14、古德瑟（第2/5頁）

總船醫正忙著用兩只手壓住傷口，用沾滿血的繃帶包紮，就算不能完全止血，也希望能減少從這野蠻人肺裏湧出來的血量。他朝著凹室簾幕點了點頭。“麥當諾醫生和她在裏面，約翰爵士。”

約翰爵士粗率地穿過毯子簾幕。我聽到結巴的聲音和幾個零落的詞，接著我們的總指揮又出現了。他倒著走出來，臉上紅得發亮，讓我差點以為我們這位六十一歲的總指揮中風了。

接著約翰爵士的紅臉因為震驚而顯得蒼白。

這時我才想到，裏面那年輕女人剛才一定全身赤裸。幾分鐘前我曾經順著半開的簾幕瞥見凹室裏的情形，我注意到，麥當諾用手勢要她脫去外衣（她的熊皮毛衣）時，那女孩點了點頭。在脫掉厚外套後，她的腰部以上就沒有任何衣物了。

當時我正忙著在桌子上打點那垂死的人，還是留意到，這不失為在寬松毛皮下保暖的好方法，相較於可憐郭爾中尉的每個雪橇隊成員都穿了許多層羊毛衣，這種保暖效果好多了。在毛皮或動物的毛發底下不穿任何東西，可以讓身體變得溫暖，必要時（例如在費力工作時）也可以讓身體變得夠涼，因為汗水能很快從身體釋出而被狼皮或熊皮的毛吸收。相反地，我們這些英格蘭人穿的毛衣幾乎都是一下子就被汗水浸濕，而且從沒機會真正變幹。只要我們不再走路或拉雪橇，毛衣很快會結凍，失去隔冷效果。我們回到船上時，我已經很確定回程時背上的重量，差不多是去時的兩倍。

“我會再……再找個更合適的時間來看她。”約翰爵士結結巴巴地說，然後從旁邊退了出去。

約翰·富蘭克林爵士船長看起來在發抖。讓他發抖的，是這年輕女人一絲不掛、刺激他感官的伊甸園胴體，還是他在病床區的凹室裏看到別的東西，那我就不確定了。他沒再說半句話就離開了手術室。

一會兒之後，麥當諾把我叫到後面的凹室裏。那女孩——年輕女人，我先前已經注意到她的性征了，雖然科學上早已證明，野蠻部落的女性會比文明社會的年輕女士更早進入青春期，而且早很多。她已經穿上她的厚毛皮外套以及海豹皮長褲了。麥當諾醫生看起來有點焦慮，甚至有些煩躁，當我問他有什麽問題時，他用手勢叫愛斯基摩姑娘把她的嘴張開。接著他舉起提燈，用一面凸透鏡來聚光，要我自己看。

她的舌頭在接近舌根的地方被截斷。不過還留下一小截，我覺得這已經足以讓她勉強吞咽及嚼食大多數食物，麥當諾也附和我的意見。但是，如此看來，她絕對無法發出復雜的聲音（如果任何一種愛斯基摩語言可以算是復雜的話）。那是舊疤痕，不是最近才造成的。

我承認自己那時害怕得把頭轉開。誰會對一個小孩子做這種事？為什麽要這樣做？但是當我用“截斷”這個詞時，麥當諾醫生輕聲糾正我。

“你再看一次，古德瑟醫生。”他的聲音非常輕，“它並不像是用環型切割手術截斷的，也不像是用石刀這類原始工具切的。這個可憐小姑娘的舌頭是在她還很小的時候就被咬掉的，斷的地方那麽接近舌根，不可能是自己咬的。”

我從那女人身旁走開一步。“她還有其他地方有問題嗎？”按照我過去的習慣，我用的是拉丁語。我讀過關於黑暗大陸及伊斯蘭教世界中一些野蠻習俗的報導，據說他們會拙劣地仿照希伯來人對男孩子做的事，對他們的女人行使殘忍的割禮。

“沒有。”麥當諾回答。

我當下以為自己知道約翰爵士為什麽突然臉色蒼白，而且顯然受到驚嚇。但是當我問麥當諾他有沒有把這項觀察告訴總指揮時，這位船醫卻跟我保證他沒有。他說約翰爵士進到凹室，看到那個愛斯基摩女孩一絲不掛後，就略顯激動地離開了。接著，麥當諾開始把他剛為這位俘虜（或客人）做的快速體檢結果告訴我，後來史坦利船醫進來打斷了我們的談話。

我的第一個想法是，那個愛斯基摩男人死了，但是事情並非如此。原來是有個船員來找我，要我到約翰爵士與另外兩位船長跟前報告。

我看得出來，約翰爵士、費茲堅中校及克羅茲船長，對我關於郭爾中尉的死做的報告感到失望。雖然通常我會因此感到難過，但是這一天也許是因為極度疲累，也因為我在加入郭爾中尉的冰上偵察隊後，心態有了改變，長官們的失望沒有影響我的情緒。

我先把垂死的愛斯基摩男人的情形報告了一次，接著提到那女孩失去舌頭的怪事。三位船長喃喃討論起來，但只有克羅茲船長發問。

“你知道為什麽會有人這樣對待她，古德瑟醫生？”

“我完全不知道。長官。”