23、希吉

北緯七十度五分，西經九十八度二十三分

一八四七年十二月十八日

希吉決定了，那個高瘦的厄文中尉必須死，而且今天就是下手的好時機。

除了一個月前厄文選了個不好的時機下底艙之外，矮小的副船縫填塞匠對這天真、年輕的公子哥兒並無不滿。不過，那件事就足以讓希吉對他的態度大轉彎。

勤務與守衛輪班表一直讓希吉無法執行計劃。有兩次厄文擔任甲板上的值班軍官，他恰好輪值擔任守衛，但是那兩次馬格納·門森卻剛好都沒被安排在甲板工作。希吉可以計劃好時間及方法，但是他需要馬格納來執行。並不是哥尼流·希吉害怕殺人，早在還沒有大到可以自己花錢上妓院之前，他就曾經割斷別人的喉嚨。不是的，真正的原因是，這次謀殺的手段與方法，只有探險隊裏那個白癡門徒與雞奸夥伴馬格納·門森做得來。

現在，所有條件都齊備了。工作隊在星期五早上開工——在外面像午夜一般黑暗時，說“早上”並沒多大意義——三十幾個人在冰上修理與維護驚恐號與幽冥號之間的火炬路碑。理論上有九個帶著毛瑟槍的陸戰隊員在保護工作隊，事實上根本沒什麽效果，工作人員分布在長達一英裏的路上，每個軍官手下只有五個或更少的人。這條黑暗、沿途設有路碑的路，東半邊由驚恐號的三位軍官負責——利鐸中尉、哈吉森中尉和厄文中尉——希吉則主動協助工作小組的編配，讓自己及門森排入厄文中尉那一組，在最遠的路碑工作。

大多數時間，陸戰隊員們都看不見人影。照理他們應該隨時準備好，一有緊急狀況就可以馬上跑到現場。但其實他們一心只想盡量靠近火盆，它就擺在距船不到四分之一英裏處那座最高的冰脊附近，他們想讓身體可以靠鐵制火盆發出的熊熊火焰保持溫暖。約翰·貝慈及比爾·辛克烈今天早上也在厄文的小組裏，不過這兩個人是好朋友，而且很懶，經常刻意待在這年輕軍官的視線外，這樣子，他們要怎麽偷懶都可以。

這和夜一樣黑的白天，不像最近幾天那麽冷，也許只是零下四十五度，而且幾乎沒有風，也沒有月光或北極光。不過，星星在早晨的天空中抖動，釋放出足夠的亮光，讓離開提燈或火把照射範圍的人還看得見路走回來。冰原上那只東西還藏身在黑暗中，所以沒人敢走得太遠，然而要找到正確大小的冰片與冰塊並將它們堆壘起來，以便修理及維護高達五英尺的路碑冰堆，船員們還是得在提燈光的範圍裏進進出出。

厄文正在檢查兩個路碑的維修進度，經常也順便幫隊員們出一點力。希吉只需要等貝慈及辛克烈順著路的轉彎處消失在幾塊大冰石後面，而厄文中尉的警覺性也降低時，就可以動手。

副船縫填塞匠也許使用過一百件鐵或鋼制的船上工具——皇家海軍的船艦可說是裝了各式謀殺武器的寶庫，有些工具的運用還相當巧妙——但是他寧願馬格納直接趁那金發時髦的軍官沒防備的時候，把他拉到離路二十碼左右的冰上弄斷他的脖子，等他真的死了之後，把這位公子哥兒的部分衣服脫掉，打斷他的肋骨，朝他兩頰紅潤、表情愉快的臉與牙齒踢幾下，弄斷他一只手臂和兩條腿（或是一條腿及兩只手臂），然後把屍體留在冰上讓人發現。希吉已經選好殺戮的地點，在一個冰塔林立、冰上也沒有任何積雪讓門森留下靴印的地方。他警告過馬格納，不能讓自己身上沾到中尉的血，也不要留下任何他曾與厄文一起在那裏的痕跡，最重要的是，不要花時間去掠取死者身上的東西。

冰原上那只東西幾乎用過各種想象得到的方法來殺死船上人員，只要可憐的厄文中尉死狀極慘，兩艘船上不會有任何人多加懷疑。約翰·厄文中尉只會成為一具屍體，用帆布包裹起來、放在驚恐號死人房裏。

馬格納·門森不是天生的殺手，他只是個天生的白癡，不過他曾經為他那位副船縫填塞匠主人殺過人。哥尼流懷疑，馬格納連為什麽中尉得被置於死地也不會問，那只是主人下的命令，他必須遵行。讓希吉有點訝異的是，那個大塊頭竟然會趁厄文中尉離得較遠、聽不見他們對話時，把他拉到一旁，急促地低聲問：“他的鬼魂不會來纏我吧！會嗎，哥尼流？”

希吉在他高大夥伴的背上輕拍幾下。“當然不會，馬格納。我總不會叫你去做一件會讓鬼魂來糾纏的事吧，我會嗎，親愛的？”

“不會，不會。”門森咕噥著，一面搖頭表示贊同。他的亂發及胡須似乎要從羊毛保暖巾及威爾斯假發下面蹦出來。他粗大的眉毛皺了起來。“但是他的鬼魂為什麽不會來纏我，哥尼流？我跟他無冤無仇，卻殺了他？”