16、克羅茲（第3/12頁）

他在小酒杯裏盛滿酒，然後又喝了一口。冰的嗚咽聲突然加大，船也用嗚咽來響應，它嘗試在冰凍的海中移動，卻沒有地方可去，只好把自己壓擠得更緊，並發出呻吟。底艙的金屬框架被壓縮著，突然發出的破裂聲聽起來很像手槍的槍聲。船首區的船員與船尾區的軍官們打呼聲不斷，他們早就習慣那些想把他們壓扁的冰在夜裏發出的各種怪聲。在零下七十度夜裏甲板上值班的軍官，一直靠跺腳來保持血液流通。四聲響亮的跺腳聲在船長聽來，像是疲倦的父母在告訴這艘船，不要再出聲抗議了。

克羅茲很難相信蘇菲·克瑞寇曾經到過這艘船，就站在這間艙房裏，說它多雅潔、整齊、舒適；成排的書顯得艙房主人多有學問，透過天窗灑進來的南半球自然光多怡人。

那已經是七年前的事了，一八四〇年十一月南半球的春天，差不多就是這個星期左右，當時克羅茲也是搭乘幽冥號與驚恐號，在去南極的路上順道造訪了澳洲南方的範迪門島。那次探險隊的總指揮是克羅茲的朋友，社會地位比他高的詹姆士·羅斯船長。他們暫時停靠在侯巴特城，要把最後一批補給品裝上船，然後再前往南極水域。犯人流放島的總督約翰·富蘭克林爵士堅持這兩位年輕軍官——羅斯船長與克羅茲中校——在訪問期間要住在總督官邸。

那段時光相當美妙，而且對克羅茲來說有致命的愛情魔力。

他們到那裏訪問的第二天，富蘭克林就來探視探險隊的兩艘船。船相當幹凈，重新整修過，存糧也差不多都備妥了，那時年輕的船員還沒留胡須，也還沒被接下來的兩個南極冬天弄得憔悴不堪。羅斯船長以主人身份接待約翰爵士總督和珍恩·富蘭克林夫人到船上參觀時，克羅茲發現他成了總督外甥女——有著暗褐色頭發及明亮眼睛的年輕蘇菲·克瑞寇的護花使者。那一天，他墜入情網，而且懷著盛開的愛情進入接下來兩個南極冬天，愛情發展成縈繞在他心裏的一股執著愛戀。

在總督官邸裏那幾頓有仆人扇風、時間拖得很長的晚餐裏，大家都能盡興暢談。總督富蘭克林五十中旬，看起來心力交瘁，因為成就沒受到肯定而喪志。他在範迪門陸塊的第三年，當地的媒體、地主、官僚政客群起反對他，讓他更加消沉。不過他和妻子珍恩夫人都因為皇家探索團同鄉（或者像約翰爵士喜歡稱呼他們的，他的“探險隊同胞”）的造訪而重新有了活力。

蘇菲·克瑞寇一點都沒有不快樂的跡象。她聰穎、活潑、有朝氣，有時候她的意見或膽量還會讓人嚇一跳，甚至比她那位頗有爭議的舅媽珍恩夫人還令人驚訝。她年輕美麗，似乎對四十四歲的單身中校法蘭西斯·克羅茲的見解、生活以及各種想法很感興趣。克羅茲其實不習慣這階層的社交，所以努力讓自己有最合宜的舉止，酒也喝得比向來喝的少，並且只喝葡萄酒。他原本猶豫要不要講的笑話，卻都能讓她哈哈大笑。面對他試探性的雋語，她總是會用愈來愈高層次的機智來回答。對克羅茲來說，這就像是在跟比自己厲害許多的對手學網球。到了第八天，也就是這次長訪的最後一天，克羅茲已經覺得自己不輸給任何一個真正的英格蘭人。他是生在愛爾蘭的紳士沒錯，但是他已經走出自己的路，擁有有趣精采的人生，不輸給任何人，而且在克瑞寇小姐美麗的藍色眼睛裏，他比絕大多數的人來得優秀。

當皇家海軍幽冥號和驚恐號離開侯巴特城的海灣時，克羅茲還是稱呼蘇菲“克瑞寇小姐”，不過他們並沒有刻意隱藏彼此之間的秘密連結：偷偷互視、朋友般的相對無言、共有的笑話以及私下的相處。克羅茲知道，這是他生平第一次戀愛。在他原本的人生中，“羅曼史”等同於造船廠妓女戶、暗巷裏的私娼、為一些不值錢的小東西和人做那碼子事的原住民女孩，以及在倫敦高級妓院被敲幾次竹杠。但這一切都過去了。

現在法蘭西斯·克羅茲知道，一個女人能穿的最迷人且最性感的服裝，就是許多層的保守衣物，就像蘇菲·克瑞寇到總督官邸吃晚餐時的穿著，有足夠多的絲質纖維遮住身體的曲線，讓男人能專心欣賞她令人愉快的機智。

接下來：近兩年的堆冰、瞥見南極洲、忍受企鵝棲息地的惡臭、按照兩艘疲累的船為遠方兩座冒煙的火山命名、黑暗、春天、怕被凍在海上、全靠風帆力找到並且辛苦行經現在被稱為詹姆士·羅斯的海，最後穿過波濤洶湧的南海航道，回到住了一萬八千個囚犯和一位非常不快樂的總督的島上，進到侯巴特城。這一次他們沒有安排參觀幽冥號和驚恐號。兩艘船全都是潤滑油、煮食、汗水及勞務的臭味。參與南極之行的男孩，這時幾乎都成了眼睛凹陷、滿臉胡子的男人，他們一點都不想再參加皇家探索團的任何探險活動了。除了皇家海軍驚恐號的船長之外，每個人都想盡快回到英格蘭。