23、希吉（第3/4頁）

“發生什麽事？”厄文問這些船員。

貝慈把狀況告訴他。他、辛克烈還有幽冥號的丹恩、亞伯拉罕·席立與約瑟法·古雷特，在幽冥號大副羅伯·歐莫·沙金的指揮下要把雪墻堆起來。但突然之間，就在提燈光及火炬光照亮的圓圈範圍之外，大冰塊中的一塊好像突然活了過來。

“它用它的頭把沙金先生舉到十英尺高的空中。”貝慈的聲音在顫抖。

“這就是上帝的真理。”副船縫填塞匠法蘭西斯·丹恩說，“一分鐘前他還站在我們中間，下一分鐘他就飛到空中，我們唯一看得到的是他的靴底。然後就是那種怪聲……壓碎聲……”丹恩的話停下來，但他還是繼續沉重地呼吸，直到他蒼白的臉幾乎消失在一團冰晶的光暈中。

“我正要到火炬那裏，然後我看到沙金先生就……消失了。”二兵皮金登說，他手顫抖著將毛瑟槍放下。“那只東西回到冰塔區的時候，我朝它開了一槍，我覺得我射中它了。”

“你很可能會誤射到羅伯·沙金。”哥尼流·希吉說，“搞不好你開槍的時候他還活著。”

皮金登狠狠地瞪了驚恐號的副船縫填塞匠一眼。

“沙金先生當時已經死了。”丹恩說，完全沒注意到陸戰隊士兵與希吉在交換眼色。“他曾經尖叫一聲，接著那東西像捏碎胡桃那樣壓碎他的頭顱。我看到了。我也聽到了。”

其他人也接著跑過來，包括克羅茲船長，還有費茲堅船長，即使是穿著層層厚重禦寒衣及大外套，費茲堅看起來還是很虛弱。丹恩、貝慈和其他人都沖過去解釋他們看到的事。

跑到混亂中去探查狀況的下士黑吉斯和另外兩個陸戰隊士兵，已經從黑暗中回來了。他們說沒看到沙金先生的人影，只有一條盡是血跡與衣服碎片的路徑延伸到雜亂的冰原裏，朝那座最大的冰山走去。

“它希望我們跟著它走。”貝慈喃喃地說，“它會在那裏等我們。”

克羅茲露出牙齒，表情介於狂笑及咆哮之間。“那我們就不要讓它失望。”他說，“這是再去追那只東西的最佳時機。我們的人已經到外面了，也有足夠多的提燈，陸戰隊還可以帶更多毛瑟槍與霰彈槍過來，而且這裏的路跡還是全新的。”

“實在是太新了。”中士黑吉斯喃喃地說。

克羅茲吼叫著發出命令。幾個人回到兩艘船上拿武器，另一些人則以原本帶著武器的陸戰隊隊員為基本班底，編成幾個獵捕小隊。他們也把原本擺在工地上的火炬與提燈拿來，分配給各個獵捕小隊。也有人被派去把史坦利醫生和麥當諾醫生找來，羅伯·歐莫·沙金需要治療的幾率不大，但接著會有其他人受傷，這個機率就挺大的。

希吉拿到毛瑟槍後，曾經考慮在黑暗中“誤射”厄文的可行性，但是這位年輕軍官似乎已經對門森與副船縫填塞匠有所提防。在克羅茲把希吉與門森分派到另一隊之前，希吉就已經注意到，這位時髦大少用懷疑的眼光看了馬格納好幾眼。他知道，不論厄文是在槍響與尖叫聲第一次傳出之前就看到馬格納在他背後高舉著雙手，或者這軍官只是覺得事有蹊蹺，下次要想再埋伏起來殺害他已經不會容易了。

但是他們還是會繼續計劃殺他。希吉害怕約翰·厄文的疑心最終會讓他去向船長報告他在底艙看到的事，副船縫填塞匠無法接受。令他無法忍受的並不是雞奸者必須接受的懲罰，現在已經很少有船員因為這件事而被吊死，或者在艦隊中的每艘船上被鞭打，而是那種恥辱。副船縫填塞匠哥尼流·希吉怎麽可以只是一個白癡的肛交對象。

他會等到厄文再次松懈警戒，必要的話親自動手。即使船上的船醫們發現厄文是被謀殺的也沒關系。在這次探險中，事情已經發展到超乎大家掌控了。厄文只會是另一具等雪融後再來處理的屍體。

最後，沙金先生的身體沒被找到。那條帶有血跡及衣服碎片的小路，在還沒到冰山時就消失了。出去找他的人沒丟命，有幾個人因為寒冷而失去了腳趾，每個人都在發抖且凍傷了。晚餐時間被拖延了一小時之後，他們停止了獵捕行動。那天下午希吉沒再看到厄文中尉。

他們再次艱苦地走回驚恐號，馬格納·門森在路上的表現讓希吉嚇了一跳。風已經開始在他們背後呼嘯，陸戰隊士兵們拿著步槍與毛瑟槍，無精打采地走著。

希吉發現走在他身旁的白癡巨人在哭泣。眼淚很快凍結在他留胡子的臉頰上。

“怎麽了，你？”希吉問。

“很可悲，就這樣而已，哥尼流。”

“什麽事可悲？”

“可憐的沙金先生。”

希吉瞪了他的夥伴一眼。“我不知道你對那些軍官們還有感情，馬格納。”