷聲匿跡，它明明在太空某個角落，卻有辦法讓鄰近世界以為它在超空間中。甚至最精確、最完整的電腦化銀河地圖，也未能搜錄它的資料。”

“那麽，它必定是個極不尋常的世界，因為它必定有辦法操控心靈。”

“而你剛才不是也說過，根據賽協爾的一則傳說，騾就是蓋婭派出來劫掠銀河的？而騾不是也會操控心靈嗎？”

“那麽，蓋婭是個住滿了騾的世界？”

“你確定不是嗎？”

“這樣說來，它又為何不能是重生的第二基地呢？”

“是啊，為何不能？難道不該好好調查嗎？”

杜賓漸漸冷靜下來。他本來一直掛著輕蔑的笑容，現在卻低下頭，揚起眉毛瞪著對方。“如果你此話當真，這樣的調查難道不危險嗎？”

“危險嗎？”

“你用其他問題來回答我的問題，表示你心中沒有合理的答案。如果敵人是一大群騾，或是第二基地，幾艘戰艦又能派上什麽用場？事實上，萬一這些推論成立，有沒有可能蓋婭正在引誘你們自取滅亡？聽好，你說雖然謝頓計劃只完成了一半，但基地如今已有能力建立一個帝國，而我也警告過你，你們這樣做會沖得太快太遠，謝頓計劃一定有辦法逼你們慢下來。假若蓋婭真的存在，而且身份正如你所料，那麽這一切或許就是個刹車的策略。現在就退兵吧，否則你們很快便會被迫撤退。現在還能以和平而不流血的方式收場，堅持下去就會演變成悲慘的敗退。我再說一次，趕快撤走那些戰艦。”