29、厄文（第2/5頁）

這時他看到了光。

那是個怪異景象，位於幾座冰塔之間某個冰谷裏，有一堆雪似乎正從內部發出金黃色的光，像是在雪裏發光的精靈。

或者是女巫的光。

厄文朝那地方走去，每次看到冰塔的陰影都會停下腳步，確定那不是冰上的裂縫。風吹過參差不齊的冰塔頂端和冰柱，發出輕柔的鳴笛聲。紫藍色的北極光到處舞動。

風，或沉默女士的手，將積雪堆成一個低矮的圓頂建築，外殼薄到讓厄文可以看到裏面有黃光在搖曳。

厄文向下走進小冰谷。它其實只是兩塊被壓力推擠開的堆冰板塊之間的凹陷，棱角都被積雪蓋住。他走向位於冰谷低處的小黑洞。洞和位於冰谷另一側較高處的圓頂建築，實在看不出有任何關系。

洞的入口處（如果那真的是入口）差不多就和厄文穿了很多層衣物後的肩膀一樣寬。

在爬進洞之前，他在想不該把手槍拿出來，扳起擊鐵。這樣的打招呼姿態似乎不太友善，他想。

厄文扭動身軀進洞。

他順著狹窄的信道向下移動了大概半個身長，接著信道就轉而朝上，他又爬了八英尺或更長的距離。厄文的頭和肩膀從隧道深處冒出來進入光中時，他眨著眼朝四處看，下巴垮了下來。

他最先注意到的是沉默女士在攤開的毛皮外袍裏面一絲不掛。她躺在離厄文中尉四英尺、高約三英尺、用雪塑造成的平台上。她的雙乳袒露，從她已死同伴那裏拿來的小小石制白熊護身符掛在一條細繩上，在她的兩乳之間搖晃。當她不眨眼地看著他時，一點也沒有要遮住胸部的意思。她並沒有受到驚嚇。顯然在他還沒把身體擠進圓頂雪屋的入口信道前，她就聽到他的腳步聲了。她手上拿著短而鋒利的石刀。他先前在船首的錨纜收置間裏看到過。

“對不起，小姐。”厄文說。他不知道接下來要做什麽。身為一名紳士，他應該再次扭動身軀，倒退著從信道離開女士的閨房，即使動作會相當笨拙與不雅。但是他提醒自己，他是身負使命而來。

厄文也注意到，他還夾在進入雪屋的隧道口裏，沉默女士可以輕易地靠過來用刀割斷他的喉嚨，而他幾乎毫無招架之力。

厄文終於把自己從信道裏弄出來，把他背後的皮制背袋也拉進來。他先是膝蓋著地，然後才站起來。因為雪屋地板挖得比屋外冰雪表面還低，厄文有足夠的空間在圓頂雪屋中央把身體立直，頭上還有幾英寸空間。他發現，雖然從外面看來，雪屋只不過是個發著微光的雪堆，其實卻是用切割成塊狀或板狀的雪，以極巧妙的設計一塊接著一塊地向內傾斜堆壘，搭成圓拱形。

厄文過去在皇家海軍最好的炮兵學校受訓，而且數學向來很好，他馬上就注意到雪磚是盤旋著往上蓋，也注意到每塊雪磚都只比前一塊向內多傾斜一點點，直到最後一塊關鍵的頂磚從上方置入圓頂最頂端，然後固定在最終位置。他看到一個小小的煙孔或煙囪，還不到兩英寸寬，就在頂磚的旁邊。

厄文體內的數學家因子馬上就知道這個圓頂不是真正的半球形——照圓形設計原理蓋的圓頂一定會垮掉——而是懸鏈線狀：兩手分持鏈子兩端時鏈子的形狀。約翰·厄文體內的紳士因子則知道，他研究屋頂、雪磚以及這巧妙住所的幾何結構的主要目的，是讓自己不要去注意沉默女士裸露的雙乳與光溜溜的雙肩。他想自己已經給她足夠時間去拉她的毛皮外袍來蓋住身體了，所以他再次朝她的方向看。

她的胸部還是裸露著。北極白熊的護身符讓她褐色的皮膚看起來更呈褐色。她兩顆專注、好奇、略帶敵意的黑眼睛還是不眨地看著他，手上還是拿著刀。

厄文吐了一口氣，然後在一個覆蓋毛皮的平台上坐下來。這平台隔著雪屋中央的小空間，與沉默女士睡臥的平台對望。

他這時才發現雪屋裏相當溫暖。不只比外面冰冷的夜溫暖，也不只比驚恐號的主艙溫暖，是真的溫暖。穿著許多層僵硬肮臟的衣服的他，已經開始流汗了。他看到離他只有幾英尺遠的柔軟、褐色的女人胸部也在冒著汗。

厄文把目光再次從她身上拉開，開始把最外層的大衣扣子解開。他發現這裏的光和熱是從一個盛煤油的小錫壺發出來，那錫壺想必是她從船上偷來的。她偷東西的想法才浮現在他腦海裏，他就因為自己錯怪了她而自責。沒錯，那是驚恐號上的煤油壺，但是裏面已經沒有煤油了，那是他們丟棄在離船三十碼、在冰上挖掘出的大垃圾場裏的幾百個空油壺中的一個。火焰在燃燒的不是煤油，而是別的油，不是鯨油，他聞得出它的氣味——海豹油？一條用動物腸子或肌腱制成的繩索從房頂垂下來，一塊皮下脂肪懸掛在煤油燈上方，讓油不斷滴進燈裏。厄文當下就看出其中原理：當壺裏的油變少時，那條用一絲絲錨纜大麻纖維編成的燈芯就會變長，火焰也就燒得較高，因此就會融化更多脂肪，讓更多的油再滴到燈裏。這設計相當有創意。