21、布蘭吉（第3/4頁）

布蘭吉冰冷的屁股及赤腳深深陷入雪中。這裏的積雪特別深，因為風吹不進來。他在想，驚恐號上的同伴們會不會發現他？他們有什麽道理要來找他？他只不過是另一個被冰原上那東西帶走的夥伴而已。至少他的消失不需要麻煩船長再安排人去擡一具屍體，或者把他的殘屍用船上的好帆布包裹起來，送進死人房裏——這樣做有點浪費。

從裂縫及隧道深處傳來更多吼聲與噪音，不過布蘭吉沒去理會。“去死吧，你和那只生你的母豬或惡魔！”冰雪專家用麻木、凍僵的嘴唇喃喃地說。或許他根本沒說出口。他發現凍死一點也不痛苦，同時失血而死也沒關系，他的傷口及裂口流出的血有些已經凍結了。事實上，那是非常平和……非常安詳的死法，一種很棒的方式去……

布蘭吉發現有光從裂縫及隧道照進來。那東西想用火把及提燈騙他出來。他才不會被這種老計謀給騙了。他會保持安靜，直到光離開，直到他身體的最後一小部分也滑入輕柔、永恒的睡眠裏。他不會讓那東西在經過長時間的沉默對決後，因為聽到他現在發出的聲音而得意。

“天殺的，布蘭吉！”克羅茲船長低沉的牛吼聲從隧道裏隆隆傳來。“如果你在裏面，就回答我，你這天殺的，不然我們要把你留在這裏了。”

布蘭吉眨了眨眼。或者，試著要眨眼。他的睫毛與眼瞼都結凍了。這是那只惡魔般的東西使用的另一種計謀或策略嗎？

“這裏。”他沙啞地說。然後再一次，這次聲音大了些。“這裏！”

一分鐘後，驚恐號上最矮小的船員之一副船縫填塞匠哥尼流·希吉的頭與肩膀輕易地從洞裏探出來。他拿著一個提燈。布蘭吉懶懶地想，他好像在看一只尖臉、矮小的地精靈出生。

結果，四個船醫都得來治療他。

布蘭吉偶爾會從那愉快的意識迷霧中走出來，看看事情的進展，然後再退回去。有時候是他自己船上的船醫培第和麥當諾來治療他，有時候則是幽冥號上的外科醫生史坦利與古德瑟。有時候只有四位船醫其中一位，來負責切開、鋸斷、包紮及縫合的工作。布蘭吉很想告訴古德瑟，只要北極白熊決意要快跑，會比每小時二十五英裏還要快得多。但是，接著問題又來了，它真的是一只北極白熊嗎？布蘭吉不這麽認為。北極白熊是這世界上的生物，但是那東西卻來自別處。冰雪專家湯馬士·布蘭吉對此毫不懷疑。

最後結算起來，這次的“屠殺清單”沒那麽糟。一點也不糟，真的。

約翰·韓弗到頭來根本毫發無傷。在布蘭吉把提燈留給他後，這名右舷守衛就把燈火弄熄逃出船外。當那只生物往上爬，想去抓冰雪專家時，他繞著船跑到左舷側躲了起來。

布蘭吉原本以為死了的亞歷山大·貝瑞，後來發現在坍塌下來的帳篷及散落的小木桶之下。那東西最早出現時，他正站在那裏擔任左舷守衛，後來那東西才把那根做為前後走向脊梁的帆桁打壞。貝瑞的頭被撞得相當嚴重，對那天晚上發生的事完全沒記憶，但是克羅茲告訴布蘭吉，他們找到這家夥的霰彈槍，而它確實發射過。當然，冰雪專家也開了槍，從近距離朝著像墻一般出現在他上方的身影開槍。但是，在甲板上這兩個地點，都找不到這東西的血跡。

克羅茲問布蘭吉怎麽可能，兩個人在近距離朝一只動物發射霰彈槍，它怎麽可能沒流血？但是冰雪專家沒有表示任何意見。在心裏，當然，他知道答案。

大衛·雷斯也還活著，沒有受傷。這名四十歲的船首守衛一定看到且聽到許多，很可能也包括冰原上那東西在甲板上的第一次現身，但是雷斯不願意談起。大衛·雷斯再次變回只會安靜瞪著東西看的人。他先被帶到驚恐號的病床區，但是因為所有醫生都需要這個沾了血跡的空間來處理布蘭吉的傷，所以雷斯就被擔架轉送到幽冥號比較寬敞的病床區。根據來探視冰雪專家的多話訪客的說法，雷斯就此躺在那裏，不眨眼地注視著上方的橫梁。

布蘭吉可就沒那麽幸運了。那東西用爪子從腳跟處扒掉他一半的右腳掌，麥當諾及古德瑟把剩下部分也切除，並且做了灼燒處理。他們向冰雪專家保證，在木匠或軍械匠的幫忙下，他們會做一個皮制或木制的義肢，用帶子固定在他腳上，他以後還是可以走路。

他的左腿被那只生物摧殘得最嚴重，許多部位的肉被扒掉，深可見骨，連長長的腿骨上也有爪子的抓痕。培第醫生後來也承認，他們四位船醫原本都認為他們得從膝蓋部位為他截肢。但是極地氣候的少數好處之一就是，傷口感染及腐爛的速度比較慢。在把骨頭接好並且縫了超過四百針之後，布蘭吉的腿雖然有些扭曲、到處是疤痕，而且肌肉的紋理也不見了，但竟慢慢愈合了。“你的孫子們一定會很喜歡這些疤。”另一位冰雪專家詹姆士·瑞德來探望他時這麽說。