8、克羅茲

北緯七十度五分，西經九十八度二十三分

一八四七年十一月九日

距離約翰爵士在幽冥號上召開那次重要會議，已經過了一年兩個月零八天，兩艘船還是凍結在距離一八四六年九月那天所在位置不遠處。從西北方來的洋流會讓整個冰層一起移動，但過去這一年裏，它讓冰海、冰山、冰脊及兩艘受困的皇家海軍船艦緩慢地繞圈子轉，所以兩艘船的位置大致上維持不變，還是被困在威廉王島西北方二十五英裏處。它們就像軍官會議室中金屬音樂盤上的一塊鐵，繼續緩慢地旋轉著。

在十一月的白天，或者說是在這幾小時黑暗裏（其間曾經出現日光），克羅茲船長整天都在尋找失蹤的船員威廉·史壯和湯馬士·伊凡斯。當然沒人指望這兩個人還活著，雖然被冰上那東西抓走的風險很高，但他們還是繼續在搜尋。船長和船員完全沒有考慮別的做法。

他們同時派出四支隊伍，分四個象限去搜索。每隊五人，一個人拿兩盞提燈，另外四人帶著裝好彈藥的霰彈槍或毛瑟槍。每四小時換一次班。每當一隊人凍到發抖，從外頭回來時，要去換班的一隊已經穿好禦寒衣物在甲板上等候出發：槍枝清理完畢，裝好子彈，隨時可以發射，提燈裏也早裝滿了油。他們接著就到前一隊人剛才停止搜索的方向繼續搜索。四支隊伍從船所在位置，向外繞著愈來愈大的圓圈搜索那一片混亂的冰原，甲板上的守衛可以從寒霧及黑暗中看見他們的提燈，但是，小冰山、大冰巖、冰脊或過遠距離的阻礙，會使他們時隱時現。克羅茲船長和一名提著紅色提燈的水兵走過每一個象限，確認每一隊的狀況，然後回到驚恐號，探視船上的人員及狀況。

他們搜索了十二個小時。

在暮班的二鐘響時，下午六點，最後一批搜索隊全回來了，沒有任何一隊發現失蹤的兩個人，但是有幾個水兵面帶愧色，因為他們朝著亂冰中的狂風，甚至直接朝著冰開槍，把冰塔想成逐漸逼近的白熊。克羅茲是最後一個進來的人，他隨著這些人進入主艙。

克羅茲爬下梯子時，大多數船員已經將濕外衣及靴子收好，到船首區用鉸鏈垂放下來的餐桌旁去用餐，軍官們也都到船尾區用餐了。侍從湯馬士·喬帕森和利鐸中尉趕忙過去，協助他將衣襟結了冰的幾層外衣脫掉。

“您凍僵了，船長。”喬帕森說，“您的皮膚凍傷得發白了。請到後面的軍官用餐房來吃晚餐吧，長官。”

克羅茲搖頭。“我必須去找費茲堅中校談談。愛德華，我不在的時候，有從他們船上來的信差嗎？”

“沒有，長官。”利鐸中尉說。

“請吃些東西，長官。”喬帕森繼續催促他。身為一名侍從，他的身材算是相當高大，在懇求船長的時候，他低沉的聲音變得像是怒吼，不像是哀求。

克羅茲搖頭。“麻煩你幫我打包幾塊比斯吉，湯馬士。我可以在去幽冥號的路上吃。”

喬帕森看起來對這愚蠢決定很不以為然，但他還是很快走到正忙著用大火爐烤東西的狄葛先生那裏。此時正是晚餐時刻，主艙暖烘烘的，算是一天二十四小時中最溫暖的，溫度可升高到四十幾度。這些日子以來，船上只燃燒極少量的煤來產生暖氣。

“您想要帶幾個人一起去？”利鐸問。

“不帶人，愛德華。大夥兒吃過後，我要你再安排至少八隊的人到冰原裏做最後四小時的搜尋。”

“但是，長官，您是不是該考慮……”利鐸說到一半就沒再說下去了。

克羅茲知道他想說什麽。驚恐號與幽冥號之間的距離雖然約莫一英裏多，但這一英裏路孤寂又危險，有時甚至要花上好幾小時才能走完。碰上暴風雪，或是冰原上的風稍大些，就有可能迷路，或在強風中寸步難行。克羅茲不準船員單獨走這段路，必須傳信息過去時，他至少會派兩個人去，而且命令他們一碰上壞天氣就要折返。兩艘船間那座高達二百英尺的冰山經常會擋住視線，讓他們看不見彼此船上的閃光與火焰，雖然每天都有人去把路鏟通鏟平些，實際上卻可說是個迷宮，由不斷移動的冰塔、滿布冰階的冰脊、翻倒的小冰山及雜亂的冰陣所構成。

“沒問題的，愛德華。”克羅茲說，“我會帶著我的指北針。”

利鐸中尉露出微笑，雖然在這區域待了三年，這笑話早已不好笑了。根據儀器測量到的結果，兩艘困在冰裏的船的所在位置差不多正好在地磁北極上方。所以，指北針在這裏和探測杖一樣沒用。

厄文中尉側著身子走過來。這個年輕人被凍傷的臉頰上有幾塊白斑和幾片被凍死而翻開的皮膚，塗在上面的藥膏閃閃發光。“船長，”厄文急促地說，“您在外面的冰上有沒有看到沉默？”