21、布蘭吉（第2/4頁）

他最外面幾層禦寒衣及大外套，讓他過於臃腫。

布蘭吉把衣服撕掉。那東西已經爬上最後的斜坡了，現在就在他後面，用兩條後腿站起來。冰雪專家看不見它，他甚至沒花時間轉頭去看，但是他可以感覺它正用後腿站立。

沒有轉身，冰雪專家將他的大外套及外層羊毛衣等厚重衣物用最快的速度朝後面那東西投擲過去。

那東西發出吃驚的吠聲——一陣硫磺臭氣的風——接著是布蘭吉的衣服被撕碎，然後整個被遠遠拋擲到冰原迷宮的聲音。這個投擲動作對它的幹擾，讓他獲得了五秒鐘或更多時間。

他再次把身體向前，擠進冰洞。

他的肩膀剛好塞進去。他靴子的腳尖前後擺動、踩滑，最後終於踩穩。他的膝蓋與手指也在尋找使力點。

當那東西伸出爪子要抓他時，布蘭吉離洞口還有四英尺。它用爪子把他腳上的靴子和他的腳撕裂。冰雪專家能感覺到爪子割進肉裏的可怕沖擊力，他想（希望）只是腳跟被扯掉而已。他無法知道真相。他喘著氣，對抗這突如其來、連他受傷而麻木的腿也感受得到的劇烈刺痛，他爬著、扭著，強迫自己進入洞的更深處。

冰洞愈來愈窄，緊緊擠壓著他。

那東西用爪子扒著冰，它抓傷他的左腿，爪子朝布蘭吉從索具上掉落受傷的左腿進攻，把肉撕扯下來。他聞到自己的血味，那東西一定也聞到了，因為它的爪子停了一秒。接著它吼了一聲。

冰隧道裏的吼聲震耳欲聾。布蘭吉的肩膀卡住了，他無法再向前，而且他知道身體的後半部還在那怪獸伸爪可及的範圍裏。它又吼了一聲。

這聲音讓布蘭吉的心臟與睪丸都凍僵了，但是他並沒有嚇到無法動彈。冰雪專家運用他擁有的幾秒鐘緩刑時間扭動身軀，退回到他剛剛才爬過的寬松空間，硬將兩只手臂往前伸，然後用盡他僅剩的力量去踢冰，同時用膝蓋摩擦冰，努力讓自己擠過即使身材不高大的他也應該無法穿過的狹孔。在推擠過程中，他肩膀和身體兩側的衣服與皮膚都被磨掉了。

過了最狹窄的部分後，冰穴開始變寬且往下。布蘭吉趴著往前滑，他的血成為滑行的潤滑劑。他身上的衣服已經殘破不堪，他感覺到冰的寒冷正在侵襲他繃緊的腹部肌肉與縮緊的陰囊。

那東西發出第三聲吼叫，但是那可怕的聲音似乎比前一次遠了幾英尺。

最後一刻，就在他從一條冰隧道的邊緣掉落到開放空間前，布蘭吉很確定這一切都是白費力氣了。這條冰隧道最有可能是許多個月前的融雪造成的，它已經貫穿那座小冰山，同時又把他丟到冰山之外。突然間，他已經仰躺在星光下。他可以聞到也感覺到他的血正滲到新落的雪上。他也可以聽到那東西正跑著繞過冰山，先向左，再向右，急著要抓到他。它應該很有把握，只要跟隨人類的濃烈血味就可以找到它的獵物。這個冰雪專家受傷太嚴重，也太疲累，無法再爬往別處。該發生的事就讓它發生吧，但願水手們的上帝把他媽的正準備吃他的這家夥送到他媽的地獄裏去。布蘭吉最後的禱告是，那東西的喉嚨會被他身上某根骨頭卡住。

又過了整整一分鐘，那東西又吼了五六聲，一聲大過一聲，卻一聲絕望過一聲，每一聲都發自周圍黑夜裏的不同地點。布蘭吉這才發現，那東西沒辦法到他這裏來。

他躺在星空下的一塊空地上，這塊空地位於一個不到五英尺乘八英尺大小的長方格裏，由至少三座受海冰壓力推擠及翻轉的厚冰山圍出的封閉空間。其中一座冰山在他的上方傾斜，就像一道即將倒下的墻，但是布蘭吉還是看得到星星。他也可以看到從他這副冰棺兩側兩個垂直的洞射進來的星光，還可以看到那只掠食者用巨大的身軀在兩個裂縫的另一端擋住星光，離他不到十五英尺，不過冰山間的裂口都不超過六英寸寬。他爬進來的融冰隧道，是進入這空間的唯一信道。

那怪獸繼續吼叫、踱行了十分鐘。

湯馬士·布蘭吉逼自己坐起來，讓被刮傷的背部與肩膀可以靠在冰上。他的外套與禦寒衣物都不見了，他的褲子、兩件毛衣、毛質與棉質襯衫以及毛質內衣全都成了染血的破布，他準備在這裏凍死。

那東西沒有離開。它不斷繞著由三座冰山構成的長方格，就像倫敦新開的某家時髦動物園裏一只坐立不安的肉食性動物。只不過，現在關在籠子裏的是布蘭吉。

他知道，即使奇跡出現，那只東西離開了，他也沒力氣或意志再從狹窄隧道爬出去。就算他有辦法從隧道爬出去，還是會像到了月球表面一樣——月亮此刻正從翻滾的雲背後冒出來，用柔和的藍光照亮四周的冰山——被困在一堆小山之中。即使他奇跡地爬出冰山群，回到船上的三百碼距離對他而言也不可能走完。他已經無法感覺身體或腿的移動了。