7、富蘭克林（第2/7頁）

結果，並沒有一條可以通往傳說中不凍北極海的水道。格林奈半島（富蘭克林探險隊的每個人都認為，這塊陸地極有可能是尚未被發現的部分北極大陸）擋住了他們的路，迫使他們順著水道往北偏西，接著幾乎完全向西走，直到走到半島最西端。他們再次向北轉，卻碰到一大片冰墻，顯然從威靈頓峽道一直延伸到無窮盡。沿著高聳冰墻航行五天之後，富蘭克林、費茲堅、克羅茲和兩位冰雪專家都相信，威靈頓峽道北方並沒有敞開的北極海。至少在那年夏天是如此。

冰封情況愈演愈烈，迫使他們繞過原本只知是康華裏陸塊的陸地，轉而向南走。現在他們明白，那片陸地其實是康華裏島。約翰·富蘭克林爵士船長知道，即使他的探險隊在別的方面一事無成，至少解開了一個謎。

一八四五年夏末，大塊大塊的冰快速凍結，而富蘭克林也完成環繞廣大荒涼康華裏島一圈的任務，重新進入沃克角北方的貝羅海峽。他們確認經過沃克角繼續往南的路還是受到阻擋，已經全部結成堅硬的冰了，所以就在面積很小的畢奇島附近尋找冬天下錨處。他們進入在兩周前勘查過的小海灣。富蘭克林知道他們算是及時趕到，因為在海灣淺水處下錨的次日，蘭開斯特海峽中最後幾條未結凍的水道就不通了，持續移動的堆冰讓船無法再航行。像幽冥號與驚恐號用鐵與橡木做過結構補強的新科技傑作，是否真能在海峽的冰中度過一個冬天，還很值得懷疑。

不過，現在又是夏天，他們已經向南及向西航行好幾個星期了。他們途中一有機會就補充船上存糧，瞭望員從主桅高處偵察到有未結凍水域的跡象，他們就試著找航道。迫不得已時每天沖撞冰堆，硬擠出一條從冰中穿過的路。

沖撞冰堆時該由皇家海軍幽冥號帶頭，這是旗艦的權利，也是它理所當然的職責，因為在兩艘船中，它的噸位較重，蒸氣引擎的動力也較強——多出五匹馬力。但該死的是，它連接到螺旋槳的長驅動軸已經被海裏的冰撞彎了。驅動軸無法運作，也抽不出來，只好改由驚恐號領航。

因為看見威廉王陸塊結冰的海岸線就在前方往南不到五十英裏處，兩艘船脫離了北邊極大島的保護。這座島擋住他們經過沃克角直接往西南的路，也就是他奉命航行的路，迫使他後來向南走，穿過皮爾海峽以及之前沒人走過的海峽。現在走出皮爾海峽後，向南及向西的的冰又開始活躍，幾乎連接起來。他們的行進速度緩慢得像在爬行。冰層變厚了，冰山愈來愈多，可走的水道愈來愈窄且愈分散。

九月三日早上，約翰爵士召集他的船長、主要軍官、工程師與冰雪專家開會。這群人可以進入約翰爵士舒適的個人艙房，驚恐號上與它相對應的位置是軍官的大會議室，裏面收藏了不少圖書及音樂盤。在幽冥號上，整個船尾的寬度都是富蘭克林的專屬艙區，有十二英尺寬及令人難以置信的二十英尺長，在右舷側還有個專屬的私人洗手間“輕松之座”。富蘭克林的私人廁所幾乎剛好和克羅茲船長及其他軍官的整間臥艙一樣大。

約翰爵士的侍從艾德蒙·侯爾把餐桌加長到能容納所有來參加會議的軍官：幽冥號的費茲堅中校、郭爾中尉、維思康提中尉與費爾宏中尉，以及驚恐號的克羅茲船長、利鐸中尉、哈吉森中尉與厄文中尉。除了八位軍官坐在長桌兩側之外——約翰爵士坐在長桌一頭，靠近右舷艙壁及他私人洗手間入口——長桌另一頭還站著兩位冰雪專家，驚恐號的布蘭吉先生與幽冥號的瑞德先生，還有兩位工程師，驚恐號的湯普森先生與旗艦上的葛瑞格先生。富蘭克林還請了幽冥號的船醫史坦利來參加會議。富蘭克林的侍從在桌上擺了葡萄汁、乳酪及船上的比斯吉。在富蘭克林宣布會議開始之前，大家還輕松地閑聊了一會兒。

“各位，”約翰爵士說，“我很確定你們都知道為什麽要開這次會。感謝上帝，我們過去這兩個月的旅程非常順利。我們已經把畢奇島拋在幾乎三百五十英裏之後了。根據哨兵及雪橇偵察隊的報告，在我們南方及西方稍遠處還看得到未結凍的水反射出的閃光。如果上帝願意的話，我們還是有能力走到那片水域，並且在今年秋天就航行在西北航道上。

“不過就我所知，我們西邊的冰在厚度及數量上都在持續增加。葛瑞格先生說，幽冥號的主要轉軸已經被冰撞壞，即使我們還能靠蒸氣動力前進，旗艦的效能也已經大打折扣。我們的煤炭存量也在減少。冬天很快就要來臨。換句話說，各位，今天我們必須決定該怎麽做，以及該朝哪個方向走。我認為我很有理由說：我們這次探險任務的成敗與否，將會取決於今天所做的決定。”