47、培格勒（第3/5頁）

水道裏面盡是黑色海水的裂縫，雖然只有三十英尺寬，卻一直延伸到濃霧裏。

“哈吉森中尉，”克羅茲下令，“在你的捕鯨船裏挪出空間，讓六個拿槳的人坐上去。把其他補給品暫時放在冰上，然後把捕鯨船交給利鐸中尉指揮。瑞德先生，你和利鐸中尉一起去。如果可能的話，沿著水道走兩小時。不要把帆升起來，中尉。只使用槳，叫那六個人盡全力劃。如果能走兩個小時，之後就調頭劃回來，提供我們建議，看看是不是值得花費力氣把小船放進水道。我們就利用你們不在的四個小時把東西都卸下來，也把雪橇裝到另外幾艘船上。”

“是的，長官。”利鐸說完馬上開始大聲向手下發號施令。培格勒覺得年輕的哈吉森好像快哭了出來。他能理解，當你才二十幾歲，卻已經知道你的海軍軍旅生涯結束了，那是多麽令人難以承受。他自作自受，培格勒心想。在他已經服役幾十年的海軍裏，抗命的船員會被吊死，光有抗命念頭而沒有行動的船員也會被處以鞭刑，哈利·培格勒對此規定與處罰從來沒有意見。

克羅茲走了過來。“哈利，你的身體還好嗎？能和利鐸中尉他們一起去嗎？我希望你能負責掌舵。瑞德先生和利鐸中尉會待在船首。”

“喔，是的，船長，我很好。”培格勒很驚訝，克羅茲船長竟然會認為他看起來或行為上生病了。我是不是一副裝病來逃避工作的樣子？光是想到自己可能表現出這模樣，他的心情就很差。

“我需要一個優秀的人來操控長槳，也需要第三個人給我意見，看看把小船放進水道裏行得通嗎。”克羅茲輕聲說，“而且船上至少要有個會遊冰的人。”

培格勒聽了之後露出微笑，雖然光是想到要進入又黑又冷的水裏，他的陰囊就繃得緊緊的。空氣的溫度低於冰點，海水也一樣，因為裏面有鹽分。

克羅茲拍了拍培格勒的肩膀，然後走去跟下一個“自願者”談。這位前桅台班長很清楚，克羅茲很謹慎地在挑選偵察隊的成員，也慎重地把其他人，例如大副德沃斯、二副羅伯·湯馬士，副水手長兼驚恐號的軍紀執行者湯姆·強森，以及所有陸戰隊員都留在身旁，隨時保持警覺。

在三十分鐘之內，船已經準備好，可以下水航行了。

這支偵察隊攜帶著一些特別裝備。他們帶著裝了腌豬肉與比斯吉的袋子和一些水罐，以便在走失或任務時間超過四個鐘頭時使用。九個人都帶著斧頭或鶴嘴鋤。如果有小冰山浮在水面上，或是水面結了薄冰擋住水道，就會劈砍冰來強行通過。培格勒知道，如果有更大片、更厚的冰擋住，他們可能需要把捕鯨船搬到冰上，再移到另一個未結凍的水道裏。他希望當他們要擡起、拖拉及推動這艘笨重小船走一百碼時，他還使得出力氣。

克羅茲船長交給利鐸中尉一把雙膛的霰彈槍及一袋彈藥。兩樣東西都放置在船首。

培格勒知道，如果他們擱淺了，擺在船上的幾堆補給品中有個中型帳篷和一張可以鋪在冰上的防水帆布。船上還帶了三個三人用睡袋。不過他們可是一點也不想在外面走失。

幾個人爬進船裏找到各自的位置，冰上的霧氣在周圍翻滾著。前一個冬天，克羅茲和軍官及副官曾經討論到請哈尼先生，以及三月時死在幽冥號上的維基斯先生，把所有小船的兩側加高。如此一來，小船比較適合在未結凍的海裏航行。但是最後的決定是讓船舷維持原來的高度，使小船適合在河中航行。而且到最後，克羅茲還下令截短所有的櫓，讓它們更容易在河中當槳來劃。

另外還有一噸左右的食物與裝備被捆起來放在船底，讓人員很難就座；六個負責劃槳的人必須把腳踩在裝備上，在劃船與搖槳時，屈起的膝蓋和他們的頭部一樣高。至於負責握著舵柄來操縱長槳的培格勒，則是坐在用繩索纏裹起來的一袋東西上，而不是坐在船尾的板凳上。不過每個人還是都坐進去了，並留下足夠的空間讓利鐸中尉與瑞德先生能拿著長船矛待在船首。

船員迫不及待想把船放入海中。大家齊聲喊“一、二、三”，再吆喝幾聲，笨重的捕鯨船就開始在冰上滑行。接著船首傾斜，前端兩英尺進入黑色的水中，拿槳的人小心翼翼地避免讓槳撞到旁邊的冰，瑞德先生與利鐸中尉則抓緊船舷蹲踞在船首。冰上的船員再次吆喝著使勁推，槳進入水中，他們在霧中向前滑行。在將近兩年十一個月後，幽冥號或驚恐號終於有第一艘小船碰觸到液態的水了。

歡呼聲幾乎與船的落水聲同時響起，接著才是傳統的那三次“萬歲！”加油聲。

培格勒掌著舵讓船走到狹窄水道中間。這附近水道的寬度頂多二十英尺，有時候甚至窄到船兩側幾乎沒有將短槳伸入水裏的空間。等他回頭去看冰上的人時，他們都已經消失在船尾的霧中了。